Конкурс рассказов "ЛаВрушка-4"

1. #8 Коля Чудес (35).

Он получил своё на рассвете.
  Провокатор, как ещё назвать этого человека.
  На всю жизнь я запомню то великолепное осеннее утро, когда солнце встаёт из-под лесных веток.
  Последние десять лет мы выезжали на Большую Охоту в Новгородскую широколиственную чащобу. Что привлекало? Край непуганых лосей, бывшая 'запретка'.
  Лось и кабан ходил здесь стаями, и можно было, каждый год, брать по два-три сеголетка без особого ущерба. Лес был хорош для всех, он был открыт и не пугал буреломами и чапыгой. Правда, ежели зайти подальше, то непроходимые дебри заставляли вспомнить Арсеньева.
  Провокатор. Так мы звали местного мужика. По настоящему он носил тургеневское имя Герасим и даже его зверовая лайка носила кличку Муму. Да всё было патриархально и весело.
  Народ в деревне был добрый, и четверых москвичей всегда встречали радушно и с обязательной баней. Баня! Что может сравниться с этой деревенской традицией, Истопленная по черному, с дымом и угаром. Веником и раскалённой каменкой, с водой из речки Рабежка. Бог ты мой, после того как первый ковш воды ложился на каменку и пар взлетал к потоку, боже, кто мог остаться равнодушным и не крякнуть от души.
  После бани и жизнь была совсем другой. Хотелось петь, летать, любить. Герасим славился на всю округу, как большой знаток бани и охоты. Живи он в старые времена - быть ему барским егерем. Он знал всё. Где, кто, что и как. Всё касаемо зверя и птицы. Знал, теперь уже знал.
  Кличка 'провокатор' прилепилась к нему намертво после одного случая и этот случае, стал началом конца. Деревня Пустошка раскинула свои двадцать дворов на площади промеж урочищ Дунайское и Овинчище. Относилась эта территория к Березайскому охотохозяйству и было довольно глухим уголком. Фактически леса прилежащие к деревне были и остаются раем для охотника.
  В тот день, пять лет тому назад, мы взяли лицензию на отстрел лося и отправились на поиски зверя. С нами пошёл и Герасим. Довольно быстро собаки обрезали след и началось преследование. Благо в нашем распоряжении были УАЗ и Шишига. Так что обрезали мы лосика весьма быстро. Наше снаряжение позволяло без особых хлопот взять зверя и спокойно продолжить 'работу' по другим видам дичи. Особенно прельщала ложная вальдшнепинная тяга, редкость для сентября месяца. Но лось, лось был и оставался 'золотым' трофеем. Наконец один из наших 'зацепил' лосика и началась работа на 'вид'.
  И тут произошло то, что потом стало притчей среди деревенских. Герасим вскинул свою двустволку и выстрелил по лосю. Зверь рухнул на передние колени и попытался встать. Я выцелил левую лопатку, я видел её очень явственно. Однако Герасим дико закричал: 'Стой, не стреляй!!!'. Выстрела не было, но готовность осталась.
  Герасим подошёл к раненому лосю достаточно близко. В руках у него был прут метра полтора в длину. Где он его взял, до сих пор для меня загадка.
  То, что случилось дальше не укладывается у меня в голове до сих пор. Медленно, очень медленно Герасим начал водить прутом по морде раненого зверя. Напрягая последние силы лось поднялся на ноги и с налитыми кровью глазами пошёл на обидчика. Прут играл с раненым зверем в страшную игру. Человек, прут, лось. Человек, плащ, бык. Было в этом, что то дикое, завораживающее и противоестественное. Ни я , ни мои друзья не понимали, что делает Герасим. Только егерь, посмотрев на действо, произнёс: 'Провокатор, хренов, он ведь его к машине ведёт'.
  Деревенская коррида продолжалась. Лось шёл, как завороженный, а Герасим продолжал страшную игру. Если честно, то ничего хорошего в действиях Герасима не было. Раненое животное опасно и мучить его плохо, но так хотелось посмотреть на окончание кровавой игры.
  В полустах метрах от тропы, где нас ожидал ГАЗ-66, Герасим быстро вскинул Ижевку и одним выстрелом уложил лося.
  Мы подошли ближе. Лось лежал, во всём своём великолепии и было совершенно непонятно, как он удержался на ногах при такой первоначальной ране. Злость и ненависть к обидчику. Ярость раненого зверя - вот то, что позволило зверю продержаться добрых полчаса на ногах. Достойная смерть, достойного противника!
  'Это уже пятый, вот так доставленный до места',- немного рисуясь произнёс Герасим.
  'А не боишься? Сорок первый медведь, двадцать первый лось? Ты случайно в приметы не веришь?'
  'Да пошёл ты! Вместе с приметами', - радости Герасима не было конца. День закончился капитальной пьянкой и баней.
  А через три дня Герасим пропал.
  Его не было нигде. Мать его, подслеповатая баба Галя, прозванная Дорожкой, ничего не могла сказать, окромя одного: ' В лес ушёл, охотится'.
  Все деревенские мужики и мы были подняты 'на уши'. Мы прочесали все перелески и места, где мог появиться Герасим. Факт отсутствия его лайки не просто настораживал, он пугал.
  Наконец, на торой день поисков, в ста метрах от большой дороги на Овинчище мы нашли тело Герасима. Муму и громадного лося. Коррида не удалась. Очевидно, что этот лось оказался Герасиму не по зубам. В последнем прыжке он острым копытом пробил ему горло. Или перебил, что было вполне достаточно. Верная лайка, бросилась на помощь, забыв обо всём на свете, и в агонии лось зацепил и её. Новгородская коррида закончилась, а в устах местных Герасим так и остался 'провокатором'.
P.S. Взять мясо лося, так никто и не решился. Мы закопали его там же. Это место, с тех пор, носит название 'Кармен'. Хотите верьте, хотите нет.

2. #9 Татьяна (34). ПРОВОКАЦИЯ

Ранним утром бреду от "Парка Культуры" вверх по Остоженке. Теплый ветерок мягко тычется в спину. Иду в грузинское консульство за визой для тети Нины. Второй день пытаюсь -и все неудачно. Чтобы перебить унылость в настроении, включаю плеер. В наушниках Цой, способный растеребить волю к победе. Я лет десять назад, еще в пятом классе понял эту его особенность. Может, поэтому захватил старый диск. Но воевать мне не с кем, и шансов на победу нет. А ноги нехотя несут меня вверх по улице.
Мы сидим у разбитых корыт
  И гадаем на розе ветров,
  А когда приходит время вставать,
  Мы сидим, мы ждем.
Ресторан "Генацвале" наслаждается утренним покоем после загульной ночи. С ним рядом здание консульства. Мерсы сбились в тесный ряд, как холеные поросята у кормушки. Высокие двери стерегут носатые охранники в красивой форме. Лица у них холодные и неприступные, как перевалы зимой. Обхожу здание. В импровизированным коридоре под открытым небом шириной метра три и длиной около двадцати мается народ: большинство грузины. Но один к десяти попадаются русские вроде меня. Наверное, хмурая толпа оскорбляет дизайн парадного подъезда, поэтому визы выдают с черного хода. Очередь за день сдвигается человек на сорок. Вчера, когда консульство закрылось, обидно было расходиться после целого дня ожидания. Решили дежурить до утра, сменяя друг друга. Я даже первым отдежурил, как дурак. А часа в два ночи пришла организованная группа грузин и объяснила часовым, что они немного не правы. Отняли наш список, соорудили свой и оккупировали территорию, как боевики Кармадонское ущелье. К рассвету к ним подошла подмога. А мне позвонили собратья по несчастью в пять утра., когда в сладком сне препод по "Динамике полетов" был лоялен и улыбался, вручая мне зачетку. Размечтался!
И вот я, невыспавшийся и злой, снова в толпе. Сто пятидесятый по новому, вражескому списку.
  Издали замечаю Дину, она вскидывает руку в приветствии. Пожилая, лет сорока. Остроносая, шустрая, с блестящими, как у галки глазами. . Вчера познакомились, будучи соседями по погибшему списку. . Чем-то я ей приглянулся. . Может, тем, что худой и длинный, как армейский ремешок, то есть для женщины ее возраста -потенциальный объект кормления. Она запросто предложила мне подкрепиться по-походному. Французская булка, без ножа разломанная вдоль, и ароматные, толстые куски краковской колбасы на свежем мякише кого хочешь с ума сведут. Так и познакомились. Словоохотливая, улыбчивая оптимистка, чем-то на мою мать похожа. В Грузию едет отдыхать дикарем. Каждый год так ездит. Прикиньте по нынешним временам! Вообще-то, правы, кто говорит, что турьё - это племя родившееся при слиянии двух коренных российских бед. Дина прошла взад-вперед всю Военно-Грузинскую дорогу и чтит родину князя Шадимана Бараташвили. . Кто такой этот Шадиман я расспрашивать постеснялся...
  Коротать время, болтая с Диной, интересно, я совсем не чувствую неловкости, странно даже.
  Тем временем охранник у входа выкрикивает очередную фамилию. Я смотрю в начало коридора. Вход в здание отделен от толпы переносным ярко -желтым забором, который контролируют еще два охранника. Приступом не взять, надо хитростью. Но как? Черт, мысли какие-то идиотские.
В момент оглашения ближние начинают из вредности галдеть: вдруг счастливчик не услышит. Но окопавшиеся с ночи люди готовы внимать заветному слову отовсюду. Безнадега... Незаметно от Дины я ускользаю в мир Цоя.
Я ждал это время, и вот это время пришло,
  Те, кто молчал, перестали молчать.
  Те, кому нечего ждать, садятся в седло,
  Их не догнать, уже не догнать.
И тут появилась эта женщина. Коротко стриженая, пожилая толстая грузинка, похожая на деревенскую бабу, недавно обосновавшуюся в Москве. Она пробиралась сквозь толпу, ругаясь по-русски, но с характерным комичным акцентом. Я так понял, что скрывшийся за дверьми соискатель за номером четырнадцать -наглый самозванец. Потому что под указанным номером именно она записывалась глубокой ночью. Женщина так убедительно вопила, что ее пропустили за ограждение. Возмущенный охранник, которого обвинили черт знает в чем, ткнул ей под нос список, чтобы мадам лично убедилась.. А мадам вдруг толкнула его в грудь сжатыми кулаками, выхватила список и на глазах изумленной публики разодрала его в мелкие клочья. .Парень- охранник от неожиданности равновесие потерял, ткнулся спиной в дверь и замер, растерянно хлопая глазами.
И началось...Несколько секунд молчаливой тихой паники сменились воплями на двух...то есть, можно сказать, на трех языках. Обозленная женщина в черном балахоне навалилась на канареечный забор с намерением вцепиться нахалке в волосы. Хилая ограда, еще минуту назад имевшая негласный статус крепостного вала, пала мгновенно. К дверям рванулись мстители из второго десятка законно записанных.. Хулиганка заголосила и попыталась укрыться за спинами ею же обиженных охранников. Что с ней было дальше, я не увидел. Потому что стихийно началась общая свалка. Я упоминал, что около двухсот человек теснились, зажатые между оградой и стеной в узком коридоре. Так вот этот накаленный людской сгусток разделился, раздробился на водовороты стихийных потасовок, завязавшихся там и тут. Причем не только мужчины, но и обозленные женщины с жаром участвовали. Но когда кто-то истошно заорал от боли, когда молодую женщину на моих глазах безжалостно сбили с ног, я вышел из ступора, схватил за руку растерявшуюся Дину, и потащил ее к горловине переулка, через которую просачивались на Остоженку самые благоразумные.
Дежавю. Однажды я удирал через толпу с подружкой, когда началась свара на дискотеке. Только Сашка была умная, и пихалась локтями не по-детски. А Дина пихать людей не умела и пыталась воззвать к их разуму. Но когда на нас сзади накатилась волна паникующих, ей тоже стало не до реверансов. Здоровенный мужик в кожаном жилете на голое тело стал прорываться к ограде поперек движения, не обращая внимания на несущийся вслед мат . Он ломился на нас с мощью боевого слона царя Дария. Я попытался заступить дорогу, получил с разворота по губе, саданул в ответ локтем,. Дину снесло с ног как былинку. Я нагнулся, чтобы помочь ей , больно получил по спине чем-то жестким и упал на четвереньки. Дина барахталась внизу и я изо всех сил напряг руки, чтобы не приложить ее своим скелетом об асфальт, если на нас начнут падать. Сверху на меня и впрямь уронили тяжеленную сумку, из которой посыпались какие-то кульки. Люди начали об них запинаться и оседать. Напирающие сзади обтекали нашу куча малу, как река обтекает выпершийся на стрежень неказистый остров. А потом прямо перед моим лицом порвался увесистый пакет то ли с мукой, то ли с сухим молоком, и мир утонул в белом облаке. *** Минут через десять, когда страсти поутихли, Дина оставила меня сидеть на поребрике, сунув в руку ледяную банку колы:
- Егор, приложи к губе
  И умчалась в сторону переулка, где недобитые граждане затеялись восстанавливать список. Прилично одетый грузин, забравшись на невесть откуда взявшийся ящик, орудовал карандашом в блокноте и вид имел бодрый. С каждой новой фамилией ряды сторонников догадливого переписчика пополнялись еще одним волонтером.
  Я отвернулся. Лезть снова в эту шнягу - увольте. Хватит. Открыл банку и жадно стал глотать шипучку, проливая половину на рубашку, потому что распухшая губа плохо слушалась. Потом осторожно отцепил от пояса умолкший навеки плеер и медленно пошел прочь.

- Егор, постой!, - меня нагоняла возбужденная раскрасневшаяся Дина. - Ты вот что...давай паспорт и анкету и подожди меня вон в том кафе, - Дина махнула рукой в сторону зеленого тента.- . Только не уходи, слышишь? Посиди, водички попей, -Дина махнула рукой и ободряюще улыбнулась. Я пожал плечами. Наивная все-таки тетка..или я такой дурак. Отдал паспорт, а она, может, аферистка. Но глубоко внутри уже шевелилась надежда и еще что-то, чему я не знал названия. Нехорошее что-то....

Прошел час. Я не удивился, увидев их вместе: мужчину, подсуетившегося с новым списком и грузинку со свежим пластырем на щеке. Ту, что так ловко устранила конкурентов. Они остановились поотдаль, оживленно беседуя. Женщина пыталась приколоть булавкой полуоторванный рукав блузки. Мужчина осторожно гладил ладонью ее волосы. Я смотрел не мигая.. Но эти артисты даже не почувствовали взгляда в упор. Я перевел глаза выше: в отдалении появилась субтильная Дина и радостно помахала рукой. В коричневой обложке моего паспорта белела вложенная бумага, я сразу догадался: удалось. На душе потеплело. Шагнул навстречу, но не только я, Парочка удачливых лицедеев тоже. Вот оно что!
  Они встретились как старые знакомые и живо заговорили меж собой: русская любительница путешествий по военно-Грузинской дороге положила руки на плечи своим грузинским друзьям. И они радостно улыбались в упоении своей удачей. Дина мельком глянула на меня остро и слегка насмешливо, и кивнула, показывая жестом, мол, подойди. . А я стоял как дурак. Помотал головой, осознавая. И медленно пошел к ним. В тяжелом ритме гитарных аккордов крутились в памяти ироничные слова знакомой песни
В этом мотиве есть
  Какая-то фальшь,
  Но где найти тех,
  Что услышат ее?
  Подросший ребенок,
  Воспитанный жизнью за шкафом,
  Теперь ты видишь солнце,
  Возьми - это твое!
Когда мы через десять дней провожали тетю Нину, я спросил , кто такой князь Шадиман Бараташвили? Тетка недоуменно пожала плечами.
- Зачем тебе?
- Да так...интересно.
  А действительно интересно. Надо будет в сети поискать.

