Черные Заструги

Пролог

     Ее все называли по-разному. Несмотря на то, что официальное название было Аварийная. Каждый пилот давал ей свое название. Так что эта планета могла гордится таким обилием имен. Самым распространенным стало Похоронка.
     Волей судьбы эта планетка оказалась в самой гуще событий, которые разворачивались во Вселенной в последнее время. Межгалактический Союз объявил беспощадную войну всем отщепенцам и темным элементам, которые в обилии расплодились на просторах Галактики. Время от времени один из них, захвативший побольше власти и набравший побольше головорезов, объявлял себя Черным Императором. С ним немедленно начиналась жестокая борьба. У Императоров не было мощи и силы Союза, но у них была хитрость и недюжинная научная поддержка. Поэтому битва растягивалась на долгое, зачастую даже очень долгое, время. В конце концов Император проигрывал, но при этом забирал с собой огромное количество жизней.
     Аварийная находилась все время в самой гуще событий. И хотя на нее не совершались нападения, никто не хотел захватить эту планету, ее никогда не бомбили, она не знала ужасных десантов, планета всегда испытывала на себе все битвы и бои. Вернее, их последствия. Подбитые истребители и небольшие боевые корабли, транспорты и пассажирские суда из последних сил стремились дотянуть до нее. Дотянуть, грохнуться на поверхность в районе экватора и ждать. Ждать, когда придут поисковики и вытащат тебя из Зоны Застругов (так называлась эта область). Ждать приходилось долго, но это было лучше, чем медленная смерть в промороженной холодной кабине истребителя, мотающегося в открытом космосе. Похоронкой же ее прозвали за то, что зачастую посадки не получалось, и поврежденная машина горящей кометой врезалась в ледяную поверхность, громя ее и разметая вокруг фонтаны колотого льда и вихри снежной пыли. Там она и оставалась, постепенно вмерзая в образовавшуюся полынью. Но и здесь оставалась надежда на то, что твое тело (или то, что от него осталось) будет доставлено родственникам и похоронено по всем обрядам.
     Союз держал на Аварийной поисковую Базу. Это была большая организация, которая специализировалась на поиске аварийных кораблей. После каждого сражения поисковики отправлялись в Зону, искать отголоски битвы. Раз в год устраивался Большой Поиск - долгое четырехмесячное предприятие, во время которого искали тех, кто уже никогда не пойдет в бой. Свое мрачное имя планета получила еще и за этот Большой Поиск. Поисковики именовали себя коротко и просто - Похоронная команда.

Глава I

     В начале очередного подъема двигатель "Хантера" крякнул, натужно взвыл и тут же умолк окончательно. Глеб грязно выругался, поставил вездеход на ручник и выбрался из кабины. Спрыгнув с подножки, он тут же утонул в жидкой грязи, которая называлась "дорогой в зоне застругов". Чертыхаясь и выдергивая ноги из грязи Глеб добрался-таки до капота и открыл его. "Чертова техника, - промелькнула у него в голове. - Ломается, когда это нужно меньше всего". Он вздохнул, закурил и поплелся обратно в кабину за инструментами.
     Провозившись без толку битых полчаса, Глеб решил, что это форменное издевательство над собой и над машиной лучше прекратить. Гораздо проще будет вызвать по рации техничку с базы, а там уж пуская они сами разбираются, что случилось с этой трижды проклятой техникой. Правда, за один такой вызов технари запросят столько, что можно и без "призовых" остаться, да черт с ними, с "призовыми", без серьезного ремонта так и будешь ковылять до базы весь сезон дождей. Решив так, Глеб собрал инструмент, захлопнул капот и опять поплелся к кабине, выдергивая из грязи ноги, на которые уже налипло не меньше полутонны земли. Мимо промчались два мобиля, обдав его жижей. Глеб остановился, оглядел себя и вновь стал ругаться. Ругался он долго и виртуозно, проклиная этот проклятый Большой Поиск, это чертово начальство и этих чертовых молокососов, которые носятся на своих чертовых мобилях где не попадя, и мешают нормальной работе нормальных людей. На пятой минуте его словоизлияний мимо пронесся еще один мобиль, окончательно завершивший превращение его в негра. Глеб умолк, вытер лицо, погрозил кулаком вслед умчавшейся машине и полез в кабину. "Е-мое, только привел все в порядок и на тебе, пожалуйста, опять куча грязи. Идиоты!" - подумал он, стаскивая с себя грязную одежду и хаккинги. Свалив все это в одну кучу в углу пассажирского салона, Глеб первым делом умылся, переоделся и устроился у рации. "Не дай Бог еще и аккумулятор сел, - подумал он, когда на щелчок тумблера рация отозвалась гробовым молчанием. - А, нет, все нормально". Рация, немного подумав, нехотя включилась. После некоторого блуждания по эфиру Глеб наконец-то связался с базой и вызвал технарей. Теперь надо было только ждать. Он вылез на борт вездехода, уселся поудобнее, закурил очередную сигарету и стал смотреть.
