Константин Белоручев
http://www.con-bell.narod.ru/cabinet.html

СпецРепортаж.
Часть 1.               Часть 2.


Посетите наше казино

печатается на правах рекламы, за которую, к сожалению, забыли уплатить

      Какое злачное место привлекает больше всего посетителей с различных уголков Вселенной? Разумеется, КосмоПорт-на-Краю-Астероидов, а точнее, та его часть, на которую официальные власти предпочитают закрывать глаза, хотя она представляет основную статью доходов после ремонтного дока. Речь конечно же идет о нелегальном казино Банк Больше Жизни®. Нелегальность – дело относительное: казино исправно платит налоги, регулярно делает отчисления в фонд помощи спившимся матросов, участвует в благотворительности.
      Официально азартные игры на окраинном астероиде запрещены под страхом выброса в открытый космос, на деле... Невинный Джо, хозяин “Банка Больше Жизни” способен выбросить в открытый космос всех остальных обитателей астероида, включая и официальные власти. Об этом, разумеется, не принято распространяться, поэтому казино не попадает в официальные рекламные проспекты КосмоПорта-на-Краю-Астероидов, хотя слава о нем достигла настолько отдаленных уголков галактики, где о самом КосмоПорте еще никто не слышал.
      Куда первым делом направляются матросы проходящих кораблей, выпив по маленькой в баре БезТормозов? В бордель? Ошибаетесь! Казино предлагает более широкий выбор возможностей для выброса в [кровь]-[плазму]-[сукровицу]-[лимфу]-[воду]-[вино]-[другое] (не нужное зачеркнуть) адреналина или черти-еще-чего. Раньше весь КосмоПорт пестрел указателями типа “124 метра по вертикали – и вы в Казино”, “Наш Банк Все Еще Больше Вашей Жизни – не упусти свою удачу”, “Если ты не был в Казино, значит не увидел Окраинных Астероидов”. Но вскоре объявления пришлось снять – клиенты нервничали от подобной навязчивости, в то время как переход на якобы нелегальное существование “Банка Больше Жизни” заставило посещать его даже самых законопослушных граждан. Кроме того, гигантские буквы имели обыкновение падать в самый неблагоприятный момент, до смерти пугая высокопоставленных гостей. Как-то ночью Невинный Джо приказал вырыть глубокий колодец, воды в нем почему-то не оказалось, поэтому решили устроить всесожжение рекламной продукции. Нынешняя реклама, как известно рассчитана на термостойкость, броненепробиваемость и вечную жизнь, поэтому Невинный Джо, войдя в раж, использовал самые неимоверные средства, включая масс-драйверы, вшивую плесень и ночной аромат невидимых цветков Г’Хлотуса с планеты Нгарн. Реклама сдалась, но обиделась, подложив свинью (как потом оказалось свинья была титановой) и начала мстить. Мстит она и по сей день, надувшись отсиживаясь в колодце, в который уже стало небезопасно сбрасывать проигравшихся клиентов казино.
      Благодаря “Банку Больше Жизни” вся область Окраинных астероидов попала в первое издание “Путеводителя для путешествующих по галактике автостопом” (который из-за сдвижек в пространственно-временном континууме вышел в свет за час до Конца Вселенной, что не мешает ему успешно бить все рекорды по продажам начиная с первого дня Творения), изданного самим (не падать в обморок!) Дугласом Адамсом. “Путеводитель” настоятельно советует обходить его стороной, что, как и следовало ожидать, вызвало непредсказуемый наплыв всевозможных посетителей [Ходят упорные слухи, что Невинный Джо специально заплатил издательству за подобное объявление, что, разумеется, исключается, так как г. Адамс известен своей безупречной репутацией.]
      После этого вольный корреспондент с Земли решил обязательно посетить это злачное заведение. Проголосовав, как и полагается на звездной трассе субэфирным сигнальным устройством, корреспондент, по несчастной случайности, попал на корабль вогонов, направлявшийся в совершенно другую сторону. Пришлось немного повредить реактивные сопла, чтобы у вогонов не осталось другого выхода как заскочить для ремонта в КосмоПорт-на-Краю-Астероидов, по дороге нараспев декламируя свои отвратительные стихи.