3. #4 Black Cat (28). "Азеф"

Иван Петрович не любил провокаторов с детства. С увлечением 'проглатывая' в свое время книги 'про пламенных революционеров', он узнал о существовании людей, которые втираются в доверие к борцам за свободу, а потом предают их властям. Из-за подобных персонажей у него возникло неприятное ощущение беззащитности или, точнее, незащищенности. Был момент, когда маленький Ваня излишне внимательно и настороженно относился к однокашникам. Он всё время пытался анализировать - с какой целью они общаются (не только с ним - друг с другом!), нет ли среди них 'азефов' (имя этого человека стало нарицательным и вызывало особое омерзение - ведь из-за него убивали одних людей, чтобы арестовать других!). Впрочем, класс жил нормально, возникающие разногласия решались в открытых стычках, учителя доносительство не поощряли, поэтому со временем страх пропал.
Ваня окончил школу и институт, устроился на работу, стал Иваном Петровичем. Всё свободное время он теперь посвящал 'коллекционированию' и классификации провокаторов. Он знал биографии каждого из них, изучил их приемы, стиль действия. Помнил, кто кого и когда сдал, кто кого и когда разоблачил:
Завтракая, он как бы невзначай задавал жене вопрос типа 'кофе или чай пьет по утрам твой возлюбленный', а у сына интересовался, какие наркотики тот предпочитает. 'Заведя' близких, он выскакивал из квартиры, влетал в автобус и через пару минут выдавал 'в пространство' какой-нибудь острый вопрос или просто бросал фразу 'на злобу дня'. Через 5 минут вокруг бушевали страсти, автобус сотрясался от эмоций, а наблюдающий драчку со стороны Иван Петрович вскоре с достоинством выходил на своей остановке, бурча себе под нос что-то 'о временах и нравах' - и ни на секунду не задумывался о людях, продолжавших выяснять отношения.
Был Иван Петрович хоть и незначительным, но все же имеющим некий вес чиновником. Коллеги его избегали, а секретарша в приемной потихоньку предупреждала посетителей, чтобы те не отклонялись от своей темы ('не обращайте внимания на его вопросы и комментарии, говорите только о деле). Впрочем, работу свою он и сам не любил, считал часы и минуты, и всегда спешил вернуться домой, к архивным папкам.
Однако сегодня все шло 'не так'.
Жена не стала традиционно-обиженно поворачиваться к плите, а грустно сказала:

- Ты прав, дорогой. Я встретила Его. Так что приготовься к вечернему разговору о разводе и разделе имущества.
Не успев прийти в себя и задать очередной вопрос сыну, он услышал:

- Отец, меня направляют на принудительное лечение в наркологическую клинику, вечером принесу документы - там нужна твоя подпись.
Растерявшийся, не понимая, что происходит, где выдумка, где правда, а где полуправда, Иван Петрович автоматически допил чай, вышел из дома, сел в автобус, запустил в воздух фразочку о 'разложившейся современной молодежи' - и поразился непривычному молчанию. Пожилые пассажиры не спешили развивать тему, представители подрастающего поколения вели разговоры о чем-то своем: Тишина подействовала не хуже слов, прозвучавших в квартире.
В приемной его уже ждал посетитель. У Ивана Петровича не было ни настроения, ни желания решать его проблемы, однако служба есть служба. Он пригласил ходатая в кабинет и начал свою традиционную игру 'в кошки-мышки'. Лавируя и отступая, внушая посетителю надежду и тут же отнимая ее, он потихоньку пришел в привычное приятное расположение духа. И тут:

- Итак, Вы готовы получить требуемое, но при этом жертвуете интересами близкого Вам человека, - как бы задумавшись, проговорил Иван Петрович, уже визируя документы и зная, что к бумагам подкопаться нельзя и никаких 'жертв' не предвидится.
В этот момент то бледневший, то красневший, явно не ожидавший такого течения разговора посетитель сделал два шага вперед. И успокоившийся было чиновник вдруг ощутил сильнейший удар по щеке. Голова мотнулась вправо - но тут же оказалась в исходной позиции, после еще одной затрещины, с противоположной стороны.

- Ну, Вы и Азеф! - услышал Иван Петрович. И уже не замечал ни действий неизвестного, забиравшего бумаги со стола, ни испуганных хлопот вбежавшей секретарши: Круг замкнулся. Сравнение с одиозной фигурой из детства обернулось против него и привело к разрыву сердца. Или, точнее, сердечной мышцы, ибо сердце у Ивана Петровича давно уже отсутствовало:

4. #6 Шабер (27). Все к лучшему.

Обычно я не засиживаюсь долго на рыбалке. Чуть только солнышко начнет припекать, удочки сматываю и домой, через поле, краем леса, в облезлую пятиэтажку. А в тот раз, что то не тянуло меня домой. Сижу с ранней зорьки, уже и солнце почти над головой. Печет, мочи нет. А я все рыбу ужу, будто клев бешенный и я оторваться боюсь. Хотя какая там рыбалка в нашей речке. С берега на берег блесну в пол силы перекинешь. Ну, а если за утро пару окушков в ладонь да десяток пескарей в палец словишь и то дело. А так все больше красотами осточертевшими с детства любуешься да тупо на поплавок затейливый пялишься. Их сейчас красивыми делать научились.
  Так я в то утро и засиделся на речке. А что не сидеть, воскресенье. Дома благоверная только что за топор не хватается. На работе начальник грозит. Ногами топает, кричит - уволю. В гараже товарищи пропахшие насквозь боярышником, из экономии. Короче там жизнь бурлит. А на речке вроде как один, сам с собой, с собственными мыслями.
  Речка наша небольшая, по берегам все осокой да кувшинками заросла. Лопухи большие на воде лежат. Я и сидел ловил рыбу в этих кувшинках. По самой рани все в проводку пытался, а как стало солнце печь, разморило меня. Кинул поплавки аккурат возле блинов зеленых, сам на телогрейке разлегся, поглядываю, а ну как да клюнет.
  Не тут то было. Пока ловил в проводку, лягушки наши, ну те наши которые зеленые занимались комарами да мухами А как я поплавки поставил около листьев, что тут началось. Добрых два десятка этих тварей, а ну как давай пытаться сожрать поплавок. Французов на них не было в тот день. Французы, говорят их очень уважают. Едят их. Может и едят. Я врать не буду, сам не видел. Пробовал как то на спор с пьяну. Поймал одну, разодрал и еще живую съел. Мне рассказали потом. Съел и не поморщился. Сам я не помню. Ни то как ел, ни то что за вкус был у этого огурца пучеглазого. Но пол-литра выиграл. Но дело то не в пол-литре. Во-во, в нем, в принципе.
  Ну слушай дальше. Мне бы разогнать их, да на солнышке так пригрелся, что лень рукой двинуть. Вдруг, смотрю у меня из под ног волна пошла. Пригляделся. Мать честная. Уж. Ну, знаю, знаю я что ужей у нас как грязи. Да только этот то метра полтора длиной, да в руку толщиной. Ну может чуть меньше. Плывет сердешный тельцем виляет, а щечки оранжевые над водой. Тихо так крадется. К поплавкам направился, к пучеглазым огурцам т.е. Мне тут сразу интересно стало, что дальше то будет.
  Подплывает, значит, этот черный ремешок к куче горластой. Смотрю, голову приподнял над водой. Да голова кичатся начала.
  Туда сюда, туда сюда. Щеки оранжевые, будто бабочка или жук какой летает. Пучеглазые как увидели, поплавки жрать бросили от радости, стали к этому жуку прыгать. Веришь нет, почти окружили его, почти допрыгали. А он все приманивает. Потом, как рванули огурцы врассыпную. Чем он их напугал, я не понял. Как они его раскусили? Как просекли что за жук это? Все разбежались. Вмиг тихо стало. Я уж огорчился. Только то и развлечений? А потом присмотрелся, и думаю, ан нет, что то здесь не так. Уж то на месте стоит. Как вкопанный, хвостом виляет что бы не утонуть, а головой ни-ни. И вдруг, лягушка квакать начала. И квакает так истошно, так страшно как будто ее режут. Интересно мне стало, аж с телогрейки убежал, привстал на ноги и высматриваю. В метре от ужа сидит пучеглазая и орет. Смотрит на ужа и орет благим матом. А потом и того интересней, медленно поплыла прямо на ужа. И кричит. Плывет и кричит. А этот краснощекий ни с места не двигается. По телевизору насмотрелся я что обычно дальше бывает. Ты знаешь, нервы у меня всегда крепкие были. Крови там, ран каких ни когда не боялся. Кролика забить, там курицу. Да без вопросов. А здесь, что то так в груди засосало. Нет, оно конечно понятно. Природа. Один другого ест. Но что бы вот так, по собственной воле. Все понимать, все знать, все видеть и идти в пасть. В общем не выдержал я, схватил удочку да шлепну по воде. Уж сразу нырнул. И огурец очнулся, в другую от ужа сторону задал стрекача. Может быть я и не прав был, не эта так другая. А эту может назавтра цапля проглотит. Но пусть не на моих глазах. Не стал после этого я больше рыбачить в тот день. Смотал удочки и домой пошел. А у самого все случай этот из головы не выходит. И вдруг, будто осенило меня. Мать честная. Да это ж я. Жена, работа, гараж. Уж, огурец, удочка. Да ведь это не я удочкой шандарахнул. Это передо мной удочкой шандарахнули. Лишь бы не поздно, лишь бы еще хватило сил отплыть в другую сторону. А там, хоть к аисту хоть к щуке в пасть. Лишь бы еще не поздно. Так то вот.
  Жалею только об одном, не удалось мне рассмотреть рыболова, как тому огурцу пучеглазому. А может и он меня не видел? Может так давно задумано? Все к лучшему. Все к лучшему.

5. #5 Никита Алябьев (26).

Приветствую всех! Давненько я не участвовал в ОРовских конкурсах, так что чур - паками не бить!

----------------------------------------------------------------------
Отец-настоятель тяжело поднялся на ноги. Уже неделю он безрезультатно посещал отхожее место. Организм требовал очищения, но так не вовремя разыгравшийся приступ геморроя не оставлял ему шансов. Монах одернул сутану и болезненно поморщился: анус горел адским огнем, словно бесноватые черти шерудили в его заднице раскаленной кочергой, будоража и без того истерзанную плоть. Вспомнив о исконных врагах рода человеческого настоятель осенил себя крестным знамением.
- Спаситель терпел: - попытался утешить он сам себя.
  Боль не могли унять расслабляющие ванны. Чудодейственные мази, а также грязи из лечебных источников святого Себастьяна, присланные в дар настоятелю епископом, не помогли. Не смог справиться с болезнью даже лекарь, выписанный самим папой из Флоренции. Хотя эскулап и утверждал, что сможет справиться с болезнью, если ему позволят хирургическое вмешательство. Но настоятель отказался наотрез. Лекарь, ничуть не смущаясь духовного сана, обозвал настоятеля невеждой и дикарем, собрал свои чемоданы и уехал из монастыря в тот же день. Отец-настоятель остался с геморроем один на один. Покинув уборную, монах вышел на маленький монастырский двор. Вечерело. Солнце неспешно устраивалось на ночной отдых в пуховой перине облаков. Последние его лучи играли в золотых крестах церкви, наполняя их неземным светом. Настоятель еще раз перекрестился и, шаркая немощными ногами по мощеному булыжником двору, направился в свою келью. Разбитые артритом суставы отозвались тупой болью, но заглушить геморроидальные спазмы не могли.
- Святой отец! Святой отец! - окликнул вдруг кто-то настоятеля. Монах обернулся. Через дворик к нему бежал молодой клирик, совсем недавно прошедший обряд посвящения Спасителю. Юноша подбежал к настоятелю и, несмотря на мощенный булыжниками двор бухнулся на колени, припадая губами к краю сутаны монаха.
- Полноте, Софроний, - ласково сказал настоятель, обнимая мальчишку за плечи. - Поднимайся!
  Юноша отрицательно потряс головой, не думая подниматься с колен.
- В чем дело, Софроний? - настоятель взял парня за подбородок узловатыми пальцами, повернув его лицо к себе. В глазах юноши настоятель увидел нечто ужасное. - Что тебя так напугало, сын мой? - монах сегодня был готов ко всему.
- К вам п-посетитель, - заикаясь произнес юноша.
- Посетитель? - удивился настоятель. - Но я не слышал, чтобы кто-то просился на ночлег.
- Он и не просился, - ответил служка. - Он просто вышел из пылающего камина в трапезной. Сказал, что хочет побеседовать с вами наедине. На мгновенье настоятеля охватила паника, но он быстро взял себя в руки, не выдав собеседнику своих чувств.
- Это исчадье ада! - истерически вскрикнул юноша, но настоятель тут же закрыл ему рот рукой.
- Господь защитит нас! - сказал настоятель, прикладывая ко лбу клирика массивное распятие, висевшее на груди. - Где остальные братия?
- Молятся:
- Присоединяйся к ним, - приказал настоятель. - И не выходите покуда я не позову: Если же не позову, войдете в трапезную с восходом солнца, но не раньше! Запомни!!! И молитесь, молитесь, молитесь. Ступай с Богом сын мой!
- Святой отец, - юноша все еще цеплялся за сутану настоятеля, - а как же вы?
- Не беспокойся, Господь позаботиться обо мне! Аминь!
Настоятель пересек монастырский двор и распахнул массивную дубовую дверь в трапезную. В помещении царил сумрак, едва - едва разгоняемый колеблющимся пламенем очага. Посетитель сидел в кресле лицом к огню и спиной к настоятелю. Не смотря на душный летний вечер и жаркий огонь очага, настоятеля пробил озноб. Тень, отбрасываемая незваным гостем на стены и пол трапезной, в неверном свете пламени жила своей, отдельной от хозяина жизнью. Она была глубока и осязаема. Монах явственно чувствовал, как от нее веет могильным холодом и сладким запахом тлена. Услышав скрип открываемой двери, незнакомец обернулся. Их взгляды перекрестились. И пускай лицо незнакомца оставалось в тени, настоятель узнал его тотчас же, хоть и со времени последней их встречи прошло более тридцати лет.
- Изыди! - прохрипел настоятель, судорожно сжимая в руках распятие.
- Значит так здесь встречают гостей? - притворно удивился незнакомец, поднимаясь с кресла. Поправив сбившийся черный плащ, накинутый на плечи, незнакомец галантно поклонился. - Рад видеть Вас в добром здравии, святой отец! - ернически произнес он, улыбаясь во весь рот, демонстрируя настоятелю два ряда крепких, ослепительно белых зубов.
- Изыди, Сатана! - крикнул что есть мочи настоятель, поднимая крест в сведенных судорогой пальцах. Слабые легкие не выдержали напряжения, и настоятель захлебнулся кашлем, пачкая чистую сутану сгустками окровавленной слизи.
- У-у-у! - присвистнул падший. - А дела у нас оказывается не так хороши! Беречь здоровье нужно смолоду! - наставительно произнес он. - И брось ты размахивать этой штукой, - словно от назойливой мухи, отмахнулся от распятия демон, - я думал ты понял в прошлый раз, что на меня эти фокусы не действуют! Кончай психовать! Садись, поговорим по душам!
- Ты не получишь мою душу! - откашлявшись просипел монах.
- Я не собираюсь у тебя ничего отбирать, - спокойно ответил Сатана. - Обычно души мне отдают по собственному согласию. Садись, - он указал на стоявшее рядом кресло, - я хочу с тобой просто поговорить. Успокойся и сядь!
  Монах подошел к креслу и осторожно, стараясь не бередить болезненное место, сел. Сатана, усмехаясь, смотрел на акробатические упражнения монаха. Он подождал, пока настоятель закончит возиться в жестком кресле, затем спросил:
- Ты помнишь тот вечер, когда мы встретились с тобой в первый раз?
Монах угрюмо кивнул.
- Ты был молод, - продолжал демон, - силен и полон желания служить своему богу. Теперь же ты стар, жизнь прожита, наступила пора подвести итоги. Что дала тебе эта служба? Лично тебе, кроме туберкулеза, артрита, геморроя и еще десятка болезней? Моральное удовлетворение? Я могу дать тебе в тысячу раз больше! Здоровье, молодость, долголетие! Я могу вернуть тебе все это! Власть, золото я дам тебе в придачу! Молоденькие девушки, о которых ты втайне мечтал в полумраке сырой кельи, будут исполнять все твои желания:
- Замолчи! - сорвался настоятель. - Иначе:
- Иначе, что? Он платит вам за преданность страданием и болезнями! Он изгнал вас из рая за ничтожную провинность:
- Ложь! Все твои слова ложь! - настоятель вскочил с кресла. - Именно ты соблазнил Еву нарушить запрет Господа! Этот грех - провокация против всего рода человеческого! И она удалась! Только тебе мы обязаны изгнанием из Эдемского сада!
- Провокатор, говоришь, - Сатана зло сощурился. - Давай разберемся: кто на самом деле истинный провокатор! Тот, кого ты почитаешь, создал запретное для человека древо познания. И сказал, погрозивши пальчиком: кушать плоды с этого дерева нельзя - это нехорошо! Но мог ли человек, не познавший добра и зла знать, что хорошо и что плохо? Нет! Более того - человек был наделен волей преступить запрет! Для кого он вообще создал это древо? Ведь кроме человека кушать эти плоды в Эдеме было некому! Так что с моей помощью или нет, плоды были - бы сорваны и съедены человеком! Это лишь вопрос времени! И он предвидел это и ничего не сделал, чтобы оградить свои создания от греха! Наоборот это он спровоцировал их, а затем осудил и изгнал из рая! Он обрек весь род человеческий на муки и страданья! Он - настоящий провокатор!
  Пламя в камине завыло и рванулось ввысь. Настоятель вздрогнул.
- И пускай меня зовут отцом лжи и коварства, но на сей раз я говорю правду!!! - продолжил демон. - Посмотри мне в глаза, старик, и ты тоже это поймешь! Посмотри!!! Я открыт перед тобой!
Настоятель решился и твердо взглянул в глаза извечного врага. Монах словно упал с высокой скалы в бездонную пропасть. Погружаясь в сознание демона, настоятель ужаснулся мощи Врага. Даже будучи низринутым с небес, возможности падшего ангела потрясали воображение. Правда силы его были противны человеческому естеству. Но самым страшным оказалось то, что демон действительно сказал чистую правду. Этого настоятель не смог вынести: Когда наутро монахи зашли в трапезную они нашли лишь остывшее тело отца - настоятеля. Из его открытых невидящих глаз текли слезы:
 ***
Яркий свет. Шорох крыльев. Ангельские песнопения.
- Зачем, Господи, ты сотворил с нами это?
- Каждый отец хочет, чтобы его чадо выросло из коротких штанишек и крепко встало на ноги. Я хочу видеть своих детей равными себе. Не познавший зло, не познает добро. Я условно разделил целое и сказал: 'это хорошо, а это плохо'. Я дал вам возможность проверить это. И когда-нибудь наступит тот день, когда чадо моё вернется ко мне и скажет: 'отец, я соединил не разделяемое'. Тогда весь мир вновь станет раем, а люди в нем будут подобны богам!

