Дмитрий Гаврилов
gavrilovd@mail.ru
Свежий шестибальный
ветерок, как сумасшедший, теребил защитный комбинезон. Я прикрыл
глаза ладонью, но ветер прилепил ее ко лбу. Пришлось повернуться
боком. Разжав пальцы, я таки глянул в сверкающий борт звездолета и
рассмеялся. На меня взирало чье-то плющевое безволосое лицо, с одной
стороны напоминающее стюдень, с другой - больного флюсом. Этот ветер
навеял кучу воспоминаний, которые полезли из головы наружу и,
воспользовавшись замешательством, скрылись в дебрях предательской
планеты. Я было погнался за ними, чтобы впихнуть обратно, но увяз в
болоте и жутко вымазался.
К счастью, раса разумных комаров на
Гудвине, по данным ученых, была давно истреблена на корню расой
разумных птиц, а та, в свою очередь, не менее разумной и
многочисленной расой летучих кошек. Кошки вымерли сами.
Держу пари, в таком свинячьем образе
меня никто бы не узнал, но я люблю путешествовать водиночку.
Еще год назад в центре реабилитации
после очередного перелома ушей, шеи, позвоночника, рук и ног, я
встретил старого друга Веога Лоора. Мы были вместе еще с тех славных
лет, когда я работал в Службе Контроля Времени, а он заведовал там
лабораторией карманных хронотронов. Веог сделал неплохую научную
карьеру, но сейчас даже я не позавидовал бы бедняге. Его состояние
было ужасно в сравнении с моим, хотя профессор держался молодцом,
изредка похихикивая.
За партией в сочинку, бесовскую игру,
по-моему названную в честь какого-то древнего города, и за это
смытого волной, мы разговорились о минувшей экспедиции Лоора. Всучив
партнеру на мизере три туза, мы, довольные эдаким исходом,
отправились в палату Веога, делить барыши. Тут-то он и посетовал, что
в том полете на планету Гудвин выжил лишь один, а значит, никто не
сумеет подтвердить правоту его слов.
Выигрыш был солиден, пятьсот центавров,
не считая молодильного яблока из созвездия Гисперид той же стоимости.
- Я слышал, ты быстро идешь на поправку,
- начал Веог, поглаживая правую половину окладистой бороды, правую -
поскольку левая была выдрана безжалостными поклонницами.
- Скоро выпишут! - подтвердил я,
покусывая ус.
Я прежде всегда непроизвольно покусывал
ус, когда предчувствовал выгодное дельце.
- И у тебя есть шлюп, - продолжал Веог
Лоор, мученически глядя мне в глаза.
- Сколько? - спросил я.
- На огрызок от яблока Гисперид, - был
его ответ.
- Нет, ну что вы, профессор? Мы
давнишние приятели, Веог! Грешно наживаться на дружбе, - вспыхнул я
от ушей и до кончика хвоста.
- Тогда по рукам!
- А в чем там дело? - осведомился я,
потирая ущибленую ладонь.
- Ты мне тоже не поверишь! Лучше, один
раз увидеть, чем сто раз услышать! - парировал Веог Лоор, - Но сойти
с ума там можно без особых хлопот, - по-отчески предупредил он затем,
- Cильно удивлюсь, если ты продержишься неделю.
На том и расстались.
А в Понедельник я уже бесстрашно
припланетился на Гудвине.
Ну, да за свой рассудок мне не стоило
беспокоиться, так я по меньшей мере считал - ведь нельзя же сойти с
того, на что не вставал.
Я быстро разбил лагерь, это мне тоже,
как "дважды два", отобедал и заснул покойным сном, доверив охрану
последней модели РСЗЛ (Если кто не знаком с новомодной аббревиатурой,
это - рациональная система замена личности).
Мне грезилась степь, русские приволья,
заходящее солнышко и неумолимые стрибы, так и веющие, нахалы,
стрелами на хоробрые полки Игоревы, на поверку оказавшиеся одним,
крайне разнузданным войсковым соединением.
И все-таки я почти с нежностью вспоминаю
те молодые далекие годы, когда под видом варяга я затесался среди
ближних Север-новгородского, или, может, Новгород-Северского князя.