      На краю Астероидов звездолет вогонов чуть было не раздавил какого-то недомерка, за что и поплатился – это оказался “Черный Свет”, флагман Неистового Корсиканца, самого известного пирата Млечного Пути. Корсиканец, к его чести, огонь открывать не стал, пожалев КосмоПорт. Вогоны заметно приуныли, но предпочли отдать кошелек, а не жизнь – тягаться с Корсиканцем себе дороже – и расплатились за неумышленное оскорбление своим неимоверно ценным грузом.
      Мне же предстояло свидеться с Корсиканцем. Узнав, что я репортер, хотя и внештатный, он вцепился в меня и стал изливать свою душу – интервью было дано практически насильно. Вот что значит жажда мирской славы! Когда же я нечаянно обронил, что я с Земли, великий пират даже предложил мне теплое местечко в своей эскадре – такой интерес к моей персоне объяснялся исключительно теплыми воспоминаниями, которые он сохранил о Земле. Как это ни странно – именно Земля сделала его тем, кем он сейчас является.
      Внешне Корсиканец очень похож на человека (раса b -10 по шкале Ворлона как-никак) – вот может третья нога его слегка портит. Все двадцать с лишним лет, проведенных на Земле он вынужден был ее подгибать – хорошо что каждая нога у Корсиканца сгибается в трех местах – за что его прозвали “Хромым”, но он на людей не в обиде.
      История Корсиканца одновременно проста и интригующа. [Данное интервью приводится в сокращенном виде и преобразовано в бесстрастное повествование ради удобства читателя. Речь Корсиканца была, мягко говоря, несколько бессвязна, а также изобиловала жаргонизмами, непонятными даже для корреспондента космицизмами и другими не менее непечатными выражениями.] В юности сбежав из дома, он записался юнгой на торговый звездолет. Капитан взял его на испытательный срок, без платы, разумеется. Но скоро ему пришлось дорого заплатить за свое корыстолюбие. В первый же день, обмывая долгожданное свидание с космосом, Корсиканец споил старшего механика – откуда ему было знать, что л’лгеваны не переносят алкоголь – а тот возьми и разнеси систему внутренней связи. Они видите ли с Корсиканцем, хохмы ради, по пьянке решили изменить полярность батарей... Все ничего, но когда проходили через сектор Z рваной вероятности, в рубке навигации возник спор, кто пойдет сообщать на мостик новые координаты курса – связь то, тю-тю. Ну выбрали в общем Корсиканца – не на кого больше было свалить это унижающее достоинство поручение. Идти-то было, в соседний отсек, вторая дырка направо, но с первого похмелья он запутался в трех ногах, упал, ну и в общем вместо “12 градусов 45 минут” передал “45 градусов 12 минут”. Сектор был нестабильный и до последнего все были уверены, что перед ними “ планетный фантом” . Оказалась Земля...
      Упали в Сибири, лесу поломали тьму – взрыв был еще тот, до сих пор на планете никто забыть не может. Выжил только Корсиканец. Как и полагается путеводителя у него не было, субэфирного сигнального устройства тоже (вообще-то по галактическим правилам они должны быть на каждом звездолете в количестве соответствующем наличному составу экипажа, но в предпоследнем порту капитан их загнал старьевщику “за ненадобностью” – действительно, капитану больше уже нечего не понадобилось) голосовать на трассе он не мог, ну и стал выкручиваться как мог.
      Ну, разумеется, дров наломал, особенно поначалу. До сих пор немного стыдно. Особенно за “Титаник”. Но кто ж знал, что когда “Джим Даниельсон” с водкой мешаешь, в глазах троится? Правильно, никто! И не его вина, что когда он на вахте стоял, ни от куда появился айсберг.
      Первую Мировую, вину за которую Неистовый упорно отрицает, он отсиделся на Корсике, отсюда и прозвище – ведь там он выдавал себя за чудом спасшегося правнука Наполеона. Ну а после войны взялся за дело – за просто так на Земле всю жизнь прозябать не хотелось. По ходу он вывел расширенный принцип Эпштейна-Гейзенберга, вошедший затем в искусство научных исследований Мэрфи:
            “В области исследований и разработок из трех параметров лишь два можно определить одновременно:
                  1) Если заданы цель и время для ее достижения, нельзя угадать, сколько это будет стоить.
