Я проснулся от того, что настойчиво звонил телефон. Я укутался в подушку, задрапировался одеялом так, что пушки не добудятся. Бесполезно. Эта адская выдумка человечества гремела так, что подняла бы и мертвеца.
А ведь я специально убрал подальше будильник, дабы не разбудил меня случайным отрывочным и непредусмотренным звонком. Наглухо закрыл все окна и плотно их занавесил. Повесил на дверь табличку: «Не беспокоить!» Специально, чтобы подольше поспать. Надо было отключить и телефон. Или я отключил его? Не помню.
Проклятый аппарат зудел и зудел, от него у меня начала раскалываться голова. Минут пять назад я надеялся, что кому-то там надоест, и он бросит наконец трубку. Не вышло, черт побери.
Шевельнувшись, я выпростал руку из-под одеяла и вытянул ее как можно дальше, потом описал окружность. Может, достану до телефона? Не достал. Рука бессильно упала на мягкий, сырой и холодный ковер.
Телефон звенел.
Отчаянно матерясь, я сбросил одеяло и сел на кровати. Не открывая глаз, потянулся за трубкой. Никак. Пришлось встать и сделать на неуверенных, гнущихся в разные, но никогда не в нужные, стороны конечностях, называемых ногами, три шага вперед. При этом я отчаянно водил руками, пытаясь нащупать пыточный инструмент.
Но когда ладонь легла, наконец, на влажную холодную поверхность трубки (блин, наверху у кого-то трубу прорвало), телефон замолк.
Я поднял лицо к потолку и многоэтажно выругался. И замер на полуслове.
Влажную? Холодную? Прорвало в квартире наверху? Я ж на последнем этаже живу! Потолок течет?!
Я открыл глаза. После этого эпохального действа челюсть медленно потеряла управление и съехала куда-то вниз, где перестала чувствоваться. Язык самовольно вылез наружу и нагло улегся загорать на зубах. Веки до упора откинулись вверх, пока не уперлись в брови. Глаза же я ощутил как два больших шара, вот-вот готовых выпрыгнуть и покатиться по своим делам.
Может, я слегка преувеличил, но суть осталась прежней. Мало сказать, что я был ошарашен — просто остолбенел.
Какой там к черту потолок? Надо мной в орнаменте из крон деревьев голубело небо!
Восстановив через несколько минут частичный контроль над членами, я с трудом опустил голову и уставился на округу. Дикость происходящего еще не полностью дошла до меня. Кровать стояла на лужайке, аккуратно подстриженной подобно газону. Со всех сторон почти вплотную к ней подступал густой и труднопроходимый лес. В трех шагах от кровати находился пень, у которого я и стоял. На пне покоился телефон, его корпус покрылся росой.
Я растерянно проследил за проводом и увидел, что в полуметре от аппарата он просто обрывается. Как же он тогда звонил?
И кто звонил?
И как я вообще здесь оказался?
Судя по всему, стояла середина лета. Было явно утро, так как роса еще не высохла. Ну ладно, утро — это понятно. Но лето? Помнится, когда я засыпал, вовсю мела январская метель.
Каким образом я умудрился проспать всю зиму, весну и часть лета, перенести кровать в густой лес, да еще прихватить с собой телефон? Я огляделся. Никакой одежды рядом не наблюдалось, кроме трусов, что прямо на мне. Да и вообще больше ничего не было. Кровать с одеялом, телефон — и я.
А кто такой, вообще-то, я?
Эта мысль доконала, и я наконец с размаху сел на ровный травяной ковер (еще одна загадка: кто его так постриг?). Я не мог вспомнить своего имени...
Может, все это только кажется, а на самом деле грешное тело обретается сейчас в каком-нибудь государственном доме в окружении Наполеонов, Сталиных и Брежневых? Скорей всего.
В то же время, каким образом мне удалось сойти с ума? Предпосылок вроде бы не было...
Зазвонил телефон.
На этот раз я уставился на него чуть ли не со страхом. Как может работать аппарат, у которого: во-первых, нет питания, во-вторых, нет способа приема сигнала?
Телефону до этого не было дела. Он звонил и звонил. Наконец, я снял трубку.
— Алло, — это был мой сдавленный еле слышный шепот. На другом конце молчали.
— Алло, — вторая попытка удалась лучше. В ответ послышалось тяжелое дыхание.
— Кто... кхым-кхым... кто звонит?
Нет ответа. Секунд пять я вслушивался в неровный хрип, доносившийся из трубки. Потом раздался рык.
Хм. Рык — мягко сказано. Как будто в метре от ушей грянул гром. Лавина звуков пронеслась сквозь мозги, вытряхнув все мысли. Ощущение — словно пудовая чугунная чушка с размаху заехала прямо в ухо. На несколько минут я напрочь оглох и сидел, тряся головой.