6. #7 Vad (19). Слава Филиппова

Слава пришла к Филиппову нежданно. То есть, она пришла, а он ее совсем не ждал. Было уже слишком поздно. Хотя Филиппов был совсем не стар. Поздно потому, что в этот момент он уже сидел в камере предварительного заключения и мечтал о пачке сигарет. Очень хотелось курить.
  Слава была мировая. Всемирная. Вселенская! Она появилась прямо в камере перед глазами изумленного Филиппова в виде приятного маленького зеленого человечка с тремя ногами, протянувшего изобретателю пачку сигарет Мальборо, которая только что виделась в безумных метах.
  Жадно схватив сигареты, Витька закурил и начал разглядывать незнакомца. Тот, между тем, вытащил откуда-то с боку - видно, у него там был карман, хотя никакой одежды Филиппов на нем не заметил, - огромную бумагу с гербами и печатями и начал зачитывать приказ о награждении гражданина Земли, Филиппова В.А., почетной галактической премией за выдающееся открытие в области физики. В качестве премии предлагалось путешествие в одну из трех отдаленных галактик - на выбор - с оплатой дороги туда и обратно и проживания в десятизвездочном отеле на любой разумный срок.
-В пределах человеческой жизни! - пояснил зеленый, сурово поглядев на Виктора фасеточными глазами.
-Все, - меланхолично подумал Филиппов, примиряясь с тем, что остаток дней ему, придется провести в психушке. - Домечтался! - И он горько вздохнул, вспомнив, что его мечты о мировой известности примерно соответствовали тому, что он видит сейчас в этом, как ему казалось, бредовом глюке.
  Филиппов был великим изобретателем, но непризнанным. Он мечтал осчастливить человечество, но оно активно сопротивлялось. Три года назад, окончив Бауманское училище, он изобрел деструктор материи: Подробно объяснить, что это был за прибор, невозможно: он, строго засекречен, так как его можно использовать как невероятно мощное оружие.
  Не вдаваясь в технические детали, скажем просто, что прибор он изобрел и занялся его внедрением. В мирных целях. В КПЗ он попал потому, что взбешенный бесконечными хождениями по кабинетам, избил важного министерского чиновника, который в очередной раз потребовал у него десять экземпляров автобиографии - от руки. Витя сделал это, не задумываясь о последствиях, и теперь его ожидала суровая кара. Но он ни о чем не жалел.
-Хоть душу отвел! - размышлял он, глядя на зеленого пришельца. - В конце концов, сумасшедший дом - не худший выход отсюда. Соглашусь на все! Должны же и в безумии быть приятные стороны!
  И после того как пришелец предложил ему на объемной карте звездного неба на выбор три галактики, изобретатель, не мудрствуя лукаво, ткнул пальцем в первую попавшуюся:
  Когда через полчаса охранник принес заключенному обед, камера уже опустела.
  Зеленый провокатор был представителем космических пиратов, убийц и грабителей, решивших нагреть руки на шантаже воюющих сторон. Опередив настоящего посланника, они стремились заманить изобретателя в ловушку, щедрыми посулами выманить у него чертежи прибора, а затем тихо прикончить в отдаленной галактике.
  Филиппов же, в полной уверенности, что его ждет сумасшедший дом, ни о чем таком и не задумывался. Послушно проглотив таблетку, предложенную незнакомцем, якобы, для того, чтобы легче переносить космические путешествия - а на самом деле, чтобы похищенный не запомнил дорогу по звездам - изобретатель спокойно уснул. Очнулся он только в роскошном номере галактического суперотеля, куда шпион поселил его, чтобы ошеломить неслыханной роскошью и грядущими перспективами.
  Не на того напал! К чести Филиппова скажем, что гостиница его впечатлила не слишком. В конце концов, он считал ее просто видением. После одиночки ему показалась бы роскошью и привычная койка в родном общежитии. Считая, что находится в соответствующем медицинском учреждении, он лишь посетовал, что и палату ему в дурдоме выделили на одного.
  Впрочем, одиночеством он томился недолго. Его навестил сосед. Это был приземистый упитанный человечек с длинной бородой и в странной грибообразной шапочке, немного похожий на сказочного гнома. 'Гриб'- так изобретатель мысленно окрестил соседа, искренне надеясь, что тот не буйный: вид у него был какой-то не такой. Слишком материальный. Еще один шпион, подосланный, чтобы раздобыть схему деструктора. О чем он, не прибегая к излишним ухищрениям, и попросил Филиппова.
  Витя, у которого любое воспоминание о приборе вызывало мучительную душевную боль, видения бесконечных министерских кабинетов и камеры-одиночки, изобразил на листке бумаги схему стиральной машины, надеясь, что для сумасшедшего дома и это сойдет. Осчастливленный, гном исчез. Больше его Виктор никогда не видел. Вероятно, он понес заслуженную кару за проявленную наивность. Его судьба не волновала изобретателя, считавшего бандита очередным порождением больного рассудка. Ему хватало собственных проблем. Затем появилась Таня. Во всяком случае, так Витя назвал ее про себя, потому что она напомнила ему о давней знакомой, которая доверчиво и нежно смотрела на него когда-то своими чудесными серыми глазами. Давно, еще до эпопеи с прибором. Она, вероятно, уже давно вышла замуж. Точно Витя не знал - последние три года ему было не до того.
-Вот вылечусь, выйду отсюда, позвоню, узнаю! - пообещал он себе, глядя на прекрасную незнакомку. Но глаза у нее были карие, и Витя начертил для нее двигатель внутреннего сгорания, справедливо рассудив, что это видение классом повыше. Красавица упорхнула, а космические негодяи в очередной раз убедились, что Филиппова голыми руками не возьмешь.
  За дело взялся сам пиратский главарь. Филиппова следовало скорее убрать: он слишком много знал. Сейчас ему решили рассказать все. Зеленый пошел напролом и честно поведал изобретателю о своих грандиозных планах. В случае добровольного сотрудничества, ему были обещаны огромные прибыли по итогам бандитской операции. Очередной детективный сюжет не заинтересовал - настойчивые бредовые видения уже немного поднадоели. Выслушав собеседника, изобретатель устало кивнул и предложил ему на выбор схемы пылесоса, холодильника и эектроутюга.
  Это вежливое предложение было с гневом отвергнуто. Многоопытный пиратский главарь начал угрожать ему оружием. Размахивать у Витьки под носом какой-то щеточкой, похожей на ершик для мытья посуды. Этого Филиппов стерпеть не мог. Характер у него был импульсивный и несдержанный.
  Сунув машинально руку в карман в поисках чего-то подходящего, он внезапно нащупал там миниатюрный опытный образец нового прибора, который брал с собой в министерство для демонстрации в день, когда с ним случилось несчастье.
  Пираты не нашли его лишь потому, что не потрудились обыскать похищенного, в полной уверенности, что человек, вооруженный подобным образом, не позволил бы посадить себя в тюремную камеру. Когда Виктор, утомленный нахальством видения, хотел нажать на кнопку, чтобы сразу со всем покончить, его остановила только мысль о паре соседних галактик, от жителей которых он не видел ничего, кроме хорошего. Глядя на блеск их прекрасных звезд, он мечтал ночами о вселенской славе в одиноком сиротском детстве. Поэтому Филиппов просто выхватил прибор из кармана и, зажав его в кулаке, слегка стукнул зарвавшегося нахала по голове. Тот мешком осел на пол, а Филиппов решился бежать.
  Он бросился к дверям и выскочил в коридор. Навстречу ему двигался толстый фиолетовый бочонок на шести коротких ножках, которого сопровождали два трехметровых голубых сверчка. Решив, что это новые враги, Витька безрассудно ринулся в бой и через пять секунд после своего отчаянного броска повис на сильных когтистых лапах сверчков из охраны посланника. Так как это и был настоящий галактический посланник, который в поисках Филиппова обшарил все доступные высшему разуму миры и, наконец, обнаружил его на пиратской базе - так сказать, в осином гнезде.
  К счастью, в этот момент на месте действия появился доставивший на своем корабле официальную делегацию капитан Ванюшин. Старый школьный товарищ. Ему Витька верил. Даже в бредовом видении. Не тот он был человек, чтоб соврать.
  Возникшее недоразумение удалось рассеять. Посланник принес великому изобретателю свои глубочайшие извинения и заслуженные награды.
  Благодарные звездожители осыпали Филиппова цветами и подарками. Под громкие звуки оркестров он проследовал по улицам, городам и планетам двух или трех десятков разумных миров, где его восторженно приветствовали счастливые инопланетяне. Прибор, правда, сразу же засекретили, но самого факта его существования оказалось достаточно, чтобы прекратить военные действия.
  Затем он ненадолго был доставлен на Землю, где, по рекомендации пришельцев, попытался как-то уладить некоторые юридические проблемы (тщетно), и более успешно - личные дела. Сейчас изобретатель живет не то на второй, не то на четвертой планете Альфы Центавра - чтобы, как он говорит, быть поближе к дому. Он женился на сероглазой Тане, которая все эти годы терпеливо его ждала, а сейчас - вместе с ним - так же терпеливо ждет, когда же, наконец, на Земле закроют его уголовное дело.

7. #10 Альтернатива (19). Маленький да удаленький.

Сегодня придется добираться на маршрутке, подумала Ника, положив трубку. Только что позвонил водитель, и сообщил, что машина, на которой он ежедневно отвозил еe в редакцию, поломалась.
Пришлось помокнуть под дождем, стоя в очереди, зато место попалось хорошее, у окна, в самом конце салона. Ехать было далеко, и Ника, закрыв глаза, предалась честолюбивым размышлениям.
  Нет, она обязательно станет заместителем редактора, чего бы это ни стоило. Ведь удалось же, в конце концов, занять место ответсека. Хоть пришла на работу совсем еще желторотой девченкой. Как всех стеснялась тогда, как боялась слово лишнее сказать или вовремя не сказать нужного. Еще этот рост, всю жизнь этот рост! Метр пятьдесят шесть. Прыщик - никто и не замечал поначалу. Но ничего, теперь все у нее под ногтем!
  Не совсем хорошо, конечно, получилось с Игорем Николаевичем, но что оставалось делать, как иначе подняться на нужную ступеньку... А она точно знала: это следующий этап, без него не обойтись.
Праздновали десятилетие газеты. Игорь выпил лишнего. Нике он нравился, и замуж бы за такого пошла. Высокий, черноволосый, смуглый, улыбчивый, в меру строгий, в меру игривый. И очень умный. А вот хитрости - ни на грош. Жену любил... Просто благоговел перед ней. И даже пьяный остался верен себе, то есть жене.
  Ника увела его подальше от столов, где сидели наиболее стойкие. Темнело, многие разъехались по домам, шашлыки были съедены, но выпивки хватало.
  По дороге к берегу специально упала в песок, якобы споткнувшись о корягу. Помог подняться, песок деликатно обтрусил. И все. Купалась потом нагишом, звала в воду. Он оставался неприступным до отвращения. Улыбался блаженно, но не прикоснулся ни разу, не поцеловал на прощание. Может, с ним что-то не так... Разозлил не на шутку. "Хорошо же! Ты у меня попляшешь",- мстительно думала девушка, рыдая в подушку, возвратившись под утро домой, - "Посмотрим, кто кого".
Редактор по-прежнему благоволил к ней. Любил растить кадры в своем коллективе и не упускал случая с гордостью подчеркнуть, что из бывшего охранника Димы вырос прекрасный журналист, а из уборщицы Клавы вышел незаменимый завхоз. "Ну а из меня получится заместитель редактора! А дальше... Посмотрим!" - решила Ника однажды после очередного такого заявления шефа. Место заместителя было занято пожилой уже женщиной, а место ответсека - Игорем. Ну бросил бы он жену, бог с ним, с местом. Но раз так!
Вечером первой после пикника пятницы в комнату Леры вбежала зареванная Ника. Тушь размазана по щекам, волосы растрепаны, две верхних пуговки на блузке вырваны с мясом...Горько всхлипывая, упала на свободный стул у письменного стола, и затряслась, опустив голову на руки. Утешения подруги были напрасны. Пришлось отпаивать валерьянкой, потом горячим чаем. С горем пополам удалось выяснить, что Игорь Николаевич вызвал Нику к себе в кабинет за полчаса до окончания работы просмотреть статью Загороднюка. Она сказала, что сегодня никак не успеть, поскольку времени совсем мало. В ответ заявил, что и после работы посидеть не помешает. Предложил составить компанию, стал обнимать, дыша в лицо перегаром, а когда девушка влепила пощечину, смял и попытался изнасиловать.
Лера была женщиной сильной, к тому же недавно брошенной мужем, и никин рассказ сподвигнул ее на решительные действия. Недолго думая, достала записную книжку, нашла домашний телефон Игоря, и через пять минут его жена уже знала о происшедшем. А на следующее утро об этом узнала и вся редакция. Растленного ответсека незамедлительно пригласили к шефу и предложили либо решить вопрос по-мужски, либо уволиться.
  Он и решил по-мужски - уволился в один день. Место пустовало недолго, Ника была как раз тем кадром, которого вырастили, приняв в коллектив со школьной скамьи...
Воспоминания прервал детский плач. Сидевший на руках у матери мальчишка лет пяти, громко ревел, видимо чего-то добиваясь. Женщина тихо уговаривала его успокоиться. И вдруг пацанчик громко произнес: "Если не купишь мне мороженое, я расскажу папе, как ты целовалась с дядей Женей!" Мать густо покраснела и на ближайшей остановке выскочила из автобуса.
"Маленький, да удаленький", - подумала Ника, пробираясь к выходу. Следующая остановка была ее.

8. #2 Carapax (16). Баловень судьбы

- Мать Святая Гравитация, ну почему же он такой тупой? И от этого человека зависит будущее человечества!
Второй Помощник Куратора спиралевидной галактики EA14U-IV(здесь был Unicode)-... впрочем, индекс галактики занимает слишком много места, чтобы приводить его полностью - Второй Помощник Куратора спиралевидной галактики злился. Не просто злился, а простаки постепенно выходил из себя! От всей этой глупости и нелепости.
  Эксперимент, в который вбуханы невесть какие средства, и на который потрачено невесть сколько ариано-часов зависел - нет, вы подумайте только, от кого? - от этого ничтожного, никчемного, нелепого этого человечишки! Этого туповатого бюргера в очках-шариках, живущего в каком-то заштатном городишке заштатной же странишки...
  Тут уважаемый Второй Помощник Куратора конечно немного перехлестывал, называя в полемическом задоре "заштатной" страну, по площади и стратегическому положению занимающую одно из ведущих мест на планете. Да и город с пятимилионным населением был тоже... в общем, с именем не из последних. Но удержаться не мог. Потому что слишком уж нелепо выглядела вся ситуация...
Супермозг ариан - грандиозное сооружение, особым образом струтурированная подостывшая звезда класса G8; огромный, невиданных доселе размеров пылающий космический космпьютер с возможностью не только вычислять сколького-то чего-то там с нулями после запятой, но и с достоверностью, стремящейся к единице, предсказывать события в отдельно взятой галактике - своим виртуальным пальцем вполне реально указал на это ничтожество. Под названием... сейчас.
Павелпавловичразбалуев, ну и имечко, прости Мать Святая Гравитация... Добавив, что с его исчезновением (пропажей, гибелью, потерей адекватной функциональности и т.д. ) весь экперимент провалится нафик! После чего уважаемого Второго Помощника Куратора спиралевидной галактики EA... и так далее, закрепили за Павелпа... и так далее, словно футбольного (местная варварская игра) полузащитника за нападающим, обязав заниматься его персональной опекой. Тьфу ты! Прости, Мать Святая...

- Вот опять... ну куда... куда его несет? Убъется же!
Второй Помощник Куратора в сердцах щелкнул присосками и предпринял срочную телепортацию на одну из тихих улочек заштатного городка.