     Злость прошла, осталась одна многодневная, неотпускающая усталость. День был солнечный, теплый, один из тех немногих погожих дней, которые предшествуют сезону дождей. Солнышко пригревало усталую спину, от дороги и застругов курился пар, пахло мокрой землей и талым снегом. Все это смешивалось с запахом нагретого железа и остывающего двигателя, в общем, было весьма неплохо, и в голову полезли всякие философские мысли...
     Примерно через час до машины добрался "Хаммер" технарей, и веселые ребята, вылезшие из него, прервали мирное течение мыслей Глеба. С шуточками и прибауточками, своей отличительной особенностью, технари примерно за час разобрались с неполадкой, привели все в порядок, попрыгали в своего мастодонта и укатили, оставив после себя стойкий запах дешевых сигарет и перегара. "Алкаши, - подумал с раздражением Глеб. - Алкаши и живодеры. Теперь сдерут черт знает сколько за вызов. Но... но без них никуда. Эта чертова техника слушается нормально только их, к сожалению. Будь я чуть повыше рангом, ездил бы на таком же "Хаммере" и горя не знал. А тут дрова дровами, мать их". Он со злобой пнул гусеницу вездехода и полез в кабину.
     Однако, забраться он не успел. Какое-то непонятное движение в Зоне привлекло его внимание. На одном из застругов появилась какая-то непонятная черная точка, которая медленно, но верно ползла по склону к вершине. "Не понял, - удивленно подумал Глеб. - Что за ерунда такая?". Он вытащил из кабины мощный бинокль и приник к нему. То, что он увидел, заставило его выругаться еще раз и воровато оглядеться по сторонам. По склону одного из застругов карабкались несколько человек: три парня и две девушки. Они были в полной экипировке пешего Большого Поиска, и их легко можно было принять за поисковиков, но... ни один нормальный поисковик не станет карабкаться на заструг. Нужно быть либо полным идиотом, либо человеком, не имеющим никакого отношения к Базе, чтобы передвигаться в Зоне на поиске таким способом. "Что же они делают? Идиоты! Первый же патрульный мобиль срубит их одной очередью! Черт!". Глеб еще раз огляделся. Вроде бы патрульных не было видно. Пока не было. В то время, как Глеб лихорадочно соображал, что же делать, его слух уловил далекий шум мобиля. Он повернулся в сторону звука и немедленно разглядел знойное марево отработанных мобильных газов, выброс которых был всегда виден очень далеко. "Километров двадцать у меня в запасе еще есть, - помчались мысли. - Это минут пять, потом патрульный будет здесь. Ребятам каюк, если я что-нибудь не сделаю". Шум мобиля становился все слышнее. Уже можно было различить хлюпанье дорожной грязи под воздушной подушкой тяжелой машины. "Точно патрульник. Тяжелый и хорошо вооруженный, гад".
     Решение созрело мгновенно. Хотя и придется потом объясняться с тупоголовыми патрульными, но другого выхода не было и Глеб одним прыжком махнул в турель. Рукоятки спарки привычно легли в руки, оптика обхватила глаза резиновым наглазником. Ребята были как на ладони - протяни руку и дотронешься. Глеб навел перекрестье прицела чуть пониже группы и нажал гашетку. Грохот очереди потряс окрестности. Зеленая нить крупнокалиберных трассеров впилась в заструг, вырывая огромные куски льда, немедленно вызвав обвал. Напрасно ребята цеплялись за склон. Весь лед с него немедленно обрушился вниз, утянув за собой и пять черных фигур. "Надеюсь, их не сильно завалило, - подумал, улыбаясь Глеб. - Выберутся как-нибудь. Зато живы". Он выкарабкался из турели, сел на крыло и блаженно закурил, с удовольствием слушая, как приближающий патрульник врубил свою сирену...