                  2) Если ограничены время и ресурсы, невозможно предсказать, какая часть задания будет выполнена.
                  3) Если четко ставится цель исследований и выделяется конкретная сумма денег, то нельзя предсказать, когда эта цель будет достигнута”.
      У Корсиканца проблем хватало – принцип работы даже захудалого космического челнока он представлял с трудом, денег у него не было, да и времени, честно говоря тоже не много, так как до проведения регулярного омолаживания земляне еще не доросли. Но он справился с блеском.
      Послевоенная Америка представляла огромные возможности предприимчивым людям, и Корсиканец погрузился в дебри неистового бизнеса. Даже познаний недоучившегося галактического школяра хватило чтобы разобраться в маниакально-депрессивном цикле Земной экономики. Рынок оказался неустойчивым, бизнесмены паникерами, поэтому за крах нью-йоркской биржи в 1929 Корсиканец ответственным себя не считает.
      Да ведь и все что он заработал полностью ушло на исследования в области космического транспорта. Эйнштейн там с Резерфордом и другие второразрядные ученые посильную помощь конечно оказали, но главную работу сделал какой-то там Шикель Брунер [c земными именами у Корсиканца не все в порядке, так что за точность транскрипции корреспондент в данном случае не ручается], дальний родственник некоего арийского диктатора. Крах-то крахом, но ведь не даром на Земле сейчас сказывается дефицит особо ценных металлов. И, кстати, построенный корабль стал протопим “Черного Света”. Денег у Корсиканца ушло уйма, времени тоже порядочно, да и результат слегка не дотягивал до идеала. Но они с Шикель Брунером все-таки смогли покинуть Землю. То что Корсиканец слышал о дальнейшем развитии Земли дало ему основания (вроде бы на этом месте всем должно быть смешно, но мне почему-то стало грустно) считать себя в какой-то мере причастным к созданию атомной бомбы и взрыву “научной фантастики”. (После этого я немного насторожился, ожидая сенсационных откровений в форме неистовых выкриков типа “Джек Потрошитель это тоже я”, “Помню вот Перл-Харбор” или “Не надо было стрелять в Кеннеди”, но как ни странно, обошлось.)
      Спекуляции на нью-йоркской бирже дали Корсиканцу определенный опыт в финансовых делах, хотя и принесли ничтожную, после вычетов всех расходов, прибыль – наша планета, по счастью, оказалась слишком бедной. И тогда он пустился во все тяжкие. Выбрав в жертвы очередную недоразвитую планету, Корсиканец провернул там такую аферу, что оказался владельцем долговых расписок, втрое превышающих стоимость несчастной планеты. Но там он извлек очередной урок – интеллект всегда должен быть подкреплен силой. Представить долговые обязательства к оплате представлялось проблематичным из-за разницы весовых категорий Неистового Корсиканца, с одной стороны, и Магратеи (такого было название планеты) – с другой.
      Пришлось продать долги по цене 5 шекелей за галактический кредит представителям планеты Ку’уусиуны, давно точившим зуб на магратейцев (действительно, у обитателей Ку’уусиуны был всего лишь один зуб, который в результате их неослабевающих усилий становился острее алмазного резца). После окончания непродолжительной, но жестокой войны, обе державы заключили мир и военный союз против Корсиканца.
      И вот однажды, в ходе изнурительного бегства от непрекращающейся погони (ну и звери же эти магратейцы и ку’уусиунианцы!) Корсиканцу все-таки подвернулась удача. Подвернувшаяся удача имела внешность вогонов, что не делало ее менее привлекательной. Очередная модификация “Черного Света” врезалась в рубку управления неповоротливого вогонского звездолета, нечаянно раздавив ихнего капитана, который как раз направлялся на мостик. Как известно всем (а теперь и вам так же), вогоны жутко агрессивны, чрезвычайно пугливы и непроходимо тупы. 230 членов экипажа и солдат сдались на милость 2 (двух) предполагаемых пиратов.
      С этого началась блестящая карьера Неистового Корсиканца, Грозы Вселенной. Шикель Брунер вскоре отделился от него и основал... разумеется, “Банк Больше Жизни”!