На веселом пиру я улучил момент и,
наконец, выяснил вопрос, столь занимавший наших ученых:
- А кусала ли того самого Олега злая
гадюка, иле он почил сам?
Игорь быстро раскололся, признав, что
все это домыслы прощелыги Нестора.
Потом мы еще выпили, и еще. По пьяной
лавочке феодал наговорил мне кучу пошлостей, я не мог терпеть и в
самых непарламентских выражениях предостерег его от похода на
половцев:
- Гляди, вон и темнеть начало, Господь
гневается! - увещевал я Игоря.
На поминание Господа он вмиг обиделся и
потянулся за какой-то железякой:
- Дурак, тож луна по солнцу, отцу своему
бытует. Бывает и все лоно его закрывает!
Хронолет недавно смазывали, и мне
посчастливилось быстро, а главное, почти бесшумно, скрыться с глаз
долой всего прославленного Полка...
Ужасающий звон вернул меня к
действительности. Эти модерновые РСЗЛ не стоят яиц птицы Рух! Глянул
в иллюминатор.
Почтенный рыжебородый воин, одетый по
всем правилам беспокойного времени, колошматил булавой в дверь люка.
Злорадно посмеиваясь, недалече толпилась и дружина, невесть откуда
взявшегося князя. Откуда весть? Из средней истории.
- Выходь! Нечестивый половец! - орал
мужик.
- Стучи! Стучи себе! - подумал я,
повернувшись на бок, - Допотопная железяка не оставила бы и вмятины
на сплавах двадцать первого века.
Смеркалось...
Полк обосновался у лесочка, как раз при
болоте. Развели костры. Воины дожидались возвращения неугомонного
Святославлича.
"Как вас только половцы не утихомирили?"
- посетовал я и перевернулся на другой бок.
С рассветом, когда я и не мечтал
глотнуть свежего воздуха да опорожнить резервуары, неожиданно пришло
освобождение... Слетались злобные грифы. Ханы постарались на славу.
Отвалив люк, я выкарабкался наружу,
чтобы получше рассмотреть птичек. По логической цепочке, уже озирая
девственный лес, вышел на грифонов, а там потянуло и на Египет.
Словом, ничего не оставалось, как выбраться в конце концов к
сфинксам.
Местные сфинксы - не чета нашим. Живут
стадами, питаются про запас путешественниками, вроде меня,
предварительно засыпав их загадками. Это у них наследственное. Но
вопросы разнообразием не отличаются, еще царь Эдип...
Ага? Эдип - тот, который женился на
собственной матери? И его несовершеннолетняя дочь погибла в склепе...
Бедная девочка!
Из чащи показался Серый Волк, уши
которого в распор придерживали ярко красную кардинальскую шапочку.
- Здорово! Куды ть спешишь? - окликнул
он по-французски
- Ду ю спик Инглиш? - поинтересовался я.
- Ес, ес! - не давал выкрутиться волк,
ковыряя когтем в клыках..
- Иду, куда глаза глядят.
- И я с тобой! Вдвоем и дорога короче, -
затянул серый уже на мотив русских народных.
За долгие годы путешествий в компании
Веога по векам и эпохам я привык ничему не удивляться, а говорящий
хишник - так это и вовсе не артефакт.
Увы мне! За ужином, проявив зверский
аппетит, он отравился мясными концентратами, самым печальным образом.
Вернусь домой - подам в межгалактический суд на поставщиков.
Планетка не заставила долго ждать и во
Вторник меня вызвали на дуэль. Я пожалел старика Сервантеса, но вызов
принял. Рыцарь печального образа погрозил копьем, а я добил его
морально, мигом нарисовав в воображении реактивный двигатель,
замаскированный под ветряную мельницу.
Планета казалась ребенком, и эта игра
забавляла младенца. Забавляла она и меня, но на всякий случай я
проверил пожарную сигнализацию и заглянул в аптечку скорой помощи.
Там стояло три пузырька, по словам Веога, напутствовавшего меня - на
все случаи жизни. На первом рукой профессора было написано:
"Проклятая", на втором "Царская", а на третьем - "Выпить в крайнем
случае". Надписи "Яд" ни на одном не значилось.