     Патрульный мобиль, взревев двигателем и обдав Глеба горячим выхлопом, пошел, набирая скорость, по дороге. "Безмозглые бараны, - усмехнулся Глеб. - "Почему стреляли? В чем дело? Какой корпункул? Мы никого не видели...". Можно подумать, вы смотрели на этом подъеме по сторонам. С вашей массой и на меньших подъемах только вперед смотреть надо, не то будешь, как на русских горках, по грязи ползать взад-вперед". Как и предполагал Глеб, патрульные были целиком поглощены дорогой. Тяжеловооруженные патрульные мобили были мало приспособлены к подъемам в условиях жидкой грязи и приходилось постоянно внимательно выбирать, куда его направить, иначе вся эта махина немедленно скатывалась вниз. Несомненно, патрульные услышали его очередь, но про причину ее не догадались. Поэтому Глеб быстренько соврал им про увиденного корпункула, которого пришлось сбить. После залпа из спаренной установки от корпункула не оставалось ничего, а если что и оставалось, то разлеталось в радиусе километра. патрульные же, ребята тучные и ленивые, не захотели ползти в Зону, на поиски остатков, поверив на слово Глебу и ограничившись фиксацией данного факта.
     Когда мобиль перевалил подъем и скрылся на спуске, и когда марево выброса перестало виднеться на горизонте, Глеб забрался в жилой отсек, надел пешую экипировку и отправился в Зону, посмотреть, с какими это идиотами столкнула его судьба.

Глава II

     Глеб с трудом перевалился через ледяной барьер дороги и, отдуваясь, уселся на хребте. Теплое время и обилие техники, как обычно, вызвали просадку дорожного полотна и оно теперь отделялось от Зоны почти метровым барьером изо льда и грязи. Проделать эти несколько метров от вездехода до Зоны стоило немалых усилий, и Глеб решил немного отдышаться. Дальнейший путь предстоял по снегу и льду, покрытому слоем талой воды, так что передышка была строго необходима. Глеб прикидывал в уме, что на разговор с патрульными к него ушло минут пятнадцать-двадцать, на то, чтобы одеться и добраться до Зоны - еще минут десять, а на то, чтобы доползти до места происшествия - уйдет не меньше получаса. За этот час ребята могут очухаться и начать вылезать из-под завала. И, несомненно, они обстреляют каждого, кто попытается сунуться к ним в этот момент. Надо было быть осторожным и дипломатичным, чтобы не остаться в Зоне навсегда. "Ладно, - подумал Глеб, проверяя свой "Вулкан", прикрепленный к поясу. - Бог не выдаст, свинья не съест. Вперед!".
     Легко сказать "Вперед!", сделать это гораздо труднее. В Зоне надо было передвигаться не торопясь и обдумывать каждый следующий шаг, потому что заструги не прощают ошибок. Самое малое, что могло подстерегать человека в Зоне - это бездонная полынья, прикрытая сверху только тонким слоем льда и снега. О худшем же и говорить не приходилось. Поэтому Глеб крался как кошка, поминутно останавливаясь, озираясь и бросая вперед небольшие металлические зонды, которые проверяли толщину льда. Жутко мешал шестиствольный "Вулкан", который крепился к поясу и был штатным оружием поисковиков-вездеходчиков. Однако, без него ни один нормальный поисковик и шагу бы в Зоне не сделал. Там водилась тьма-тьмущая всяких злобных тварей, которые весьма непрочь были подзакусить тобой. В общем, все это отнюдь не делало передвижение Глеба увеселительной прогулкой, и он уже ругал себя на чем свет стоит, что связался с этим делом. Но вот оставлена последняя метка, обойден последний заструг, и Глеб оказался на месте.