Элегантный мужчина в шляпе явно диссонировал на фоне заплеванного и расписанного непристойностями подъезда. К его светло-бежевому костюму больше подошло бы раритетное ландо с открытым верхом, неторопливо, с достоинством царского выезда плывущее в левом ряду. Или дама в вечернем платье, усаживающаяся за стол ресторана ... (название впишите сами). На худой конец полумрак, сгущающийся в фойе... ам, скажем Гран Опера.
  Мужчина щелкнул пальцами, эмоционально соглашаясь с собственными выводами, и тут же испуганно на них посмотрел. Но потом будто вспомнил чего-то и успокоился...
  "Короче, все что угодно, кроме этого заплеванного, грязного, зеленого подъезда!" - закончил мысль Второй Помощник. Осторожно, тростью, он толкнул перед собой пыльную дверь с выломанной штакетиной и шагнул в темноту.

Пал Палыч Разбалуев с самого детства, сколько себя помнил, был баловнем судьбы. Множество раз он тонул, причем в самых неожиданных местах: от неглубокой речушки, с берегами облицованными камнем - зимой, когда некому подать руку, а вылезти самому решительно невозможно - до бани летом, когда выпрыгнув из парилки в бассейн хватал такого "огурца", что мысленно готовился уже к встрече с Творцом. Много раз что-то падало на него сверху - и опять ассортимент предметов и мест их встречи с бренным организмом Павла Павловича поражал всех своим диапазоном. Всех, и даже самого видавшего виды Павла Павловича. Много раз под ним разверзалась бездна - крышки люков, неподъехавшие лифты, ветхие лестницы, обветшавшие балконы, проржавевшие мосты. Наконец, заваливающиеся на полном скаку лошади... Павел Павлович знал, что доведись ему, к примеру, разок слетать в космос, его и там настигло бы одно из трех - либо метеорит в голову, либо челнок, застрявший на верхнем этаже, либо такой космический "огурец", что не приведи Господь... Но, при этом он обязательно остался бы жив. Ну так баловень же судьбы, что тут еще сказать!
  Он улыбнулся.

Жуткая дверь звякнула об стену растянутой пружиной и выполнив свой долг - отделив снаружи от внутри - удовлетворенно затихла. Тотчас из внутри, в котором не успел самопоглотиться элегантный мужчина, в снаружи выскочила девчонка лет пяти - с цветным бантом, ссадинами на коленках и огромным надувным мячом - форменная разбойница. Мяч, который не хотел помещаться у нее в руках, почуяв волю тут же выскользнул из пыльных ладошек и пушечным ядром, гонимым ветром, полетел поперек тихой и пустынной улочки. По которой уже вылетело из-за угла и мчалось во весь опор ландо (с закрытым верхом) марки Запорожец. Мяч, прицельно ткнувшись ему в левый дворник, оглушительно лопнул и распластался по лобовому стеклу. Счастливчик, сидевший за рулем (надо ли называть его имя?) не понял толком, где потемнело - на улице или в глазах? Потому что не успев ничего разглядеть шумно, гм, остановился - у ближайшего столба. Не доехав десятка метров до перекрестка, по которому с воем пронеслась тяжелая от воды пожарная цистерна...

- Мать Святая Гра... Неужели все-таки убился?
Девчонка, только что готовая за мяч кинуться под колеса, сразу о нем позабыла и юркнула обратно в подъезд. Из которого тут же вышел мужчина в костюме и с тростью.
Увидев аварию, он протиснулся сквозь кольцо откуда-то взявшихся зевак, подошел к пострадавшему и профессионально пощупал на шее пульс. Обернувшись, успокоил толпу: "Все нормально, он жив. Только потерял сознание... Кто-нибудь, вызовите врача." И удалился с чувством выполненного долга, словно остальное его ни в коей мере не касалось.

Губы Пал Палыча дрогнули и растянулись в едва заметной улыбке, когда он сквозь ресницы разглядывал удаляющуюся светло-бежевую давно знакомую ему спину Второго Помощника. "Значит ариане все еще верят в предсказание, - удовлетворенно думал он. - И значит вполне управляемы через работу своего "супермозга"..."
  Но уже через мгновение эти светлые мысли покинули его. Вместе с тонкой иформационно-энергетической аурой, что приподнялась над толпой, повисела недолго, оценивая происходящее, и - фьюить! - згинула невесть где.


- Мужик, ну ты в рубахе родился!
- Ага, запор вдребезги, а у самого - ни царапины!
- Точно, смотри, улыбается...
Действительно, Павел Павлович в ответ широко улыбался. От какой-то необъяснимой, даже иррациональной радости... Он внимательно прислушивался к удивленным выкрикам толпы и в который раз уже ощущал себя самым счастливым на земле человеком!

9. #1 Бывшие Пузо (12). Провоцатор.

В подъезд вошел высокий мужчина в костюме. Остановился у лифта, нажал кнопку. В шахте послышался скрежет. Наконец дверцы раздвинулись, и мужчина вошел в лифт. Опять слышен скрежет. Дверцы раздвинулись. Мужчина вышел на девятом этаже. Слышен звон. Ключ медленно входит в замочную скважину, поворот, дверь открыта.
- Дорогой? Это ты? Ты чего так рано? - послышался женский голос в прихожей.
- Я милая. Понимаешь, ну: Э: Меня уволили: - ответил неуверенный голос мужчины.
- Как? Игорь, как это случилось?
- Боссу не понравились мои чертежи, и он вздумал меня учить! Он же ничего не смыслит в инженерии! Ну, я ему и высказал все, что думаю.
- Игорь, как только в вашу фирму пришел новый директор, он тебя невзлюбил. Он же предлагал тебе уйти самому, потому что место тебя хотел пристроить сына своего друга. И все время тебя провоцировал! Вот и поддался на провокацию! Поздравляю!
- Женя, ну не мог я ему не ответить. Тем более он был не прав.
- Ну вот, ты доказал свою правоту! Доволен? Нам за квартиру платить нечем.
Игорь не ответил. Он просто отвернулся и вышел из квартиры.

Посреди ночи в квартире раздался звонок. Сонная Женя подняла трубку:
- Алло?
- Евгения Затейникова?
- Да, а что вам надо?
- Это из милиции. Ваш муж Игорь Затейников задержан за драку в баре. Просим вас прийти заплатить штраф.
- Сейчас, иду, - зло ответила Женя и положила трубку.


- Женя извини! Ну извини ты меня дурака! Больше в жизни не поддамся! - оправдывался Игорь идя домой по пустынной улице.
- Да иди ты. Все деньги, которые тебе выдал босс, прежде чем тебя вышвырнуть, ушли на штраф. Все счета уже просрочены, скоро останемся даже без квартиры!
- Ну Женя! Ну поймижь ты, бармен просто издевался надомной.
- Ага. Он тебя спровоцировал, знаешь, сколько он получит с нас за разбитый нос и погромленный бар. Век не расплатимся! - сказала Женя и открыла дверь подъезда.
Лучи солнца проникли в комнату. Игорь проснулся от звонка в дверь. Женя побежала открывать. В прихожей слышались голоса, наконец, дверь захлопнулась. Женя со злым лицом вошла в спальню.
- Ну что доволен? Тебе пришла повестка в суд! Он кстати состоится завтра утром.
- Ну что я мог сделать? Я бессилен.
Женя долго смотрела в глаза Игорю, потом спросила:
- А как зовут тех, кто постоянно поддается на провокации? Кого постоянно провоцируют?
- Не знаю - безучастно ответил Игорь. - Провоцируемые или провоцаторы.
- Ну так знай Игорь - ты полный Провоцатор!
Женя достала чемодан, начала собирать вещи. Игорь смотрел сквозь нее. В прихожей хлопнула дверь. Женя ушла! Ушла!
- Я Больше не поддамся ни на какую провокацию! Никогда! Больше никогда! - вслух произнес Игорь. Холодный ветер ударил в голую грудь. Он последний раз вдохнул свежий воздух и ноги оторвались от бетонного подоконника.

Гроб медленно закапывали. У Жени безудержно лились слезы.
- Что же ты! - сквозь слезы произнесла она - Что же ты говорил, что больше поддашься на провокацию? Ты поддался на самую большую и самую страшную провокацию всех провокаторов мира! Слезы лились по щекам и, соскальзывая с подбородка, падали на землю.

10. #13 Korw (9). РОБИНЗОН

Косматые облака повисли над ущельем. В ветвях стонал ветер. Дохнуло сыростью. По мутной воде пробежала рябь. Скалы, испещренные глубокими трещинами, изъеденные язвами лишайника, погружались в темноту.
  Накрапывал дождь. Падали тяжелые капли. Стремительно набирая силу, ливень уже настойчиво барабанил по алюминиевой обшивке космического корабля "Сатурн-5".
  Сергей натянул капюшон, затянул молнию до самого подбородка и спрятал руки в карманы. Холодно. Но возвращаться в тесную каюту, пусть даже светлую и сухую, вовсе не хотелось. К тому же, дожди здесь чаще всего бывают кратковременными.
  Планета Z-578 в галактике М-16 - первая командировка Сергея Захарова, студента Московского университета археологии. Даже не командировка. Так, летняя практика. И, откровенно говоря, за неделю надоело все до чертиков. Туча ползла на восток, унося за собой остатки ливня. Выглянули звезды, крупные как горошины. Сергей стряхнул с рукава дождевые капли и задумчиво вгляделся в темень. В голове шевелились неприятные мысли.
  В последнее время он очень остро ощущал собственную бесполезность. Зачем, скажите, нужен археолог (специализация - древнегреческая история) в экспедиции на планету, где жизнь зародилась всего-то пару миллионов лет назад? Раскапывать нечего - планета юная и молодая. Людей нет. Или, точнее, почти нет - стадо архантропов ошивается в километре отсюда. Тупые волосатые обезьяны, которые разговаривать толком не могут, огня не раздобыли, даже до каменного топора не додумались.
  Щелкнула зажигалка. Пламя выпрыгнуло наружу, лизнув сигарету. Сергей погрузился в горестные думы.
  Среди экипажа "Сатурна" он самый молодой. Вот почему все, начиная с начальника экспедиции и заканчивая младшим помощником повара, взяли за привычку учить его, Сергея, жизни. Надоело, сил нет! То кровать не правильно заправил! То слишком громко музыку врубил! То просто, безо всякой причины обзывают "сопляком"!
  Пальцы рук стыли. Сергея начинало знобить. Он бросил недокуренную сигарету и спрятал руку в карман.
  Тусклые пятна прожекторов ползали по плоскогорью, выхватывая из темноты камни и пучки прошлогодней травы. В световом круге качнулась тень: кто-то спешил навстречу. Сергей нахмурился: в собеседниках он не нуждался. Больше всего не хотелось видеть бортмеханика Иваныча. За ужином этот тип позволил себе слишком едкие замечания по поводу современной молодежи. Видите ли, цели у них нет! Какое ему дело до чужих целей! На себя б посмотрел! Философ несчастный!
  Фигура приближалась. Как на зло, это оказался именно Иваныч.
- Как дела, студент? Не помешаю? - бортмеханик бесцеремонно разместился рядом. - О чем мечтаем?
- Ни о чем, - ощетинился Сергей.
- Ты что, обижаешься? - Иваныч, видимо, хотел продолжить недавний спор. - Ты, Серега, слушай меня. Плохого не посоветую. - Он потрепал Сергея по плечу.
  Археолог молчал.
- Я в твои годы, - продолжал бортмеханик, - такой же был. Слушать никого не хотел. Думал, самый умный.
  В ущелье клубился молочный туман, словно под ногами расплескалось огромное озеро. Осколки камней айсбергами выглядывали из глубины.
- М-да-а, красота, - задумчиво прошептал Иваныч, почесывая затылок. - Как думаешь, а разумны они, архантропы-то эти?
- Разумны, - нехотя ответил Сергей. Вот и появилась возможность продемонстрировать эрудицию. - Объем мозга около 650 кубических сантиметров. Хорошо развиты лобные, височные и теменные доли. Иваныч уважительно присвистнул. Хоть Сергей всего лишь специалист по Древней Греции, знает он и про первобытного человека. Экспедиция "Сатурна" направлена на изучение эволюции на Z-578. Здесь проживают архантропы, первые представители людей.

  - М-да-а, - повторил Иваныч и снова потрепал студента по плечу. - Ты, Серег, не обижайся. Молодость - это единственный недостаток, который со временем проходит. Ты, кстати, тут не рассиживайся. Спать иди. В 6.00 отчаливаем.
  Сергей кивнул. Уж очень хотелось побыстрее остаться одному. Иваныч уже поднимался, но вдруг среди тонких травинок заметил белеющее пятно потухшей сигареты и недовольно поморщился:
- Вот что, студент. Ну и свинья же ты! Тут, может, еще люди жить будут! Может, здесь таких Греций десяток будет! А ты... - он обреченно махнул рукой. Через минуту его силуэт растворился в темноте.
  Настроение хуже некуда. Сергей достал фляжку с виски, судя по этикетке, шотландским, и сделал глубокий глоток. Горькая жидкость обожгла горло. Сразу же стало теплее.
Мышцы затекли. Голова проваливалась куда-то вниз. Ноги словно в свинцовые гири. К тому же, ужасно жестко и неудобно лежать. Припекало. Под тонкой тканью комбинезона парило. Пот, скапливаясь, струйками бежал по шее. Сергей, прячась от яркого света, перевернулся на бок. Щека легла на теплую шершавую поверхность.
  За свои двадцать два, особенно в последние лет пять-шесть, привыкаешь просыпаться в странных незнакомых местах. Но сейчас Сергей уверен на все сто, под головой должна быть подушка. В крайнем случае, холодный пластик напольного покрытия, и то, только в том случае, если во сне скатился с узкой кровати. Почему-то во всех космических кораблях кровати ужасно узкие. Чтоб свалиться, сноровки особой не требуется. Сергей с минуту вспоминал, что же все-таки случилось. Определенно, ночевал он на улице. Ветер прохладный. Свет естественный, дневной. Ручеек журчит где-то под ухом. От недавнего сражения с мошкарой зудит щека. Он нащупал край лежбища и спустил ноги. Сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. Зевая, открыл глаза и обмер!
  На поляне, изрытой оспами грязных луж... на поляне с медью прошлогодней травы... на поляне, ставшей почти домом за последнюю неделю... зияло огромное черное пятно! Здесь, в этом самом месте, еще вечером стоял, переливаясь в лучах заката, "Сатурн-5". А сейчас только трава, лужи, равнодушные скалы да корявые голые деревья.
  Сергей моргнул, потер глаза - корабль не появился. Серей поднялся, подошел к черному кругу. Ноги не слушались, подгибались. Трава примята, почернела. Сомнений нет, "Сатурн" был именно здесь! Юный археолог схватился за голову:
- Забыли!
  Серые скалы подхватили отчаяние. Эхо, перепевая на все лады, прилежно повторяло:
- Забыли-и-и-и...
  Его забыли.
Солнце пряталось за зубьями скал. Сергей до боли в глазах вглядывался в темноту. Что же делать?! По небу в беспорядке раскиданы звезды, и ни одна не блеснет, не мигнет дружелюбно, обратившись вдруг серебристым "Сатурном".
  Что же делать? День еще как-то можно было пережить в одиночестве. А вот ночь? Ночь нельзя! Не то что б он боялся темноты, но как-то неуютно среди дикой природы, на чужой планете. Выход один - искать братьев по разуму. Тем более они, судя по наблюдениям, вегетарианцы, вреда не причинят.
  Студент пытался вспомнить хорошо изученный маршрут, но в сумерках все выглядело иначе: коряги требовательно хватали за штанины, лужи казались пастью голодной пропасти. Темнота дышала, пищала, стонала впереди, над головой, за кустами. Сергей нащупал огромную палку - хоть какое-то оружие. Он обогнул западный склон и тут, внизу у оврага, на поваленных деревьях, заметил сгорбленные фигуры. Они, словно куры, нахохлились на насестах-бревнах, жались друг к другу. В свете звезд серебрилась склоченная шерсть. Архантропы ворочались, сопели, кряхтели, как настоящие люди. Сергей, зашвырнув палку подальше, прибавил шагу. Теперь ночные хищники не страшны. Эти уроды отпугнут кого угодно! Из-под ребристой подошвы выскользнул крохотный камешек. Он толкнул второй, булыжник побольше, и через секунду уже целая лавина с диким грохотом неслась вниз. Люди зашевелились, завозились, вскакивали. Толкали тех, кто не успел проснуться, тыкали пальцами в небо - с гор, в серебристом звездном сиянии сходил... бог!
  Бог скалил зубы, разводил лапами и рычал.
  Шаман племени Урх тяжело вздохнул: не понятно, сердится ли бог, радуется ли. Урх расправил плечи и шагнул вперед - пусть на него, на шамана, обрушится ярость бога. Или милость?
Сергей на мгновение опешил - никогда раньше не приходилась встречаться с первобытным человеком так близко. Его, студента московского института, и это волосатое чудовище разделяла теперь какая-то пара метров. Сергей улыбнулся как мог - губы, словно пластилиновые, склеились, зуб на зуб не попадал:
- Вот ты какой, человек разумный, тип хордовых, подтип позвоночных, класс млекопитающих, отряд приматов, - он протянул руку. - А я Сергей.
- Урх!
  Сергей уставился на кривые клыки. Шальная мысль пролетела в голове - а если они все-таки не вегетарианцы?
- Ну... - неуверенно предложил студент, - хотите, костерок запалим?
Сухие ветки радостно потрескивали. Пламя плевалось яркими снопами искр. Перепуганные аборигены скрылись. Остался лишь один, высокий и плечистый. Он сидел рядом и с жадностью ловил каждое слово.
  Сергей уже рассказал про Землю, про Москву. Он нащупал бутылку виски, и от нахлынувших чувств стало тоскливо. Где она, Земля? Где она, Шотландия? По щеке побежала слеза. Где этот чертов "Сатурн"?
  Археолог сделал глубокий глоток. Потянуло на сентиментальность. Он обернулся. Молчаливый собеседник, почесывая лохматый живот, внимательно наблюдал. Сергей протянул бутылку:
- На, брат, угощайся.
  Архантроп почтительно взял предмет, понюхал и опрокинул в глотку. Жидкость катастрофически быстро исчезала в его пасти.
- Эй! - Сергей даже испугался. Если собутыльник начнет такими темпами пить, горючее быстро кончится. - Осторожней!
  Крупная звезда, прочертив на небе дугу, медленно падала. Какая огромная комета, подумал Сергей и вдруг моментально забыл про виски. Это ж "Сатурн"!
  Сергей вскочил. За ним прилетели! Вспомнили! Он уже в панике бегал по склону, вспоминая дорогу обратно.
- Ну, ладно, брат, - торопливо бросил он. - Приятно было познакомиться. А теперь, прощай!
  Урх непонимающе замигал: глотку драло немилосердно, бог исчезал, весь мир перед глазами кувыркался с бешеной скоростью.
  Когда костер, нажравшись дров, потух, и только обугленные головешки красными глазами наблюдали за шаманом, из пещеры вышла Ола.
- Что сказал бог? - спросила она.
- Он дал мне силу, - ответил Урх.
  Он показал непонятный сосуд. Урх поднес сосуд к губам. И снова горло загорелось, огонь побежал по телу. Весь мир перевернулся. Ола теперь сидела ногами кверху.