Когда мироощущение вернулось, первым делом я положил трубку и зарекся ее поднимать. Далее, как ни странно, пришла решимость. Что за подлые шутки, блин? За такие развлечения мы, бывало, били морды. Неважно, что я сбрендил, пойду искать весельчака. Глядишь, к моменту просветления и обрету душевное спокойствие.
Но полуголым не пристало бродить по свету. Не каменный век, все-таки. Я обернул одеяло вокруг себя, кое-как завязал на груди узел, облачившись таким образом во что-то наподобие греческой туники. Огляделся еще раз. Брать, вроде, больше нечего. Наугад выбрав направление, я потаранил прямо в кусты. Впрочем, здесь везде была непроходимая чаща.
Через полминуты телефон зазвонил снова. Я остановился было, но потом махнул рукой и решительно зашагал дальше. Еще чего!
Где-то спустя полчаса упорных продирательств сквозь бурелом лес поредел, выровнялся, исчезли сухостой и поваленные деревья. Идти даже стало в какой-то степени приятно, хотя сучья немилосердно кололи пятки. А еще полчаса — и я вышел на опушку. И снова, как стоял, так и сел.
От опушки земля круто спускалась вниз. Внизу, на широкой долине, на левом берегу быстрой реки стоял средневековый замок.
Куда я, черт побери, попал? Что еще придумает мой больной разум?
С другой стороны, сумасшествие это покамест не так уж и неприятно. Ну поскакал немного по сучьям, ну и что? Продрался сквозь бурелом, — так ведь продрался же. У меня вдруг возникло дикое желание исследовать мир, сдуру изобретенный бедным рассудком. Найти причину того, почему я решил себя оглушить. Где кроется чертик в моем заплесневелом мозгу? Пока я здесь, неплохо бы разведать, что к чему — глядишь, начну лучше себя понимать. Когда приду в сознание — легче будет.
А если не приду?
Я отогнал подальше эту мысль и решил действовать, чтобы она не свела меня с ума. (Да? Разве это уже не стало свершившимся фактом?) Как действовать? Прежде всего — познакомиться с местными обитателями. Интересно, наверное, черт возьми, путешествовать по собственному воображению.
Недалеко от меня пролегала хорошо уезженная грунтовая дорога. Для автотрассы она была слишком узка, но для телеги или даже кареты, как я полагаю, в сухое время года вполне приемлема. Что уж говорить о простом пешеходе. Я выбрался на дорогу и зашагал по направлению к замку.
Издали было видно, что замок окружает парк. Парк отделялся от прочей местности рвом, еще один ров, поглубже, вероятно, был вырыт под самой стеной. Передо рвом некоторое расстояние было свободно и ухожено, потом начиналась деревня, а непосредственно к ней примыкали поля, засаженные злаками, картофелем и сорняками. В этот час вокруг было пустынно, только какой-то мужик горбатился на картофельном поле у самой дороги.
— Эй, любезный!
Крестьянин разогнул спину и посмотрел на меня, прищурившись, оценивая. Решив, что на дворянина я не похож, церемонии разводить не стал.
— Чего нада?
— Что так грубо?
— Иди лучше своей дорогой, мил человек. Мине работать нада.
— Не убежит твоя работа. Трудно, что ль, подсказать?
— Чего тебе?
— Как называется эта деревня?
— Кахту.
— А замок?
— Кахту.
— Помочь?
— Чего?
— Кашляешь...
— Это они так называются. Иди лучше, мил человек, своей дорогой, не мешай людям работать.
— Погоди ты. Как эта страна называется?
Крестьянин вдруг заинтересовался мной.
— Ты откеля такой взялся?
Хе, мне бы кто сказал!
— Оттеля, — я махнул рукой в сторону леса. Мужик проследил направление и покачал головой.
— Тама люди не живут, тама токо звери. Али ты жверь?
— Нет, нет, — поспешил я заверить. Мало ли, еще за оборотня примет. От деревенщины всего можно ожидать.
Деревенщина тем временем вдохновился.
— Жверь, ежли захотет, самы разные обличья могет принимать. Давеча пымали цуцика одного, ни фига говорить не мог, токо рычал и зенки вылупливал, да жевалки щерил на всех подряд. Связали его, да под караул. За знахарем послали. Дык, пока знахарь добирался, жверь ентот веревки сгрыз, волком оборотился, служивого зарезал и убег. Знахаря назавтрева нашли в лесу без кишок. Ась?
— Как страна, говорю, называется?
— А-а, да Тратри. Королевство Тратри. Еще деда сказывал, как при прадеде дядьки его деда покойный государь Велимон камешок у богов вытребовал, да в честь камешка того и обозвал княжье свое. А дале евон сынок войны начал, да нарастил земель-то. От таперича годков эдак двести уж, как в королевстве мы живем.
Ох, и чудная у меня фантазия...
— А где столица?
— Чаво?
— Стольный град, говорю, где?