     Как он и предполагал, первое, что его встретило, была очередь из автомата. Пришлось ретироваться за ближайший заструг и начать переговоры. "Черт возьми, - подумал Глеб, - а ребята шустрей, чем я думал. Я вышел к ним на пять минут раньше расчетного времени, а они уже практически все откопались. Молодцы, шустрые, но глупые. Стреляют раньше, чем думают. Так не пойдет".
     - Кому обязан столь теплым приемом? - осведомился Глеб, прислонившись спиной к застругу и закуривая.
     "Только бы у них не было гранатомета, - пронеслось в голове. - А то амба моему дипломатничанью вместе со мной".
     В ответ прогремело уже две очереди, которые немедленно вызвали обвал со стороны стрелявших. "Очень хорошо, - подумал Глеб. - Теперь можно не опасаться". И он спокойно вышел из-за укрытия.
     Из горы ледяных обломков, которые засыпали незадачливых стрелков, нелепо торчали только стволы автоматов. Больше ничего не наблюдалось. Глеб поцокал языком:
     - Ай-ай-ай, как нэхорошо, а? - он осторожно стал приближаться к завалу, стараясь держаться все время в мертвой зоне (Черт их знает, может, они окончательные дураки?). - Какие же мы маленькие и глупые, что поднимаем стрельбу в застругах.
     Из-под завала раздалось что-то похожее на отборные ругательства.
     - Да мы еще и ругаться умеем? - удивился Глеб, присаживаясь на корточки около ледяной кучи.
     Вслед за этими словами он легко выдернул оба автомата. Бубнение подо льдом усилилось.
     - Н-да, - Глеб кинул оружие в ближайшую полынью. - Будь вы поумнее, я бы сейчас вытащил вместе с автоматами и вас. А теперь вы доставляете мне массу хлопот и возни с вашим откапыванием. Ладно, приступим.
     Через десять минут два незадачливых стрелка стояли около завала, отряхиваясь и мрачно поглядывая на Глеба. Это были молодые люди семнадцати-восемнадцати лет от роду, хорошо сложенные. Первый имел довольно тонкие черты лица, нос легкой горбинкой. Его тонкие губы часто искривлялись в саркастической усмешке, а серые глаза, хотя и смотрели прямо, но где-то в глубине их таилась скрытая хитринка. Кисти рук его выдавали человека, не привыкшего к физической работе, да и манера держаться и поведение явно указывали на происхождение из высших сфер Базы. Второй был приземистый, коренастый, с могучей фигурой и шеей борца. На лице особо выделялся широкий (даже непомерно широкий) нос. Глаза его прятались в щелочках век и тяжело было что-либо разглядеть в них. Он крепко держался ногами за землю, а руки его, казалось, могут удержать мобиль на полном ходу. Короче - это был сын работяги: поисковика, обходчика, солдата, полицейского, да мало ли кого из многочисленного рабочего класса Базы.
     - Странно, - Глеб закурил очередную сигарету. - Очень странно.
     - Что странного? - набычился второй.
     - Странное сочетание, - Глеб ткнул пальцем в обоих. - Обычно отпрыски таких семейств не знают и не хотят знать друг друга.
     - И здесь эти кастовые предрассудки, - первый возвел глаза к небу и вздохнул.
     - Ну, молодые люди, вначале давайте откопаем ваших приятелей, а потом поговорим.
     - Нам не о чем говорить. - сказал первый.
     - Это уж мне решать, есть нам о чем говорить или не о чем, - рявкнул Глеб. - Быстро за работу!
     Втроем дело пошло веселее. От первого, правда, толку было мало, но второй с лихвой работал за четверых. Так что уже через полчаса они добрались и до остальной тройки. Все были живы, но одна девушка поранила голову, когда съезжала с заструга. Пришлось Глебу немножко подпортить ее роскошные волосы и наложить швы. После этого первые двое, похоже, прониклись уважением к своему спасителю. Хотя таковым они его пока не считали.

Глава III

     - Не кажется ли вам, что вы слишком много курите? - спросил первый, глядя, как Глеб достал очередную сигарету.
     Тот, не торопясь, закурил и выпустил струю дыма прямо в лицо собеседника.
     - Мальчик, - произнес Глеб с непередаваемой издевкой. - Переживи с мое, и я посмотрю, в какой паровоз ты превратишься.