11. #3 Карапуз (7).

- Всё погибло. Всё погибло! Понимаешь, ты! Ну что ты на меня смотришь? - нервный человек уставился на спокойно сидящего на лавочке. Было видно, как его накрывает паника.
- Да. Всё погибло. И всё из-за тебя. - спокойно ответил сидящий.
- Меня?! А разве ни ты мне говорил 'надо действовать, хватит отмалчиваться: '.- возмущённо жестикулируя возмутился Дёрганый.
- Я. Но у тебя, что своей головы нет? Мог бы сперва подумать, а потом действовать или бездействовать. - невозмутимо парировал Спокойный
- Ах ты : Ах ты мразь! Да я: Ты ж сам, подонок, кричал 'сколько можно терпеть! Пора показать 'кто есть кто': ' - паника в дёрганном сменилась возмущением и гневом.
- Вот ты и показал. Взбаламутил народ, устроил 'бардак'! Всех подставил и сам подставился. - улыбнувшись одними уголками губ сказал Спокойный.
- Но ты! Ты где был? Почему ты, ублюдок, пропал? - лицо Дёрганного стало красным.
- У меня были дела. Я что нянька тебе? Я отлучился на время, а ты и давай: Красавец!
- Что теперь будет? С людьми, со мной? Как я им в глаза смотреть буду? А тебе всё до задницы! Ты не приделах! У сссука! Так и вмазал бы тебе: - Дёрганный подался вперёд, но в последний момент сдержался.
- А ты вмажь. Ну, вмажь: Что слабо? 'Тварь ты дрожащая', которая думает, что право имеет. А вот я тебе вмажу - Спокойный вдруг резко выпрямился и двинул открытой ладонью по лицу Дерганого. Тот даже не понял, что произошло. Но когда обжигающая боль стала растекаться по щеке он дёрнулся и не видя куда бьёт начал махат кулаками в сторону Спокойного.
  Спокойный, пропустив несколько несильных ударов в грудь, сместился в сторону и ещё раз влепил оплеуху Дёрганному.
- Остынь! Боец хренов. Совсем себя распустил! На кого ты ручонками машешь? Ты!
  Удар Дёрганого, на этот раз, был точен. Из носа Спокойного потекла кровь.
- Ах ты: -Спокойный одной рукой прикрыл ноздрю, а другой полез за спину, выхватывая из заднего кармана раскладной нож.
  Вдруг Дёрганный отскочил назад, а на уже не совсем Спокойного налетели мужики в униформе.
- Вот так. А ты думал: Это я с виду такой придурковатый, ан на самом деле я очень даже, прям даже очень: - Дергоный не скрывал своего триумфа.
- Далеко пойдёшь, падло: - неспокойного ударили коленом в живот и он подавился своими словами.

12. #11 ОКБ Дельта (6). Язык в трубочку

Мартовские каникулы подходили к концу. Сурен Уцитян и Ерен Никаян развлекались тем, что корчили рожи. А Варлан Тексасьян наблюдал за ними через окно, сам оставаясь незамеченным. Но не просто наблюдал, а с карандашом. И прямо с натуры рисовал карикатуры.
  Карикатур было много. Стопка бумажных листов на подоконнике одна росла, а другая таяла. Карикатурами был завален пол комнаты, и карикатурами было завалено полкомнаты. Но Варлан самозабвенно продолжал наблюдать и рисовать, рисовать.
  Наконец Никаян скорчил такую физиономию, что Сурену пришлось изрядно поднапрячься, чтобы повторить её. И всё равно ничего не получилось. Но этого выражения лица Тексасьян не увидел. То ли повёрнут был не так, то ли отвлёкся. А когда опять присмотрелся к развлекающейся парочке, та уже собиралась уходить. Потерпевшему поражение Сурену игра наскучила. А Варлан задался вопросом: что за рожу напоследок скорчил Ерен?
  Однако в комнате, заваленной бумагами, взгляд непременно наткнётся на одну из них. Так и случилось со взглядом Тексасьяна. Окинув взором разбросанные всюду карикатуры, он собрал их в стопку. И стал оценивающе перебирать с такой скоростью, словно считал деньги. Когда перебор был завершён, наступила полночь. Варлан посмотрел в зеркало и постарался попробовать все доступные рожи. Убедился, что разнообразие, запечатлённое на карикатуре, гораздо мощнее того, какое изобразил он сам. Но одной получившейся у Тексасьяна рожицы на рисунках не было! Не было рожи с языком, свёрнутым в трубочку. Интуитивно почувствовав, что это и есть искомая рожа, Варлан решил проверить предположение.
  Уже чуть ли не засыпая, он взял самый большой лист ватмана и гуашь. Спать он, конечно, не спал: человек, увлечённый творческим процессом, во сне нуждается меньше. Кисточка ходила с упоением. Завершив изображение, Тексасьян завёл будильник. "Надо будет пораньше проскочить" - вяло подумал он.
Едва началась четвёртая четверть, как в коридоре, у самого вестибюля, появился плакат, извещающий, что школу сегодня должен посетить великий китайский учёный Ху Ян, что в переводе означает Братец Лис. Плакат был прикреплён кнопками. А на плакате - огромная рожа, высунувшая красный с фиолетовым оттенком язык. Края языка выразительно загибались вверх, кое-как касаясь друг друга. Так что каждый зритель видел уходящую вглубь полости рта тёмную воронку.
  По поводу плаката начались споры. Что этот плакат - всего лишь ложь и провокация, никто не сомневался. Но почему ложь? Выдвигались версии. Одни заявляли, что перевод с китайского неверен. Другие - что в Китае нет учёных. Третьи - что никакого Китая нет, никогда не было и быть не может, а выдумали Китай русские - специально, чтобы сочинять анекдоты. Никаян с этим категорически не соглашался:
- Но я-то тоже русский! А я Китая не выдумывал. Да и Сурен, по-моему, тоже.
  Были и такие, кто считал, что у учёного не может быть столь несерьёзного имени. И уж тем более ни один нормальный учёный не станет показывать язык!
  Толпа вокруг плаката образовала давку. Всем хотелось посмотреть на плакат. Шумела, спорила. Громкость криков позволяла бы оглушить весь Хериван.
  Сурен орнул Ерену:
- Да какой ты русский! Ты китаец. Тот самый, который на плакате. Ерен в шуме не разобрал, кем его обозвали. Но кем-то обозвали - это точно. Лицо Ерена превратилось в морду, морда в рожу, а рожа - в харю. Харя тоже попыталась превратиться, но у неё не получилось. Помешали правила приличия.
  Увидев харю, Сурен сжал кулак и замахнулся для удара. Самого удара не последовало: Сурен боковым зрением увидел открывающуюся дверь. В неё вошёл незнакомый мужчина. Кожа его выглядела жёлтой, но для китайца он казался крупноват. И что-то настораживало, но ни Сурен, ни Ерен не могли понять что.
Войдя, учёный пригласил всех в актовый зал. Его выступление звучало так:
- Господа! Все мы знаем, что одни люди высшие, а другие низшие.
  В зале послышались смешки и возмущённые возгласы. Но выступающий, ничуть не смущаясь, продолжал:
- Но по какому признаку высшие от низших отличаются? Что есть нас, высших, отличительный знак? А?
  Из зала раздались перебивающие друг друга ответы. Кто посильнее - кричали "Сила!". Кто поумнее - а разве бывают такие? - ничего не кричали. Но находились и те, кто кричал "Ум!". И ещё один нестройный хор орал "Доброта". Но этот хор был гораздо слабее. Некоторые верили, что главное - это петёрки.
  На фоне этих хоров громкий однозначный голос Никаяна прозвучал так, что все хором заткнули рот:
- Язык в трубочку!!!
  Китаец словно ждал этого.
- Вот! - крикнул он торжественно. - Истину глаголешь! - И показал всем свёрнутый трубочкой язык.
  Зал возбуждённо высовывал языки. У одних получалось свернуть трубочку до конца, у других оставался один миллиметр. Примерно половина так и не смогли свернуть. А учёный, произведя эффккт, улучил момент и по-английски ушёл со сцены. Куда он ушёл - никто не заметил.
Начался урок. Все ученики на месте, не хватает только Тексасьяна.
- А где у нас Тексасьян? - спросила учительница. Никто не знал. Зато все без исключения то и дело высовывали язык. У кого не получалось свернуть его в трубку - высовывали тайком. У кого получалось - открыто и с гордостью.
  Так что на содержание урока никто внимания не обращал. И даже не играл в балду.
  А Тексасьян всё же пришёл. Под конец урока, запыхавшийся. И сообщил:
- Там... такое!
  Жестом он показал на окно. К окну кинулись все, наперегонки. На улице было полно народу. И ни один не мог удержаться, чтобы не высунуть язык.
  Причём непременно свёрнутый трубочкой. Кого дразнят? Тексасьян посмотрел на Сурена. Вид у того был затравленным. Тексасьян подошёл к Сурену и сказал:
- Да ладно тебе расстраиваться. Ну, не умеешь язык в трубку сворачивать. А кому это важно? Главное, чтобы человек был хороший.
Из портфеля Варлана торчал краешек жёлтой маски.

#12 Voland (0).

Солнце только-только поднялось над дальним лесом. Протирало глаза томно позевывало, обещая жаркий день, но не начиная еще греть в полную силу. Бриллиантовые капельки россы рассыпались плотным ковром по изумрудной траве. И только там где кто-то прошелся ночью опасаясь посторонних глаз маленькие бриллиантики были сбиты, а следы прошедшего предательски выделялись темно-зеленой полосой, волей-неволей выдавая секреты деревенским сплетницам и сплетникам. Петухи допевали свое третье 'кукареку', а деревня уже просыпалась, наполнялась скрипами, топотом, говором. То там то здесь погромыхивали хозяйки пустыми ведрами. Где-то звонко пела коса под напором напильника 'вжик-вжик'. И вот наконец началось. Щелкнул выстрелом кнут и раздался крик.
- Э-ге-гей, выгоняй-поспешай, кто не успел тот опоздал. Ждать не будем.
  Заскрипели, застонали несмазанные петли ворот во дворах от начала околицы и понеслись, поскакали перекатываясь по деревне крики:
- Зоренька, лапонька, ну давай, давай, ступай милая, - уговаривал ласковый старушечий голос.
- Красавка, кормилица, куда лезешь, нету, нету хлебушка ступай, - ворковал чуть дальше женский.
- Пошла, падла, весь забор снесла, что б ты околела, - неслась с другого двора мужская брань.
  И была в этой брани тоска и злоба. На не проходящую утреннюю сухость во рту, на головную боль, на то что не смогла ни одна из женщин выгнать скотину, и вот приходиться все делать самому. На мир, такой неправдоподобно красочный и цветущий в это утро по сравнению с его жизнью. На вселенскую несправедливость. И раздавался удар палкой по боку безобидной 'падлы'. И неслось бедное ни в чем не повинное животное сломя голов от безжалостной оглобли, обивая россу с травы на обочине.
  Через равные промежутки времени, стрелял пастушичий кнут и послушное стадо живым ручьем обрастало все новыми и новыми животными. В такт неторопливым размеренным шагам, размахивая пустым выменем и оставляя позади себя дымящиеся лепешки шли эти 'Зореньки', 'Красавки', 'Падлы' к окраине деревни, что бы уйти на весь день, и снова вернуться поздно вечером. А позади стада, помахивая кнутом, и хлобыстая широченными голенищами резиновых сапог по худеньким икрам шел щупленький пастушонок. Старая, когда-то ярко-зеленого цвета болонья курточка, широкие армейские штаны с карманами, да противогазная сумка чрез плечо. Он весело смеялся, вступал в беседы с односельчанами и радовался утру, радовался солнцу и тому что был нужен этим людям.
  Это был Венька Метелкин. Второй год пасс он коров в родном колхозе. Не нашлось более достойного дела хилому Веньке в коллективном хозяйстве. Обычно малоразговорчивый и замкнутый, но добрый Венька слыл чокнутым. Мало того, что имя было прямо говоря необычным для деревни, так еще и фамилией наградил господин случай под стать имени. Над Венькой подшучивали, Веньку разыгрывали, Веньку дурачили, над Венькой смеялись. А он только смущенно улыбался и: не обижался на шутников. По первости, после окончания школы, вроде как пристроили Веньку к механизаторам в ремцеха. Тогда всех ребят из Венькиного класса направили в эти цеха, те которые остались в деревне. Тут и началось. Ко всем тем шуткам, что довелось испытать Веньке в школе от своих одноклассников, добавились другие. То послали Веньку с ведром за тормозами на ферму. Проходил целый день. Так и не нашел куда они их там положили. Вернулся ни с чем. Смеху было. А Веньке выговор от зав мастерских. День прогулял. Потом мыл Венька шины зубной щеткой на тракторах, точил напильником траки на гусеницах, что бы сцепление лучше срабатывало когда трактор по полю едет.
  Посмотрел на все это заведующий, да и прогнал Веньку из мастерских. Председатель послал на ферму, навоз чистить, матери помогать. Семейный подряд. А летом, вот летом наступает звездная пора для Веньки, становиться он незаменимым. Пастухом становиться. И нет его важнее в ту пору в деревне.
- Куда денешь скотину? - размышлял сам с собой Венька. - Скотина она ведь как ребенок, за ней уход нужен. От пастуха зависит, сколько молока корова в вымени принесет. Будет пастух плохой, загонит животных на 'голое' поле, вот тебе и надои. Нужный стало быть Венька, нужный всем.
- Веньк, а Веньк, - заискивающе просили каждый день старушки, - ты за моей то посмотри, посмотри там. - и совали в Венькину походную сумку пару-тройку карамелек
- Посмотрю, посмотрю, да не надо - отмахивался от взятки весело Венька.
- Веньк, ты мою не гоняй.
- Да не буду, - хохотал Венька и шел дальше, незлобно покрикивал и поругивая животных.
  И так каждый день. Веньку спрашивали, просили, грозили. А он всем отвечал, кому-то шутливо куму-то угодливо, а кому-то со смехом. И шел Венька по всей деревне, хозяин и Бог. Ни где не задерживаясь особенно, но и не кого не игнорируя. И в этот день, как всегд дошел Венька до дома где живет директор школы и остановился. Перед этим домом замирало сердце, и начинал он чаще чем было нужно хлопать своим длиннющим кнутом над черно-бело-рыжыми спинами буренок. Голос становился звонче, громче, да предательски подрагивал изредка. Смотрел во все глаза Венька, не дернется ли на крайнем окне от левого угла избы зановеска? Не появиться ли заспанное недовольное девичье личико. Занавеска за все лето отодвинулась только раз. Лицо появилось. Милое, доброе, нежное. Жмурилось от солнечных лучей, будто Веньке улыбается. Ах как колотилось Венькино сердце в то утро, как хотело выпрыгнуть из груди. Какие солнечные зайчики устроили чехарду в Венькиной душе в тот день. В день, когда он понял что полюбил лицо за занавеской.
В это утро, как и в другие, серая полоска следов от сбитой россы, протянулась прямехонько от дома Бондарихи к дому Венькиного одноклассника Степана. Не заметил Венька Степана в этот раз, засмотрелся на окно с зановеской. Слишком долго засмотрелся. А Степан туточки был, на крылечке стоял, цигарку потягивал. Венька засмущался застигнутый врасплох. И что бы хоть как то отвлечь Степана, произнес первое что пришло в голову.
- Привет Степ, ты никак еще и не ложился? (Что Степан, опять к Бондорихе ходил?)