      В казино я направился с Неистовым Корсиканцем, иначе, по его словам, мне грозило надолго остаться на астероиде в качестве посудомойщика – рабочих рук тут не хватает, а долги Шикель Брунер (больше известный как Невинный Джо) прощать не любит. Я хотел было удивиться, но не успел, так как мы, спустившись в казино, как раз проходили мимо грустно смотревших по сторонам вогонов (тех, что так любезно подбросили меня до КосмоПорта) – они уже успели проиграть свой звездолет.
      [Чуть не забыл, при входе “Банк Больше Жизни” посетителей приветствует ставший классическим девиз казино: “Оставь надежду, всяк сюда входящий!”. Как мне сказали, это очень ободряюще действует на клиентов.]
      Как оказалось, казино – дело безотходное, в нем любой проигранной вещи найдут применение. Вы ведь не знаете, что именно казино поставляет запчасти для ремонтных доков, владеет флотилией огневой поддержки КосмоПорта и эскадрой контрабандистов. Каким образом? Ну, пример вогонов убедил меня, что в КосмоПорту на благо эволюции чувство удивления должно атрофироваться.
      Невинной Джо оказался очень даже приличным человеком (он даже позволил мне выиграть кое-какую мелочишку) с ярко выраженным австрийским акцентом. Интервью он давать категорически отказался по соображениям “Секрет Фирмы”, но за рекламу заплатить пообещал. Я хотел было уточнить детали, но Неистовый Корсиканец больно ущипнул меня своей третьей ногой. Обещание я воспринял как не очень удачную шутку [За рекламу мне, как ни странно, все-таки заплатили (не верь подзаголовку данного репортажа), но не деньгами, а... фишками казино с пожеланием “До новых встреч!”].
      Как я понял, отношения Неистового Корсиканца и Невинного Джо на данном этапе складывались как взаимовыгодный настороженный симбиоз: однажды Корсиканец поставил на черное всю свою пиратскую эскадру, и проиграл, но Джо благоразумно согласился на лизинговый договор; долг чести Корсиканец выплатил, причем с неплохими процентами (как никак Шикель Брунер предоставляет пиратам самую надежную базу во Вселенной, да еще вдобавок постоянный приток клиентов), а после очередной партии в пятеричный покер оба владеют пиратским флотом и “Банком Больше Жизни” в равных долях. [Кстати, акции этих двух предприятий – самые прибыльные и надежные в галактике и имеет самую стабильную котировку на мнбгржской бирже. Не упустите свой шанс!] Между ними существует джентльменское соглашение – Корсиканец грабит проходящие корабли в соответствие с ежемесячной квотой, чтоб не распугнуть клиентуру КосмоПорта, а награбленное сбывает Шикель Брунеру. В свою очередь, доки КосмоПорта всегда открыты для пиратов, которые получают самую полную информацию о проходящих судах, а Невинный Джо обязался обыгрывать клиентов казино по фиксированным процентным ставкам во имя поддержания экономической заинтересованности владельцев и капитанов кораблей в регулярных посещениях Окраинного Астероида. [Вся приведенная информация является строго секретной, за аутентичность никто не ручается. Неточность гарантируется под угрозой выброса в открытый шлюз.]
      Когда захваченная мною по случаю бутылка “Кинзмараули” была уже выпита, мне вежливо намекнули, что пора уходить, иначе никто не мог гарантировать, что из категории друзей я не перейду в категорию клиентов, а это уже чревато неприятными последствиями. На прощание мне подарили одноместный катер (как я и ожидал вогонский) с запасом горючего (спирт!) в один конец, а Неистовый Корсиканец добавил, что предложение насчет места в эскадре (он был готов сделать меня капитаном одного из эсминцев) остается в силе до конца моих дней, так что если я потерплю неудачу на поприще вольного журналиста, я всегда знаю, где его найти. Конечно же, в КосмоПорту-на-Краю-Астероидов!
      PS. Данный репортаж произвел настолько сильное впечатление на Невинного Джо, что тот тут же предложил автору место постоянного крупье в своем Казино. Как известно, от подобных предложений отказываться опасно...

(С) Константин Белоручев