     - Я не курю, - обиженно ответил первый. - И не собираюсь.
     - Ну как же, как же. Сыны больших боссов должны дышать свежим воздухом и сохранять здоровые розовые легкие. Слышали мы это достаточно.
     Глеб отстегнул "Вулкан", с грохотом уронил его и сел сам, по-турецки скрестив ноги. Пятерка приводила себя в порядок и смущенно переминалась с ноги на ногу, посматривая на него.
     - Ну-с, молодые люди, давайте познаемимся, - сказал, наконец, Глеб. - По-моему, начинать следует вам.
     - Это еще почему? - опять взял главенство первый.
     - Потому, - передразнил его Глеб, - что, если бы вы, мистер Умник, дальше тащили бы своих спутников за собой прежним маршрутом, то кусочки вашей шкуры сейчас бы украшали красочным узором склоны близлежащих застругов.
     Удар молнии так не поразил бы их, как эти слова. Четверо спутников с изумленными лицами посмотрели на первого. Тот, не менее изумленный, пожал плечами, как бы говоря: "Ничего не понимаю".
     - Объяснитесь, - довольно-таки высокомерно обратился он к Глебу.
     - Извольте, - Глеб привалился спиной к застругу. - Во-первых, дети мои, если уж вы и вырядились поисковиками, то вам следовало бы знать, что ни один находящийся в здравом уме поисковик не полезет на заструг, а будет долго и упорно идти по низине, даже если он безнадежно заблудился. Если этого правила не соблюдать, то в лучшем случае тебя в клочки разнесут патрульные, а в худшем - ты достанешься на обед корпункулу. Знаете, что это такое?
     - Наслышаны, - мрачно буркнул второй.
     - Отлично. Во-вторых, даже если вы не боитесь корпункулов, то лезть на заструг не более чем в полукилометре от основной дороги - по меньшей мере, идиотизм. Ну-ка, мистер Умник, процитируйте нам пункт четвертый пятого параграфа Правил поиска. - Глеб ехидно посмотрел на первого.
     - Я его не помню, - уже менее заносчиво ответил тот.
     - Очень хорошо. Не знать, да еще и забыть, очень хорошо. А пункт этот гласит: "Строжайше запрещается всем поисковикам идти по склонам застругов. Патрульные стреляют без предупреждения". Так вот, дети мои, - Глеб прикурил новую сигарету. - Буквально за пять минут до того, как вам ссыпаться вниз благодаря моей заботе, на трассе появился патрульный мобиль. Скажите спасибо, что эти бараны вас не застукали.
     В следующее мгновение Глеб, профессиональным приемом свалив всех пятерых в ледяной сугроб, стоял на ногах и поливал из "Вулкана" проход между двумя ближайшими застругами. Оттуда доносился хриплый утробный рев и сочные звуки пуль, ложащихся во что-то мягкое. Когда кончилась лента, Глеб выхватил две гранаты и красиво ("Позер", - подумалось ему) забросил их ровно в середину прохода.
     - Не вставать! - заорал он, прыгая на пятерку сверху и стараясь вжаться как можно глубже.
     Два мощных взрыва сотрясли окрестности. На Глеба обрушился шквал ледяной крошки. "Чуть-чуть не рассчитал", - с досадой подумал он. Все стихло. Полежав для верности еще несколько мгновений, Глеб встал, стряхнул с себя лед, вставил новую ленту в "Вулкан" и осторожно направился к проходу. Его глазам предстала огромная полынья, в которой, в ядовито-зеленом месиве изо льда плавала огромная волосастая туша гигантской гусеницы. Глеб включил биосканер. "Смерть подтверждена", - пропищал прибор, некоторое время попикав.
     - Вот это да! - раздалось за спиной у Глеба.
     - Ледяная застружная гусеница, - откомментировал тот, снимая "Вулкан". - Не самый большой экземпляр, коли хватило одной ленты и двух гранат. Н-да. Ну ладно, вернемся к нашим баранам. - он закурил и вернулся на прежнее место.
     - Но как же вы ее заметили? - с недоумением спросила одна из девушек. - Ведь я абсолютно ничего не слышала.