  Белобрысый вихрастый Степка глубоко затянулся сигареткой и прищурив левый глаз презрительно покосился на Веньку. В модной кепке, в красной в крупную клетку рубахе и в кирзовых сапогах, возвышался Степка с крыльца как монумент над Венькой. Да и что не смотреть презрительно, кто Степка, и кто Венька? Степке на следующей недели в армию идти. Годов то ему столько же сколько и Веньке, да вот положения их в деревне разные. У Степке отец зав элеватором, а мать в сельсовете сидит. А у Веньки? Мать чернорабочая на ферме, навоз гребет, а отец, по словам матери, умер когда Венька еще не родился.
- Кому Степка, а кому Степан Иванович теперь, (А твое какое собачье дело, где я был?) - гордо процедил сквозь зубы бывший Венькин одноклассник. И будто продолжая уличать Веньку в незнании дела и событий неторопливо произнес - Вчера на правлении, председатель приказ подписал. Бригадир я теперь. Механизаторов бригадир. Так то вот. Не то что некоторые. С какого боку не подойди, все одно метелка она и есть метелка. - нагло хохотнул Степан.
- Так тебе ж в армию через неделю? Нафига тебе бригадирство?
- Сейчас может быть и не нужно, только в армии зачтется, и после армии то же. Не пойду ж я коров пасти. Это ты у нас здесь остаешься с бабами да бабками. Бракованный.
- Не, я не бракованный, у меня плоскостопие, в военкомате сказали.
- Я и говорю бракованный, ходить не умеешь. Ладно гони свое стадо, бригадир коровий.

  Степка еще разок окинул взглядом Венькину и бросив окурок вошел в дом.

  'Точно, сейчас не надо было ему говорить, злой он какой-то сегодня. Может днем встретимся, тогда и скажу' - подумал Венька продолжал свой путь дальше, постреливая кнутом, да покрикивая на бестолковых буренок.

  Каждое утро возле крайней хаты у самой околицы поджидала Веньку Бондариха. Коровы у Бондарихи не было, а поэтому вроде бы резону и интересу ждать когда Венька прогонит стадо тоже не было. Но здесь, как подметили злые языки, появлялся другой расклад. Бондариха была деревенской 'вековухой'. Так уж вышло в многострадальной тридцатилетней жизни этой женщины, ну не брал ни кто ее замуж. Нет, мужики, парни молодые, да и деды захаживали к Бондарихе. Зачем? Это дело каждого. В основном, конечно за ядреной самогонкой, которой Бондариха без зазрения совести и боязни приторговывала. Но говорили, что парни захаживали не только за самогонкой, но и за теплотой душевной. Ночь полночь, Бондариха всем открывала, всех привечала. Мечтала Бондариха завести своего собственного мужа, что бы сидел он в избе, что бы пахло мужиком в доме, своим мужиком. За какой-либо отдельной кандидатурой она не гналась, и вполне была довольна любым кандидатом. Пользовались все кому не лень Бондарихиной слабостью, обещая жениться, да получая свое утром уходили. А она верила и ждала. Но ждать устала, и в последние полгода, сама ли, или после разговора с Венькиной матерью (которая была постоянным клиентом Бондарихи) начала эта дородная баба охаживать Веньку. Быть ни чего не было, а слухи ползли, обрастая новыми фактами. И де все у них сладилось, и свадьба скоро и даже что Бондариха беременна. Бондариху эти слухи не тревожили. Да не сама ли она их распускала? А вот Веньке эти слухи житья не давали.
- Здравствуйте Вениамин Федорович! - проворковала Бондариха завидев Веньку.
- И тебе не болеть Валентина
- Вениамин Федорович, а вот может мне тоже коровку завести? Вы бы ее пасли?
- Да заводи, отпасем не хуже других.
- Как матушка Ваша, не хворает ли?
- Сама знаешь, по утрам головой мается, к тебе небось вчера бегала?
- Не ко мне, вот ей богу не ко мне, - уже в спину кричала удаляющемуся Веньке Бондариха. И провожала его взглядом лисы. Только языком не облизывалась.

  Венька в самый последний раз оглядывался на дом директора, надеясь все таки увидеть лицо за занавеской. Занавеска висела неподвижно. Парень горестно вздыхал и больше не оглядываясь гнал коров на дальнее поле.

  Интерес к окну в директорском доме у Веньки возник не случайно. С тех пор, как приехала в их деревню по распределению городская красавица Надя. Окончила Надежда в городе физкультурный техникум. Особыми физическими данными она во время учебы не выделялась. Продолжение обучения в институте ей не светило. Внешностью была обыкновенной. Острый небольшой носик, большие карие глаза, худенькая фигура. Ладненькие ножки, ладненькие ручки, маленькие грудки. Девушка-подросток. Замуж выйти за время обучения, ей не посчастливилось и остаться в городе она не могла. Слишком мало было парней в училище, разобрали всех парней как билеты на футбол. Лишнего ни у кого не оказалось. А так хотелось попасть. Вырваться из родного гнезда от занудливого отчима и придурковатой матери. Поэтому когда предложили ехать учительницей в колхоз, а другие выпускницы отказывались Надя поехала с охотою. Хоть к черту на рога, только из дома. Квартироватся стала у директора школы. Старый директор со своей женой с радостью приютили новую учительницу.

  Вот эта Надежда и стала занимать Венькину голову целые дни напролет. Куда бы он ни шел, чем бы не занимался все думал и думал об этой девочке-подростке. Все ему в ней нравилось и удивительная гибкость, и миниатюрность и как казалось Веньке скромность, чистота, порядочность и непорочность. Обожание это с каждым днем росло и росло, подпитываемое Венькиной фантазией и вынужденным одиночеством., превращаясь во что то огромное, необъятное. С которым уже нет сил сладить, а можно только безропотно ждать, когда это тебя поглотит всего, раздавит тебе и ты сольешься с этим, и не сможешь жить без этого.

  До вчерашнего дня Венька любовался этим ребячеобразным ангелом только издали. Когда привозили кинофильм из города старался устроиться напротив Нади, что бы было ее видно, а не картину. Как можно ближе к ней. Один раз получилось сесть позади нее и вдыхал Венька запах ее волос, ее запах. Боже мой, что это был за вечер. Звезды смеялись, луна плакала, а птицы стыдливо молчали. Фильм Венька не смотрел, и на людей не смотрел, он смотрел на ее силуэт на белом экране. Счастье длилось бесконечно, целых два часа.

  А еще раз, Венька на танцах почти осмелился пригласить ее. Но подоспевший Степан, ловко отшвырнул руки Веньки, даже не дав дотронуться до Надежды. Вульгарно произнес: 'Дама приглашена' - и облапив ее ручищами потащил в центр зала. Венька не обиделся, он расстроился. Расстроился из-за своей неповоротливости, стеснительности, робости.

  День когда бороться с чувствами стало невмоготу настал. Вчера Венька твердо решил сказать Надежде о своем к ней отношении. Предложить ей руку и сердце, как это делают в кино. Красиво делают, он видел не раз. Падают на колени и целуют руки. Все будет именно так, как это делал его отец. А уж он то знал толк в сватовстве. Но прежде, нужно испросить позволения на женитьбу у родителей. Так всегда делают. Да и со Степаном нужно обязательно переговорить, обязательно.
Венькина мать была в юности девушкой интересной. Мечтательница и фантазерка, хохотушка и заводила, ударница и активистка. В прошлом дважды выходя замуж и дважды разогнав к чертовой матери неудавшихся мужей она умудрилась родить Веньку будучи не замужем. Что побудило ее дать сыну такое имя, ни кто не злал. Но Венька с тех пор как помнит себя всегда видел перед собой карточку отца висящую на стене и слушал рассказы о том какой он был. На стене над Венькиной кроватью висел лист из журнал 'Огонек' обрамленный деревянной рамочкой. И с этого листа, исполнявшего роль семейной архивной фотографии поглядывал на Веньку артист Яковлев в гусарском мундире. Лихо закрученные усы, безупречная осанка, шашка придерживаемая рукой. Красевец одним словом. Со слов матери это и был Венькин отец. Но в последнее время, Венька стал сомневаться в отцовстве изображенного на фотографии артиста. Так или иначе, но разрешение на свадьбу просить надо было, хотя бы у матери. Собравшись с духом, прошлым вечером Венька завел этот не легкий для себя разговор.
- Мам, а как ты с папкой познакомилась? - спросил Венька в очередной раз пристально изучая фотографию в рамочке и для сравнения поглядывая в рядом стоящее зеркало.
- Как, как, да обыкновенно, как все знакомятся? - произнесла мать, решая про себя насущный вопрос, сейчас отправиться к Бондарихе, или же подождать еще чуток когда смеркаться начнет.
- Ну расскажи ма, интересно же.
- Да чего рассказывать то, сто раз уж слушал-переслушал.
- Ну расскажи-и-и, - законючил Венька. Стареющая женщина вздохнув, и посетовав про себя на Венькину приставучесь предалась воспоминаниям. Приехали в колхоз по осени командировочные из города, с большого завода, шефы. И был среди них один, усатый, похожий вот на этого артиста на фотографии. Красивый, смешливый, все байки рассказывал. Полюбила она его, хотя любила до этого уже дважды. И жили они в добре и радости, счастье и согласии целый месяц, тот который положен им был по командировке. А потом уехал, кончилась командировка. А через положенный срок родился мальчик и назвала она его Венькой. Адрес командировочного она не знала, не досуг как-то спросить было. До того ли? Ведь была любовь, большая и: на всю жизнь. И как только до сих пор не рассказали Веньке про эту историю бабы? - подумала мать, и вздохну в очередной раз начала рассказ.
- Приехала я в город, давно это было, молодая была, красивая. Иду по главной улице. А там кино снимают. И папка то твой, на коне мчится навстречу мне. Ну сам видел, как он скачет в фильме то. Так вот, мчится он, кругом все снимают его на камеры. А он как увидел меня, так и остолбенел. Коня на дыбы что остановиться, стало быть скорее. Соскочил с лошади, и ко мне. Будь говорит моей невестой, а фильм доснимем - поженимся. Я увидела его глазищи и согласилась сразу, с ними жила пока кино снимали. Да только разбился он насмерть при последних кадрах. Разбился. Упал с лошади и разбился. Ох я плакала, ох плакала. Вот только кино и осталось, посмотрю да полюбуюсь на него, сердешного.
  Венька в очередной раз прослушав версию матери о своем отце замечтался. Как все красиво было у матери и отца, пусть недолго, но красиво. Даже не вериться. И у него так же с Надюшкой будет, обязательно будет.
- Мам, ты только не смейся.
- А что такое?
- Ну скажи, не будешь смеяться?
- Да не буду, не буду, ты толком скажи, что случилось то?
- Я жениться надумал.
- Ой, соколик мой, ой моя радость, давно пора. Мать давно ожидала подобного признания от непутевого сына. Все оговорено и обещано было Бондорихе заранее. Да и сколько можно ходить вокруг да около, вон вся деревня судачить. Опять же, мать наперед просчитала, что подобный вариант как нельзя лучше скажется на ее нелегкой жизни. Не пересыхающий родник Бондарихенской самогонки тоненькой струйкой будет открыт для нее. Не сможет же Бондариха отказать матери мужа. Решение созрело.
- Пора бежать к Бондарихе и обмыть это дело.
- Да подожди, что ж не спросишь кто невеста?
- То есть как кто? Она. Бондариха.
- Ма, и ты туда же. Слушаешь что бабы сплетничают. Нет, не она.
- А кто ж?
- Надю знаешь? Ну, та что у директора в хате живет. Вот она.
- Эта плюгавая, прыщавая, тощая мымра? Да на ней ни кожи ни рожи. Ручеек так и не протаранив себе путь, иссяк не дойдя до Венькиной матери. Счастье слегка помаячив вмиг испарилось, не обещая вернуться снова.
- Прекрати ма, я ее люблю.
Горестно взмахнув руками, мать плюхнулась на лавку.
- Венька, да она не пойдет за тебя.
- Ну почему, увидит как я ее люблю и пойдет.
Мать безнадежно посмотрела на Веньку и молча встав теперь без лишних размышлений направилась к Бондарихи. Повод был и еще какой.
Наступило время обеда. В обед Венька подгонял свое стадо к лесу, что бы буренки могли спрятаться от полуденного солнцепека, а бабы их спокойно выдоить в тенечке. На душе у него было тягостно. Так как предстаял сложный разговор со Степаном.
Так ли было на самом дели, или же это опять деревенские слухи, поговаривали, что Степан и Надежда встречаются. Видели их де в стогах. Венька конечно не верил в эту чушь. Мало ли что болтают. Что бы Надя и этот неотесанный надутый болван Степка. Вряд ли такое может быть. Но следуя неписанным деревенским правилам, надо было спросить самого Степана. Вот и подогнал Венька стадо к леску окружавшему поле, где злющий Степан ворошил сено.
Степан во взмокшей от пота рубахи ковырялся в тракторе, который судя по всему не хотел заводиться и уже давно. Был зол и непреступен. Венька даже подумал повременить с разговором и тихонько уйти. Однако Степан заметил его приближение.
- Чего тебе надобно, Метелка?
- День добрый, Степан Иванович.
- Дык, виделись вроде как с утреца то. Чего у тя там? Че приперся?
- Я это:
- Ну, ну, слушаю. Подай зубило с молотком, гайку отвернуть надо.
Венька с чрезмерной поспешностью и угодливостью заметался в поисках зубила. Нашел и торопливо протянул Степану
- Так что у тебя?
- У тебя с Надей серьезно?
- А тебе чо за дело?
- Понимаешь, я тут ей предложение хочу сделать?
- Чо за предложение?
- Ну, жениться хочу.
- ?
Степан прекратив ремонтировать трактор замер, будто увидел приведение и приведением этим был Венька. Затем оторопь прошла, и вместо приведения снова появился Венька, но уже неизлечимо больной. Нахмурил брови, обдумывая как бы сподручней врезать назойливому Метелке, что бы как можно больнее было и что бы не убить. Так и не решив Степан вдруг согнулся пополам и оглушительно захохотал.
  Хохотал Степан долго, минут пять. Венька стоял и не понимающе за компанию на всякий случай улыбался. Наконец Степан устал смеяться и вытирая слезы с лица произнес.
- Это ты правильно Метелка, надумал. Молодец. Хвалю. Приходи вечером в клуб, там и договоритесь обо всем с ней, а я помогу если надо будет.
  Венька облегченно вздохнул. Ну вот и все, и здесь пронесло. А говорили со Степаном она, со Степаном. Застреляв радостно кнутом, Венька поднял свой отряд на водопой. Жара. Заодно и самому можно окунуться.
  После ухода Веньки и его стада, Степан долго ухмылялся. Деревенская молва не была совсем уж не права. Степан, на правах 'первого парня на деревне', облапил, облизал всех деревенских девок, и не только девок. Поэтому появление городской лягушки, вмиг превратившейся в деревенскую принцессу не могло пройти мимо Степана. В первые же дни, он познакомился с девушкой. Мало того, Надежда ответила ему взаимностью. Степан все ж был видным парнем, по крайней мере в собственных глазах и в глазах своих сельчан. А часто, так случается что попав в незнакомый коллектив, мы видим окружающих не своими глазами, а глазами того общества в которое нас занесла судьба. Судьба распорядилась так, что ослепив девицу, подарила ей надежду. А за надежду, как известно надо платить. И порой не дешево. Так и Надя платила за надежду вторым месяцем беременности. Степан естественно был в курсе. Но рассуждал по взрослому и здраво: ' Разве ж эти безмозглые курицы могут решить хоть одну мало-мальскую проблему, что бы не раздуть ее во вселенский потоп. Они их только приносят, проблемы и неприятности. А ты их должен, понимаешь, решать'.
Поэтому услышав предложение Веньки Степан и впал в веселье. Судьба в очередной раз была к нему благосклонна и подбросила деревенского дурня с его любовью. Проблема решалась на раз. С другой стороны, как то не хотелось отдавать эту пусть и глупую девочку Метелке. Вроде как не совсем новую рубашку отдаешь нищему. Можно бы и самому еще поносить, пока совсем не надоест.
  Еще подумав немного, Степан хитро заулыбался и мысленно похвалил себя. Решение созрело неожиданное: ' Что он теряет? Ни чего. Через неделю ему в армию. Ищи его потом свищи, только через два года. За два года воды много утечет. А напоследок повеселиться можно не по-детски. Будут помнить Метелкинскую свадьбу, ох будут, долго будут'.
  Вечером того же для, Венька явился в клуб на дискотеку как было оговорено со Степаном. Степан и Надя были уже там. Не замечая Венькиного прибытия на увеселительное мероприятие, Степан что-то настойчиво объяснял Надежде. Степан снова и снова пытался ей объяснить что-то. Размахивал руками, строил физиономии, шептал что-то в девичье ушко. Ему судя по всему удалось уговорить девушку. Та согласно закивала, а Степан наконец заприметив Веньку, нарочито по-актерски поцеловал Надежду в щеку и радостно замахал рукой, приглашая подойти. Подошедший Венька смущенно опустил глаза и пробурчав 'здрасте' в нерешительности остановился.
- Венька, брат, все зашибись - обняв за плечи Веньку начал говорить Степан. - Уговорил я Надежду, согласная брат. Ну ты шельмец, эк какую бабу отхватил, меня обскакал. Да, ладно, чего уж любовь она и есть любовь, тут я ни чего поделать не могу. Правда, Надь? Надежда послушно улыбаясь закивала, а Степан тем временем продолжал.
- Только Вень, вот что решила Надька, очень она любит мужиков в форме. А как рассказал я ей, кто твой отец, она и загорелась. Хочу, говорит, сочетаться браком с сыном гусара, и что б одет он был как гусар. Ну а душа у него, гусарская, это я ей объяснил. Ты как, не против? Сможешь? И что бы сабля, без нее ни как. Сможешь? Венька не верющий в свалившееся счастья, и не понимая о чем говорит Степан закивал головой. Все слова и мысли при виде предмета обожания растерял. А когда пытался что-то произнести, только мычал, хмыкал и кряхтел.
- Ну, брат, - стал подводить итог Степан, - остается добавить только что свадьбу сыграете в следующую субботу. Меня не благодари, это так Надюша решила. Мне ведь в армию, сам знаешь. А я тоже хочу у тебя на свадьбе гульнуть. Иди брат, готовься, я верю в тебя. И побежал одуревший Венька готовиться к свадьбе. Шить наряды, разыскивать саблю и предоваться сладостным мечтаниям о счастливой жизни с Надей.
  Неделя промелькнула единым днем. За заботами, за пошивкой, за суетой Венька и не заметил прошедшего времени. Настала долгожданная суббота.
  Из всех доступных развлечений в деревне наиболее почитаемыми являются свадьба и похороны. И там и там всех угощают и наливают бесплатно. Но, если на похоронах следует держать себя в каких-то строгих рамках, по крайней мере первые две стопки. То свадьба напротив, презирает эти ограничения. И народ любящей сладко поесть попить за чужой счет с удовольствием принимает участие в народных гуляниях под названием 'деревенская свадьба'. Где все оплачено заранее, даже обязательная драка.
  С замиранием в сердце, облачившись в само сшитый мундир гусара Венька подходил к дому Надежды. Собравшиеся поглазеть на чужое торжество похохатывали оглядывая экзотический Венькин наряд. Да и честно сказать было от чего расхохотаться. Само собой не смог Венька достать костюм гусара, да и заказать не мог. Ни кто не знал как это делается. Но слово есть слово. Он не мог его нарушить. И вот теперь он стоял во всех красе при скоплении народа. Щегольские сапоги обтягивающие икры артиста, пришлось Веньке заменить резиновые сапоги. Благо были запасные новые, блестящие от лака. А поскольку Венькины икры были несравнимо тоньше чем голенища этих сапог, пришлось ему часть голенища вырезать. А укороченные края голенищ сшить суконной ниткой. Благо не мудреное занятие, набил руку, валенки зимой подшивая. Получилось не плохо на его взгляд, резина ровненько стала облегать ногу. С панталонами совсем просто получилось. Взял Венька новые трико, да пришил вниз резинок побольше. Натянул их повыше, до груди. Красота, как на картинке у отца, ни одной складочки на панталонах. А вот с френчем помучился. Уж как он не пытался сделать из пиджака гусарский френч, ни чего не получалось. Отрезанные полы лохматились и привязанные вместо пуговиц веревки ни как не хотели оставаться на месте. И только в последний момент он обнаружил на чердаке свой старый школьный костюм, ставший ему не по размеру. Венька смог его натянуть только на одну руку. Но, так вроде бы носил актер свой пиджак на картинке. И только одну вольность позволил допустить себе Венька. Одел он красную атласную рубаху, давно висевшую в стареньком от времени, струганном еще Венькиным дедом гардеробе. Да и рубаха была судя по всему дедова, с воротником стоечкой.
  Целую неделю ковал Венька саблю вечерами из расклепанного обруча со старой кадушки. Хорошая сабля получилась, крапиву рубила отменно. Венька сам испробовал. Стоял теперь Венька в этом наряде, придерживая саблю и терпеливо ждал, когда выйдет Надя из дверей и подойдет к нему. Сам Степка подкатил на 'Жигулях', поручкался с Венькой. Едва сдерживая смех, побежал поторопить Надьку. А Венька стоял в толпе, гордый и счастливый ждал невесту.
  Невеста появилась вся в белом и под руку со Степкой. Степан подойдя к Веньке заговорил театрально:
- Послушайте гости дорогие, задумал наш Венька жениться, нарядился по этому случаю. Ты повернись, повернись Вень, не стесняйся. Пришедший люд зашелся в хохоте.
- Да невесту вот захотел у меня увести. Вень, ну честно, ты мне друг, мы в школе вместе учились, но невесту я тебе не отдам. Самому нужна. Да и зачем тебе невеста, тебе наверное и с коровами хорошо. Все тебя слушаются.
  Ни чего не понимающий Венька стоял и смотрел на хохочущие лица. Соседи, знакомые, Степан, Надежда, Бондариха даже его мать. Все стояли и смеялись, у всех был повод для веселья и радости. У всех, кроме Веньки. Оглохнув от этого хохота он рванулся сквозь толпу прочь через бурьян, через огороды в лес. А в след ему неслись улюлюканье и надрывный смех односельчан.
  Деревня гуляла в тот день на свадьбе до полуночи. Без Веньки. Его не смотря на просьбу Степана не смогли ни где найти. На дворе было ночь. Степан проснулся от того, что кто-то натужно сопел ему в ухо. Оглядевшись, и поняв что он дома - успокоился. Под боком посапывала его жена - Надежда. Степан вспомнил, что вчера была свадьба, что он теперь женат. А жена его вот, под боком. И так будет всегда. Посмотрев на спящею женщину, Степан горько ухмыльнулся. Ни каких эмоций, ни каких желаний, ни любви, ни злости не вызывала эта женщина у него. Из под одеяла выглядывала девичья грудь. Растекшаяся, и от того почти не заметная. Да и на лицо сразу не поймешь, толи пацан спит толи женщина. Степану припомнилось роскошное тело Бондарихи и ее ласки, нежные руки и упругие настоящие груди здоровой, цветущей бабы. И эти воспоминания не отпускали его, не давали уснуть. Захотелось пить. Он встал, оделся, напился в сенях и : чуть подумав привычным путем направился к дому Бондарихи. Ведь ему сегодня в армию.
  Венька вернулся домой ближе к рассвету. Набрал в печи углей, взял свою походную сумку и не будя матери вышел на двор. Он прокрался к дому Степана и что-то долго и упорно писал углями на стене. На окраине деревни уже стали выгонять коров. Отряхнув руку, Венька посмотрел на написанное, вздохнул и повеселевший пошел собирать своих коров. Начал накрапывать мелкий противный дождь. Ни одна из соседок не пыталась сегодня заговорить с Венькой, да и он был сегодня неразговорчив. Молча стрелял своим кнутом и гнал буренок по селу.
  Когда расцвело Венька шагал уже за околицей. На стене дома, где теперь должна была жить Надежда при желании можно было прочитать, то что написал Венька: 'Я буду тебя ждать'. Дождь становился сильнее и сильнее. Угольные буквы стали растекаться как тушь на девичьем лице, превращаясь в грязные потеки. И смысл написанного уже вряд ли кто был в силах разобрать.
  Полупьяный Степан спал в объятиях пышнотелой Бондарихи. Надюша одна безмятежно посапывала в супружеской постели. Петухи пели запоздало третий раз. Деревня просыпалась. Венька привычно гнал коров в поле и разговаривая сам с собою:
- У ней ведь теперь ребенок будет. Ее ребенок. Ей ведь теперь витамины нужны. Эх, жаль не догадался банку из дома захватить.
  Земляники бы ей. Ну ничего, в обед добегу до дома, наберу ей земляники. Ты только будь. А? Ты только будь и все. Ты только будь:

#14 Mar (0).

Апрель 2019 года, Президент

Трава просто обязана была быть мягкой. Я скинул ботинки, стащил носки и с наслаждением стал обеими ногами на лужайку. Приятно, когда хоть что-то в не самый удачный день оправдывает надежды. Очень большое желание было сесть на траву, но я сдержался.
До назначенной встречи было еще с полчаса.
Членов семьи полагается любить, но Пола я с детства терпеть не мог и с удовольствием устраивал ему мелкие гадости. Причем так, что виноват всегда в глазах окружающих был он сам. Уличить меня у него никогда не получалось.
Пол-то, разумеется, всегда знал, кто виновник его бедствий и очень , злился, но при этом умудрялся от меня полностью зависеть, и рано или поздно всегда приползал обратно, униженный и несчастный. Он и работу себе выбрал такую, где полагал, что будет иметь от меня защиту, - пошел по линии служб безопасности. Только я по просьбе отца его из поля зрения не выпускал, да и он мне звонил аккуратно. В конце концов, как я считаю, выигрывали от этого оба.
Собственно говоря, именно по моей просьбе отец тогда отправил Пола в Москву. Работа для него нашлась не очень денежная, - я на тот момент зарабатывал раз в семь больше, - но при посольстве, и именно там Пол довольно быстро наткнулся на настоящую золотую жилу.
Одна из компаний конфиденциально попросила проверить одного парня, из местных. Парень работал давно, вел базы данных и аналитику, и по ряду причин у службы безопасности Компании возникло подозрение, что часть информации - не критичная, но тем не менее, - попадает в открытые источники. Причем сама работа была организована так, что это в фирме принципе исключалось. Но происходило. А отловить парня не получалось никак.
Пол решил, что проблема интересная, - он на тот момент полагал себя настоящим профессионалом. В конце концов у него была неплохая школа по распутыванию моих шуточек, оставившая довольно заметные следы на его шкуре. Он потратил полгода на самостоятельное расследование, и в конце концов пришел к тому же выводу: кроме русского, информацию красть было просто некому. Но и русский, находящийся под усиленным наблюдением, не мог.
И Пол пошел ва-банк. Он просто позвонил парню и сказал, что имеет к нему разговор. Тот согласился. И назначил встречу. Пол честно объяснил, кто он есть, и предложил заплатить за технологию. То-есть он на самом деле никакую технологию покупать не собирался, ему важно было, чтобы парень рассказал, что он на самом деле делает. Парень послушал, подумал, позвонил по сотовому, к ним вскоре присоединились еще двое. Медик и инженер-электронщик, как они представились.
И два часа наперебой объясняли Полу, что на самом деле они придумали. Потом заказали еще по кофе.
- На троих, -сказал парень,- сумма вот такая. Ежегодно. Наличными, и чтобы тридцать лет минимум. И их пусть тоже на работу в Компанию берут, отдел сделаем,а то я уже давно не могу этим маразмом заниматься, которым вынужден. Мы им не компанию, а конфетку сделаем.
Стоп, - сказал Пол, - причем здесь Компания? Есть порядок. Они тебя уволить должны сразу, они меня попросили, чтобы я доказал, что источник утечки - ты, вот у меня камера, все пишет, изображение, звук. Просто доказать было важно.
Трое грохнули, переглянулись.

- Ну ты, дядя, дурак, - сказал медик. - Ты что - все-таки Генку сдать хочешь? То есть так ничего и не понял? Мы тебе такую технологию предлагаем - конфетка. Давай-ка еще раз по порядку. У Генки отработанная камера-имплант, 'третий глаз' она с ходу пишет и куда хочешь передает все, что он видит и слышит, пакетами. Жизнь пишет и пакетирует. Генкину хоть сейчас поднять можно - книжки, которые он читал, разговоры, которые вел, данные все по Компании, что через него проходили. Ее любому можно поставить, она, как записная книжка, всю жизнь работать без сбоев будет. Вот тебе сделать - и будешь через сто лет слушать, что тебе твоя Матильда в постели в ухо шептала.

- Нет у меня Матильды, - разозлился Пол. Только что казавшееся ему совершенно очевидным решение таковым быть переставало. Идти на сговор с русскими сыну сенатора не хотелось. У него на них аллергия была, чистой воды. Но упускать возможность Пол не собирался.

- Продолжаем?- прищурился инженер. - Техника, понятное дело, шпиенская, только мы ее настолько дешевой сделали, что ее как шпиенскую никак нельзя. Мы, собственно, утечку нарочно засветили, думали, Компания сама к Генке придет. А они тебя наняли. Так что ты, дядя, себя в руки бери и мозги включай. А то без мозгов вредно.
Пол подумал, потом спросил: а камера - где?
- А вот она, - с готовностью сказал Генка. И пальцем себе на лоб показывает, а там - ничего. Кроме кожи и короткой челки.
Пол всмотрелся. Маленькая точка над переносицей. Похоже на - он долго вспоминал слово - оспинку. Совсем маленькую оспинку.

- Вот смотри, дядя, - медик достал ноутбук из кожаного затертого портфельчика. Включил. Пощелкал вокруг него пальцами. На экране возник зальчик. Кафе. Да, Генка пришел чуть раньше и его ждал, вот он, Пол, входит, садится. Звук, цвет, все на месте. Медик еще пару раз пальцами щелкнул, переключая назад, вот рука Генкина берет на экране телефон, он, Пол, с ним о встрече договаривается. А в это время на компьютере перед Генкой сводные таблицы финансовых показателей Компании обрабатываются. Сидят вчетвером, кофе пьют, друг на друга смотрят.

- Сколько вы на троих хотите,- Пол спрашивает.

- Немного, отвечает инженер. Мы и технологию производства на самом деле разработали, она тоже недорогая. Но хотим серьезного партнера. Так что ты, дружочек, подумай, а завтра мы тебя ждем. И работать бы нам всем троим вместе хотелось. Там, где тепло, сухо, и никто на нас не по делу хвост поднимать не будет. В общем - в Компании, если отделом, будет нормально.
...Пол тогда мне сразу после встречи позвонил. Поднял в пять утра. Но это был единственный раз, когда, разобравшись в чем дело, я даже ругаться не стал. Сказал, что прилечу первым самолетом и чтобы он этих ребят никуда ни упускал. И тут же заказал два билета, на себя и на отца.
В общем, когда люди хотят только денег - с ними просто. Потому что тратить деньги на то, что можно взять даром, не нужно.

Из воспоминаний К.Келли, бывшего Президента Компании, 2032 год.

Он выглядел совсем иначе, чем я представлял. Мелкий крысенок с подслеповатыми бегающими глазами явно не чувствовал себя на своём месте, чашка 'эспрессо' в его руках заметно подрагивала.
Я почти забыл эту : породу. Самый мой статус в Компании начисто исключал возможность встречи с такими типами; да они, собственно, в управляющий офис и не совались. То, что я согласился на встречу, давало такому, как он, один шанс из тысячи, и чем дольше я на него смотрел, тем меньше мне хотелось этот шанс ему давать.
Мой стол возвышался перед ним, массивный, роскошный... подавляющий. Крысенок почти утонул в кресле, через поредевшие светлые волосики, тщательно расчесанные на пробор, просвечивала розоватая кожа. Недорогой костюм был тщательно отглажен, рубашка снежно белела.
Его письмо, оказавшееся в моей папке без ведома секретаря (это мог сделать только начальник службы безопасности Компании Пол Симсон), было составлено изумительно четко и обосновано. Парень превосходно знал, чего он хотел от Компании и от меня лично. Я поморщился: без Пола и того, что он мог сделать, разговаривать с крысенком вообще не имело бы никакого смысла. За последние годы все в этом мире уже настолько привыкли к камерам-имплантам, что само допущение мысли о противоправных действиях могло иметь место только в такой старой хитрой голове, как моя: голове, принимавшей важные решения в конкурентной борьбе несколько десятков лет до наступления эры 'третьего глаза'. Несложная операция по установке импланта, записывающего все, что видит человек, и мгновенно скачивающего информацию в сеть, теперь делалась сразу после рождения. Такой живой журнал на самом деле очень удобен: можно точно восстановить свои действия в любой день и час. Началось все, естественно, со служебных собак.. потом камеры были разрешены к свободной продаже и установке, разрекламированы.. оснащены кучей дополнительных функций вроде прямого доступа в Сеть, конференциям и так далее.
Ну и Правительство, получившее наряду с владельцем информации право по решению суда поднять данные, легко решило раз и навсегда все проблемы преступности, незаконных операций и негласных сговоров. И все же свободная конкуренция есть свободная конкуренция, и никто не может запретить искать разные пути для увеличения прибыли в компании, тем более - Компании, имеющей для этого кое-какие возможности и испытывающей в этом (вспомнив данные последнего годового отчета, я невольно поморщился) крайнюю необходимость.
... Естественно, что в такой крупной транснациональной корпорации, как наша Компания, было несколько человек с негласно разрешенным правом доступа к камере 'третий глаз' любого живого существа, и один из них был сын сенатора и брат Президента cтраны Пол Симсон, по неписаной иерархии - третье лицо в Компании. Когда-то очень давно мы с ним встретились за ланчем в России - он был сотрудником отдела Безопасности Посольства - и крупно поспорили, а потом, когда у Компании возникла потребность в новом начальнике службы безопасности, я приложил все усилия, чтобы именно Пол получил эту работу. Пару раз он оказал мне хорошую услугу. А полчаса назад привел по черному ходу этого типа, молча показал ему на кресло, и сам сел в дальнем углу.
Я встал, подошел к окну, раскрыл жалюзи. Яркий солнечный свет - я знал - должен был неприятно ударить в лицо сидящему в кресле.