В Среду 10.00 по планетарному времени
заявился Руджиери, попросив справочник по ядам. Я разочаровал его, в
электронной библиотеке по флорентийским ядам ничего не оказалось. До
полудня гоняли чаи, весь распорядок полетел кувырком. Еще полчаса
спустя при попытке к отравлению хозяина корабля - дурная привычка -
гость был разорван на мелкие кусочки собакой Баскервиллей.
Болото навевает особые воспоминания.
До 14.30, пока не глянул на часы, сам
спасался от этого чуда природы, в 14.31. создал на пути у пса
гигантскую сахарную кость. Пес стукнулся о нее лбом, но подачку
принял, вскоре дог откликался на кличку Бобик. Ласковый был пес, но к
вечеру, не брать же его с собой на борт, зверь отбросил лапы. Не
подумайте, что я изверг, но кость оказалась куриной.
Помянув его "Проклятой", я перешел было
на "Царскую", но вкус был еще тот, и склянка осталась еще не совсем
пустой.
Тело животного, а может, и не животного,
постепенно было впитано почвой и от него не осталось и следа, как и
от знаменитого Полка - планета-ребенок подтирала за собой, за
неимением родителей.
Каждая игра кем-то придумывается, но не
всегда в нее играет сам автор идеи. Я был обязан участвовать в этой
игре, хотя придумывать ее не желал. Гудвин, будь он неладен, являлся
каждый раз в новом обличии.
Вобщем, в Четверг, с утра уверенность в
собственной непогрешимости и неуязвимости внезапно сменилась страхом.
Дрожь пощупала спину, опрометью пронеслась по позвоночнику и
развязала каждый нервный узел. Они заходили, как маятники - мозги
грызла новая фантазия, поэтому голова чесалась. Я сбрил надоедливую
поросль - дельце уже не представлялось таким выгодным и безопасным -
и вышел, подышать свежим воздухом.
Свежий шестибальный ветерок, как
сумасшедший, теребил защитный комбинезон. Я прикрыл глаза ладонью, но
ветер прилепил ее ко лбу. Пришлось повернуться боком...
- А ты кто такой? - спросил я, не
оглядываясь, но чуя остатками спинного мозга магнетический взгляд
пришельца.
- Я - чужой, силициум тебе в легкие, - с
восторгом ответил незнакомец, и восторгался он, как я понимаю, моей
паранормальной способностью чуять, - Чужой, Великий и Ужасный.
- Ну, вот и познакомились, - приветливо
улыбнулся я, оборачиваясь.
Он казался аморфным, хлюпающим,
скользким, отчего еще более противным, чем я предполагал. У него было
плющевое безволосое лицо, с одной стороны напоминающее стюдень, с
другой - больного флюсом. И больше вообще ничего не было.
Я кинулся к люку, борт укрывал от не
утихающих порывов, но Чужой оказался проворнее и протек туда прежде
меня.
- Отметим встречу? - предложил Великий и
Ужасный, покосившись на недоеденные мясные консервы.
- Я пить хочу, - только и сумел выдавить
я, поглядывая в сторону медицинского отсека.
- Сделаем, силициум тебе в легкие! -
обнадежил он, - Твое здоровье, старик!
- Ой, нет! Не надо! Больше не надо! Не
хочу..., мать твою!
- Не стоит благодарности, - отклонив
вежливый отказ, он мигом напоил меня, обернувшись гелем, - За маму!
За папу!
Он проник в пищевод и устроился
"внутря", оттопырив мне пузо настолько, что я только к Субботе
докатился до аптечки, где был припрятан спасительный эликсир.
- Чужой - говоришь? - я хитро улыбнулся
и из последних сил опрокинул в себя третью бутыль.
В Воскресенье утром заметно полегчало.
Благо при реабилитации мне меняли не только мозги, но и вставили
пластиковый желудок.
Чужой, Великий да Ужасный, и
предположить такого не мог.
Непрерывно рыгая четырехфтористым
кремнием, я добрался к пульту управления и рванул рычаг аварийного
взлета.
Гудвин рыдал мне вслед, выплевывая в
космос на сотни тысяч миль два фонтана, держу пари, соленых на вкус.
Бедный маленький Гудвин! Не плач, малыш!
Ну, Веог! Одним огрызком ты не
отделаешься!
2000