     - А теперь скажите мне, за каким чертом вас с такой подготовкой понесло в заструги? Да еще в разгар Большого Поиска? - Глеб оставил без внимания ее вопрос.
     - Дело в том... - начал было третий парень-очкарик, до этого момента упорно молчавший. Но его перебил первый.
     - Извините, но мы до сих пор не знаем, с кем имеем честь общаться, - к нему опять вернулась вся его надменность.
     "Тупой осел", - подумал с раздражением Глеб и хитро прищурился на собеседника:
     - А ты догадайся.
     - Ну, судя по всему, вы поисковик, - неуверенно начал первый, рассматривая Глеба, который с крайне самодовольным видом сидел, привалившись спиной к застругу. - Поисковик очень опытный, не первый раз находящийся в застругах.
     - Какой догадливый, ты подумай! - издевка в голосе Глеба все росла. Скоро это будет сарказм.
     - А до поисковиков вы, скорее всего, были десантником, - вступил в разговор второй. - Причем, из какого-нибудь спецподразделения.
     - Это еще почему ты так решил? - Глеб заинтересованно посмотрел на второго.
     - А по тому приему, которым вы уложили всех нас пятерых. Простые поисковики так не умеют. Да еще с оружием вы обращаетесь как десантник. "Вулкан" вообще-то носят немного по-другому, а так как вы - это специальный прием десантных подразделений. Так он меньше мешает при передвижении.
     - Приятель, ты чей сын-то? - Глеб посмотрел на второго с уважением.
     - Ларс Блэкберд, сын Джейсона Блэкберда.
     - А-а-а, генерал Блэкберд, начальник охраны Базы, - Глеб взял под козырек. - Теперь ясно, откуда такие познания. Так, с одним познакомились. Далее, пожалуйста. - он указал на очкарика.
     Тот почему-то засмущался.
     - Корбен Вилли. То есть Вилли Корбен, программист. Сын...
     - Не надо. Понял, - Глеб улыбнулся. - профессор Корбен, компьютерное обеспечение Базы.
     - Сюзанна Рэндалл, спецподразделение внутренней охраны, - отрекомендовалась первая девушка. Она была высокая, стройная, гибкая, с короткой стрижкой и смешным курносым носом, усыпанным веснушками.
     - Джим Рэндалл, начальник внутренней охраны Базы. Да ты, дочка, судя по всему - сильная девушка. - Глеб одобрительно покивал.
     Сюзанн покраснела и отвернулась.
     - Кайли Хаккинс, центр медицинской помощи и подготовки, сестра, - сказала вторая девушка, та, которой Глеб накладывал швы. Она была худенькая, невысокая, с тонкими чертами лица и черными густыми волосами.
     - Доктор Хаккинс. "Проф". Ясно, - глеб почесал в затылке. - А вы, мистер Умник, - он повернулся к первому, - наверное, будете Джеймс Ливингстон, сын генерала Ливингстона, начальника Базы?
     - Как вы догадались? - первый удивленно вытаращился на Глеба.
     - Я же говорю вам, отпрыски подобных семейств не контактируют друг с другом. Контакты возможны только на уровне начальства. А вы и есть дети самых больших боссов нашей говенной Базы. Естественно, вы хорошо знаете друг друга и даже можете дружить, потому что больше дружить вам больно не с кем. Ладно, кто вы, я теперь знаю. Разрешите представиться...
     - Давно пора, - пробурчал Джеймс.
     - Мальчик, не перебивай. Разрешите представиться: Глеб Голдберг, четвертый батальон механизированного поиска, вездеход "Хантер", поисковый номер J-375.
     - Стоп-стоп-стоп, - изумленно прервал его Ларс. - Глеб Голдберг, собственной персоной?
     - Ну да, а чего здесь такого? - Глеб удивленно посмотрел на Ларса.
     - Елки-палки. Сейчас-сейчас, - Ларс сморщил лоб, как будто что-то вспоминая. - Ага. Глеб Голдберг. Сороковая космическо-десантная дивизия, спецподразделение "Черная метка", майор. Десанты на Дантуин, Корсаков, Сайленс, Оумен и Каспер. Единственный оставшийся в живых после десанта на Дэвил. Владеет всеми видами оружия, рукопашного боя и техники. Быстр, меток, беспощаден. В бою хладнокровен, расчетлив, не теряет головы, внимателен. Никогда не оставляет товарищей в беде. Три Золотых Креста и Орден Серебряной Звезды за храбрость. Вот. - он перевел дух.