- Итак, ваша идея состоит в том, что разработанные вами наноэлементы информационного поля, которые, кстати, являются собственностью фирмы 'Космические технологии', где вы работаете, программируются таким образом, что, будучи добавлены в наши напитки, создают полную ..ээ.. с переходом на генетический уровень зависимость от них у потребителя. Элементы являются самовоспроизводящимися и саморазмножающимися, и, единожды попав в живой организм вместе с нашим напитком, попадают в кругооборот воды в природе. Вы гарантируете лавинообразный рост их числа, причем по Вашим расчетам, в течение трех с половиной месяцев при правильном программировании наноэлементов любое живое существо, испытывающее жажду, будет 2/3 потребности покрывать за счет наших напитков. Испытания вы произвести по понятным причинам не можете. Гарантий дать не можете никаких.
Я резко повернулся: крысенок, прикрываясь ладошкой от солнца, кивал головой. Уши у него были ну уж очень противные.

- Вы знаете, что предложенное вами незаконно. Вы также отлично знаете, что в действующем режиме свободной конкуренции отказаться от вашего предложения и допустить, чтобы вы ушли к конкуренту я не могу. Сократите сумму вдвое?
Крысенок затряс головой. И я наконец-то услышал его неожиданно глубокий голос:
- Вас конкуренты рекламой задушат. Вы и так год заканчиваете с убытками, я читал ваши финансовые отчеты. И вы не пойдете в полицию. И примете мои условия такими, какие они есть.

- Хорошо, - сказал я. - Можете идти. Ваше предложение принято.
Крысенок выкарабкался из кресла. Глаза, в белесых ресницах, перехватили мой взгляд. - Господин Президент Компании, - начал он, - тут:
И тут решительно вмешался Пол: - господина Президента не могут интересовать подробности. Но конкуренты нашей компании исчезнут с лица земли в течение года. Эти расчеты я проверил лично. Дважды.

- Хорошо, Пол. Я надеюсь, что вы все сделаете правильно.

- Не беспокойтесь, господин Президент. Я не только все рассчитал.
Через трое суток счет был оплачен. Через неделю Пол показал мне два пузырька с прозрачной жидкостью. Через год конкуренты во всех странах мира закрыли свои производства, а Пол был с небольшим перевесом избран Президентом нашей Страны. А через три все страны, объединившись во Всемирные Штаты, единогласно избрали его Императором.
Я голосовал за него. Это было единственно правильное и разумное решение - отдать все в руки Его Величества Пола I. И Наследного Принца Пола II, во всем послушного отцу. В мире нет войн, а те, кто умирает от болезней, умирают счастливые, с именем Пола на устах.
И все же:все же я часто вспоминаю мелкого жадного крысенка, пришедшего сначала к Полу, а потом ко мне с предложением, от которого нельзя было отказаться. И думаю о тупике, в который мы все попали. Потому что противоядие от генетической лояльности теперь изобрести невозможно. И человечество - я понимаю это - обречено. Но на наш век - хватит.

Август 2018, Лиз Келли

Кондиционер барахлит. Дует, как сволочь последняя. Я простыню на него привесила, чтобы cквозняк этот безмозглый утихомирился. Хрена лысого. А выключить - дышать невозможно. И сразу делаюсь вся липкая и потная, при том, что вообще голая сплю.
И дико захотелось есть сразу. Если не спать - то бороться с этим желанием невозможно, и я решительно встала и пошла к холодильнику. Саржа: как я ее ненавижу! Но фигуру мне удается сохранить только за счет невероятной диеты и упражнений. С двенадцати лет ем одну траву и мучаюсь в тренажерных залах.
Я повертелась перед зеркальной дверью - результат был для моих пышнейших в перспективе форм более чем, и решительно полезла в холодильник за соком. И за персиком. Последним.
Финансовую дыру нужно было штопать как можно скорее. Господи, дай мне шанс!

Апрель 2019 года, Президент

На щеку упала холодная капля дождя. Я с большим сожалением натянул носки и сунул ноги в ботинки, охранник развернул надо мной зонт, и мы поспешили в беседку. Дождь уже барабанил во-всю.

- Вызвать транспорт? - с надеждой спросил охранник.
- Не нужно, - распорядился я. - Пусть брату передадут, что я жду его здесь. Не размокнет.
Дождь сплошным потоком падал на нежно-зеленый ковер травы, на каменной терраске перед беседкой в налившихся лужицах плясали крупные пузыри, а в те минуты, когда в облаках проглядывало солнце, на лужайке вспыхивали тысячи бриллиантовых зайчиков.
Последняя моя встреча с братом была в январе, на приеме, который давала Компания, где работал Пол, и Пол попросил, чтобы я на этот прием обязательно заехал: Компания переживала не лучшие времена, для них приезд Президента был, разумеется, хорошей рекламой. Я отказывать не стал.
Прием был вполне приличный, но больше чем полчаса мне на нем быть не требовалось.
И я эти полчаса использовал максимально эффективно. Пол всегда очень своеобразно относился к девушкам, которые так или иначе попадали в поле моего зрения. Даже женился на совершенно бесхребетном существе, которое было именно с этой целью включено в число объектов моего внимания.
А на приеме я решил немного развлечься, и, похоже, выбрал очень достойный вариант.Хозяйке приема помогала высокая эффектная девушка с голодным взглядом и почти пышной фигурой. Манеры и ноги были безупречны, и мое внимание к ней было тут же отмечено Полом.
Я составил о Лиз Келли мнение за пару минут разговора - она действительно годилась. Приятная порода девушек, готовых на все.

- Лиз, - сказал я, пока она, польщенная вниманием Президента, соображала, как ей следует правильно себя вести, - я буду Вам очень признателен, если Вы, - я поискал глазами супругу Пола, она как раз выходила из холла, - сможете уделить немного Вашего времени моему брату Полу. Он выглядит несколько одиноким здесь, хотя я всегда восхищаюсь его женой, - и представил его.
То, что она теперь вцепится в него, как пиявка, было ясно. Как и то, что Пол против нее устоять не сможет.Перед тем, как уйти, я еще раз подошел к этой парочке и выразил пожелание увидеть их обоих в ближайшем будущем. Вежливая фраза, но очень полезная: бесхребетность жены Пола, лишенной всяких амбиций, меня достала.
Пола пора было вытаскивать на нужный уровень, а для этого нужен был локомотив, который бы толкал его в нужном для меня направлении. Есть женщины, которым достаточно дать самый небольшой шанс. И есть мужчины, для которых единственным горючим является ненависть.

Из рассказа Р.Поянски, игрока Его Величества (2025 год)

- Нанники, мои нанники. Нанники мои разделились на две группы и уже (я бросил беглый взгляд на часы) пятнадцать минут увлеченно играли во что-то вроде футбола. Вместо мяча у них был огрызок стирательной резинки почти идеально круглой формы, подброшенный мной в старый аквариум. Резинка была во много раз крупнее самого крупного нанника, но они - справлялись, и белый шарик довольно живенько прыгал по аквариуму во всех направлениях.
Черт возьми, а мне ведь давно уже пора заканчивать это мероприятие.
Я с огромным сожалением оторвался от окуляра, и нажал кнопку деактивации. Потом аккуратно пинцетом вытащил резиновый 'мяч' и выбросил в измельчитель. То, что я делал, не предусматривалось никакими инструкциями и было запрещено, просто лаборатория моя находилась в самом верхнем углу здания, принадлежавшего 'Космическим технологиям', и по случайному стечению обстоятельств я в единственном числе уже три недели поднимался на свой 33 этаж пешком с 23го: лифт почему-то никак не могли наладить. Остальные сотрудники были или в отпусках, или временно переведены в другие лаборатории, я же, подумав, подал специальное прошение о продолжении работ, которое каким-то чудом было удовлетворено. Так что я наслаждался тишиной и покоем и делал, в общем, ту программу исследований, которую хотел. Результаты экспериментов были впечатляющими, но к задачам, которые ставила передо мной фирма-наниматель, не имели ровно никакого отношения.
Впрочем, все, что требовалось по работе, было уже выполнено. Или почти выполнено: отчет я собирался написать дня через два-три. Итак,теперь оставалось обесточить лабораторию, выйти в коридорчик и нажать кнопку постановки на сигнализацию. Я выключил напряжение, открыл, насвистывая, дверь. И - замер на пороге.
Чуть покачиваясь на красивых ногах, вся в ямочках и поразительно элегантная, передо мной стояла личная помощница генерального менеджера Лиз Келли. Персонал в шутку за спиной именовал красотку Крошечка-Хаврошечка, настолько она на самом деле напоминала молодого аппетитного поросеночка. Но хватка у этого поросеночка была волчья, и я забеспокоился.

- Вы ко мне? -спросил я, отступая в лабораторию.
Крошечка переступила на своих немыслимых шпильках, дверь сухо щелкнула у нее за спиной. Модный имплант в тон фиалковых глаз уставился прямо мне в лицо. Потом Крошечка отвела взгляд, прошествовала через все помещение к аквариуму с нанниками и так, как только она умела, села нога за ногу на крохотный табурет перед окуляром. И посмотрела туда. На нанников.
- Они у тебя живые, Ретт, - сказала она. - А должны быть после отключения тока - мертвые.
Я почему-то представил, как Крошечка вышагивает на высоченных каблуках по лестнице все десять этажей. Может, она их сняла и прыгала босиком через две ступеньки, но это как-то совершенно не вязалось с Крошечкой.

- Эксперимент именно в том и заключается, - буркнул я. - Все это есть в живом журнале, все как положено. Только я не знал, что у Вас есть к нему допуск.

- Есть. Ретт.. я просмотрела все, включая начало футбольного матча. И у меня есть идея.

- Лучше бы без идеи, - тоскливо подумал я. - Намного лучше..

- Я не могу потерять работу, мисс, - сказал я. - У меня нет богатого дядюшки в Компании Соки-Воды напротив, и я еле свожу концы с концами. Игрок я.
Крошечка, похоже, все это знала. Впрочем, она и сама, по слухам, последнее время сидела совсем без денег, после того как ее бросил последний бой-френд.

- Ты работу не потеряешь. Но мне нужно точно понимать, что теперь могут эти твои гаврики. Например, для Компании.
Келли уставилась на меня, как вампир, глаза стали в два раза больше. Чего она от меня все-таки хочет?

- Мисс, если Вы читали данные в живом журнале, Вы все знаете. По минутам. Камера, мисс, врать не умеет.

- Камера не умеет говорить, Ретт. Она всего лишь фиксирует все, что ты видишь. А мне нужно.. мне нужно то, что я продам дяде. Но сначала я должна понимать, что у тебя на руках и имеет ли это цену.
Я протер салфеткой ставшие влажными руки. Потом взял скотч и залепил свой имплант бумагой. Потом сел к столу, взял карандаш и нарисовал пару схем. Потом минут пять писал. Все это время Крошечка смотрела в окуляр на нанников и молчала, и я ей, в общем, был за это молчание благодарен.

- Вот.. на самом деле это не для инженерной компании, а, скорее, для политиков. Понимаете, я - патриот. И я не понимаю, почему все эти уроды за границей нашей страны настолько - уроды. Но запрограммировать наноэлементы можно и для Компании, это не так сложно. Деньги лишними не будут. Сумма..- я перевернул листок и написал очень крупную сумму, - извините, мисс, но это минимум, на который я готов согласиться.
Крошечка стекла с табурета, прикрыла свой имплант ладошкой и двумя пальчиками взяла у меня листок. От нее нежно пахло дорогими духами, светлые вьющиеся волосы она откинула за спину.. Губы плотно сжаты, сумму посмотрела, глаза забегали по тексту.

- Попал, - тоскливо мелькнуло в голове. - Впрочем, играть - так играть.

- Ретт, мы легко получим сумму значительно большую. И с нами будет еще один человек, Ретт. Это именно то, о чем он мечтал всю жизнь. И... Без него ни ты, ни я в Компании ничего не получим: дядя никогда бы не рискнул со мной связаться. А теперь я точно знаю, что и как буду делать.
Я только выругался про себя. Через день я подписал письмо, которое мне принесла Крошечка. Потом она организовала мне встречу с человеком, которого звали Пол. И я понял, как мне повезло в жизни, что я не сталкивался с такими раньше. Но на отступление у меня не было ни единого шанса.Спустя месяц я уволился из 'Космических технологий', не объясняя причин. От Пола мне передали документы на участок с особнячком на побережье в Майами, чек на оговоренную сумму и авиабилет.
А Крошечка, чей особнячок оказался на соседнем участке (увидев ее, я сразу потратил крупную сумму денег на высокий каменный забор), вскоре исчезла, и ее никто и никогда больше не видел.
Пола я давно боготворю. Он, наш Император добился всего, что обещал. Они все знают, кто на Земле хозяин. И это теперь навечно.Я хожу по своей собственной земле в одних трусах с флагом, на котором куча полос и одна-единственная крупная звезда, и такой же огромный флаг гордо реет над моим домом.
Лично Император пожаловал мне неограниченный кредит во всех казино Побережья.
И я играю во имя Его и во славу Его.
И Земля, отныне и во веки веков - есть подлинный Рай.

Апрель 2019, Президент

Президентом страны меня сделала партия консерваторов, в которой в течение многих лет состоял отец. Это было невредно и для нашего семейного бизнеса.
В конце концов, 'Третий глаз' был самой раскрученной торговой маркой в мире, мы поглотили пару приличных японских и корейских концернов и неплохо делали китайцев, которые - при всех попытках скопировать наши технологии, прокалывались в мелочах. В конце концов 'ноу-хау' есть 'ноу-хау', а троица, с которой все началось, давно работала в нашей стране, изо всех сил стараясь заработать гражданство. Я усмехнулся: хорошая страна, хорошие рычаги.
В общем, от президентства я, естественно, не стал отказываться. И - с гордостью могу сказать, что справлялся неплохо. И был уверен в этом. До тех пор, пока отец сразу после переизбрания на второй срок не положил мне на стол кое-какие аналитические данные.
Вообще говоря, выводы, которые из них следовали, были довольно неожиданными. В двух словах получалось следующее:
1) Рост производительности труда во всех отраслях за счет эффективности использования чисто человеческих возможностей исчерпан. Полностью. Причем по расчетам получалось, что этот фактор с определенного этапа стопорил развитие новых технологий в ноль: они просто переставали быть эффективными. Сам по себе режим работы на дату расчета уже был настолько жесткий, что человеческий организм его давно перестал 'держать' и шел вразнос. То есть, к примеру, программа 'здоровый образ жизни', нацеленная на поддержку и создание здоровой рабочей силы, - баскетбол, бег, здоровое питание, фитнес- центры и прочее, то, чем целенаправленно занимались, не срабатывала: внешне очень здоровые люди по сути с точки зрения биологии оказались забальзамированным ничто. Лекарственные препараты, которые по идее должны были держать в тонусе, по факту в совокупности с воздействием прочих цивилизационных факторов вроде электромагнитных полей давали необратимые изменения человеческой личности. Соответственно по той ситуации, которая была - было необходимо перестать рассчитывать на появление нормальных людей уже в ближайшие двадцать - тридцать лет.
2) Результат экспериментальных работ по клонированию уперся в отсутствие здорового исходного материала. Дополнительно мной заказанное в режиме совершеннейшей секретности подробное медицинское обследование граждан разных национальностей на выходе дало тот же результат.. А работы по расшифровке и корректировке генокода были невероятно далеки от завершения.
То есть - почти пат. И все же ситуация не была безнадежной: вопрос был только в том, чтобы правильно распределить силы, ресурсы, и очень много работать.
Но в первую очередь - нужно было выиграть время. И во власти - тоже.
Дождь утих. Я повернулся ко входу в беседку и смотрел, как, аккуратно обходя лужи на дорожке, идет ко мне, помахивая двумя бутылками напитка Компании, мой брат Пол. Сегодня мы просто поговорим. А завтра - завтра отец скажет ему, что он должен в ближайшем будущем занять мое место.

Апрель 2023 года.
Личный архив Императора.

(Записка) Прошу в моей смерти никого не винить. Люди, простите меня, если сможете.