— Райа, сталбыть, на закате солнца обретается. Ежель дотудова добраться хошь, путей несколько. Один, значить, самый длинный, зато безопасный. Поокруг Махна-Шуй ведет дорога, деревни там одна на другой сидят, разбойников да колдунов почти нетути. Вот прямо по ентой дороге пойдешь, да через недельки три добересси. Ежель ты купец какой ни на есть, лучшего пути не сыскать. Другой, сталбыть, покороче будет, да поопасней. Коль по отрогам Махна-Шуй идти, за месяц туды и обратно обернешьси, да токо разбойники тама хозяйничають. Да, вишь, и третья дорога имеется, да токо не дорога это, а тропа вовсе, туды ее в качель. Прям поперек Махна-Шуй махнешь, через неделю в райенских кабаках пировать бушь. Ежель к фрагам на обед не попадешь иль к драконам, коли тбписты живым отпустят, да птиценция Рухх глазом мимо попадет. В общем, иль через неделю, иль никогда.
Ай, не своими словами повествовал мужик. Ай, наслушался сказок всяких от брехунов заезжих да сплетников. Сам-то, видать, ни в жисть никуда не выбирался из ентих глухих краев. Стольная Райа, сталбыть, на другом конце света, ежель я верно укумекал... Тьфу!
— Спасибо, любезный, — я безжалостно прервал разглагольствования. — А в замок пустють, али нет?
— У замок? В Кахту захотелось. Попробуй. Барин у нас странный, кого пустит, кого нет. Рандомизацией, вишь, страдат.
— Чем?
— Рандомизацией. Это, сталбыть, болезня такая, когда действия кого-то завсегда непредсказуемыми являются быть. Вот, например, год назад король приезжал, так барин его пустил, а как же. С тех пор кажный месяц какой-нибудь сосед нагрянывает, так барин его не пущает. Вот, стало быть, рандомизация, она кака полезная штука.
Рандомизация, батюшки! Кой черт научный термин сюда припахал? Что еще грядет на мою больную головушку? Из моей больной фантазии?
— А ты, ваще-то, попробуй. Глядишь, и получится. Успехов тебе, казак.
Чего? Новый неизвестный науке зверь?
— Ну, спасибо, братан. Бывай. Не поминай лихом.
— За что?
— Ну, мало ли, — я хлопнул крестьянина по плечу и зашагал к замку.
— Шляются тута всякие, — пробурчал он мне в спину и продолжил окучивать картошку.
Деревня была словно погружена в сон. Ветерок неторопливо гнал по сухой земле пыль и округлые кустики перекати-поля. Небольшие кучки лошадино-коровьей радости украшали дорогу в некоторый местах. Дома, деревянные и изредка каменные, лениво отражали полуденный солнечный свет глазищами-окнами. Не видно ни души. Двери в калитках плотно закрыты, только откуда-то из глубины дворов доносится печальный скрип качающейся на ветру створки. Я неторопливо пересек главную улицу, заметив колодец, направился к нему промочить горло. На заборе сидели два представителя кошачьего племени, прямо под ними неистово чесался пес, с такой скоростью дрыгая лапой, что ее вид размазывался и представал только в форме сплошного призрачного силуэта. Я накачал воды и напился, а остатки плеснул на пса. Тот остановил ногу, удержал ее на весу и уставился на меня, потом зевнул и сказал:
— Не мешай, — и продолжил чесаться.
Некоторое время одурело пялясь на собаку, пытаясь осмыслить происшедшее, я определенно все больше и больше убеждался в собственном безумии. Где-где там зеленые гуманоидочки?
Заговорили коты.
— Чего уставился, человече? Старый Дик зоопарк на себе носит, — это сказал крупный серо-голубой щетинистый котище с бахромчатыми рваными ушами. Его сосед был поменьше, черно-белого окраса, с более длинной и мягкой шерстью.
— Зоопарк давно уж передох весь, — возразил он. — Там щас дикий природный уголок, не тронутый человеческой рукой.
— Ага, только собачьей лапкой. Дик никого туда не пускает, окромя своих когтей. А уж они частые гости.
— Частые, да без удачи. Ты бы хоть надрессировал блох, что ли, Дик. Пусть охотятся друг на друга. И тебе польза, и им развлечение.
— Ребята, вы можете обойтись без советов? — вздохнул пес, меняя рабочую лапу. — А то спустились бы, да и почесали спину.
— Ага, — одновременно весело замяукали коты. — Сначала твои блохи на нас перелезут, потом ты сам полезешь на нас.
— У тебя, Васька, своих блох полно.
— А что, — осклабился серый. — Не спорю. И Пупс не спорит. Но блоха блохе рознь. У нас они родные, выпестованные, самолично выведенные и вскормленные. В ненужное место не заберутся, кусают ласково и приятно, с мягким предварительным поглаживанием и пошлепыванием. А твои... Ни воспитания, ни мандражу, никакого этикету не ведают и ведать не хотят. Насчет прононса, хотя бы для формы, уже не говорю. Все в тебя.
Васька махнул длиннющим пушистым хвостом над головой пса. Тот неожиданно резво бросил свое за