     - Так-так, откуда у вас эти сведения, молодой человек, - Глеб прикурил и нехорошо посмотрел на Ларса. Тот явно испугался. - Это секретная информация.
     - Из секретного досье в компьютере отца, - тихо ответил Ларс. - Но я не знал, что J-375 - это вы и есть.
     "Идиот, - подумал Глеб. - Прокололся, как мальчишка. Теперь надо будет кое-что рассказать, иначе сдадут с потрохами". Видимо, лицо его было мрачнее тучи, потому что все пятеро одновременно попятились назад. "Ладно. Прокололся, так прокололся. Будем делать хорошую мину при плохой игре. Черт!". Глеб заставил себя улыбнуться.
     - Ничего страшного. А теперь, отпрыски богатых семей, расскажите мне, за каким вас понесло из-под теплых крылышек родителей во льды застругов?
     - Дело в том..., - начал было опять Вилли, но его прервал Джеймс.
     - Майор Голдберг...
     - Просто Глеб, - поморщился тот. - Я давно уже не майор.
     - Ну... ладно. Глеб, а каким же образом вы оказались в подразделении поисковиков, если вы такой крутой десантник?
     - Джеймс, помолчи, пожалуйста, - Глеб еще раз поморщился. - Знакомы без году неделя, а ты уже лезешь с глупыми вопросами. Хреново тебя генерал воспитал. Я еще раз повторяю свой вопрос (учтите, это уже третий раз). За каким дьяволом вас понесло в заструги?
     - Дело в том, что на нашу планету не так давно брякнулся Второй блок, - Вилли выпалил это на одном дыхании, чтобы его никто не перебил.
     - Ха! Это общеизвестный факт. Нас перед Поиском наставляли на его усиленный поиск. Но что-то я не слышал, чтобы хоть кто-нибудь из наших его застукал.
     - Правильно. И никто не застукает, - Вилли улыбнулся. - Как его можно застукать, если аварийный код Блока снят с применения уже лет пять назад? Ваша аппаратура просто не идентифицирует его, вот и все.
     - Ну нормально, - Глеб с досадой крякнул. - тогда какого нам обещали за него кучу призовых, если заведомо известно, что его найти невозможно?
     - Кто сказал, что невозможно, - вид у Вилли стал сама хитрость. - Вполне возможно, только об этом никто не догадывается.
     - О чем не догадывается? О том, что его можно найти?
     - Нет. О том, что код уже устаревший. Потому-то вам и дали строгий наказ его искать, потому что никто не знает, что его не засечь.
     - Так, я уже ничего не понимаю, - Глеб помотал головой. - Никто не знает, что никто не знает, что код уже устарел и никто не знает, что кто-то об этом знает? Вилли, ты порешь откровенную чушь. в нашей системе это невозможно.
     - Вполне возможно, - на лице у Вилли отразилось торжество. - Даже мой отец еще не в курсе дела.
     - Еще бы он был в курсе, - проворчал Глеб. - Если бы он был в курсе, пеленгаторы бы уже давно засекли этот Блок. А почему он не в курсе, а ты в курсе?
     - Вспомните пожар в главном компьютерном центре двухмесячной давности, - Вилли прищурился.
     - Это после которого за компьютерным обеспечением пришлось аж на Землю лететь?
     - Точно. именно тогда и слетели все таблицы изменения аварийных кодов. а новые как-то никто не удосужился составить и загрузить.
     - Но ведь твой отец был в курсе того, что код у него старый!
     - Нет! - Вилли помотал головой. - Блок уже конвоировали на основную Базу, поэтому отец был полностью уверен, что код поменяли.
     - А его не поменяли, - Глеб задумался. - Интересно, почему?
     - Это мне не известно, к сожалению, - улыбка Вилли получилась виноватой, словно он был ответственен за этот промах руководства.
     - Так, хорошо. Но откуда же тогда ты об этом догадался?
     - Элементарная логика. Поиск уже почти закончился, а Блок никто не запеленговал. Это невозможно. Так может быть только в случае повреждения аварийного передатчика.
     - Ну ты загнул, - рассмеялся Глеб. - В этом случае от корабля уже ничего не остается, кроме обломков, если даже передатчик поврежден.
     - Ну вот. А прохождение Блока на нашу планету было зафиксировано всеми станциями слежения. И ни одна из них не отметила даже незначительных повреждений. Значит, передатчик цел и работает, так? Так. А если он цел и его не могут запеленговать, значит код не проходит. А если код не проходит, то его надо восстановить. Что я и сделал.
     - Башка! - Глеб уважительно посмотрел на Вилли. - Во башка! Ну ладно, это все понятно. Значит, ты нашел код и вы, как малые дети, поперлись в заструги, искать этот Блок? Честное слово, взрослые люди, а устроили какой-то детский сад. А если родители хватятся? Вернее, уже хватились. Там же теперь вся База на ушах.
     - Ничего подобного! - Джеймс гордо вскинул голову. - Не будет из-за нас тревоги. По официальной версии - мы в сельве на охоте.
     - А-а-а, я забыл, что вам везде у нас дорога. Хочешь - туда, хочешь - сюда, и никаких запретов на охоту, - Глеб покачал головой. - Понятно, понятно. Ну и что, молодые люди, удалось вам запеленговать Блок?
     - Еще нет, - Вилли сокрушенно покачал головой. - Потому то и полезли на заструг, чтобы выйти из мертвой зоны.
     - Так, ладно, - Глеб хлопнул себя по коленкам и поднялся. - Пошли со мной, герои. В застругах, как я погляжу, вам не место. А с таким пеленгатором вы не то, что Блок, линкор не запеленгуете. в вездеходе разберемся, - Глеб закурил очередную сигарету и посмотрел на пятерку. Те переглядывались и чего-то смущались.
     - Так вы идете, или вас гусенице оставить? - рявкнул Глеб.
     Все пятеро подобрали свои пожитки и потащились за Глебом.

Глава IV

     В вездеходе Глеб стащил насквозь мокрую одежду и швырнул ее в угол, к уже имеющейся там. Оставшись в одних плавках, он вытерся полотенцем и оделся полегче. Пятеро его спутников толпились у люка снаружи.
     - И долго вы собрались здесь куковать? - Глеб выглянул из люка.
     - Дайте немного отдышаться, - Джеймс без конца вытирал пот, катившийся градом по его лбу.
     - Эх, поисковики-обходчики, - Глеб покачал головой. - И среднего темпа поиска не выдержали. А наши ребята действуют обычно в ускоренном.
     - Умереть можно, - Вилли растянулся на раскаленном железе кузова. - Дышать нечем.
     - В-общем, если хотите прохлады, полезайте внутрь. там кондиционер и прохладно. А здесь вы испечетесь только без толку.
     Упоминание о кондиционере оживило пятерку и они дружно полезли внутрь.
     - Разболакайтесь пока, - Глеб указал на холодильник. - Если кто пить хочет, все там. А я пока посмотрю, не случилось ли чего в мое отсутствие.
     Он уселся около пеленгатора и включил его. Поблуждав по карте минуты две, он отключил пеленгатор и откинулся в кресле.
     - Пусто, - Глеб посмотрел на пятерку, которая с некоторой теснотой расположилась в отсеке. - Ну-с, молодые люди, а теперь излагайте ваш план действий.
     Джеймс, удобнее других устроившийся на диване со стаканом сока, отхлебнул немного и проговорил:
     - Ну, во-первых, мы попытаемся запеленговать Блок.
     - Во-первых, ты заткнешься, - грубо перебил его Глеб. - Во-вторых, слезешь с дивана и уступишь место девушкам, а в-третьих, пока ни о какой пеленгации речь вести не будем. Я понятно выражаюсь?
     Оскорбленный в лучших чувствах Джеймс перебрался в угол, где до этого на полу расположились Сюзанна и Кайли. Смущенные девушки переместились на диван.
     - Но почему мы не будем пеленговать Блок? - недоуменно спросил Вилли. - Ведь за этим мы и отправились сюда.
     - Я не говорил, что мы вообще его не будем пеленговать. Я имел в виду ваши планы после обнаружени