Конкурс рассказов "Лавровый Веник-8"

1. #2 Nelsonn (14).

- По данным, полученных со спутника, в ближайшие 72 часа ожидается неимоверно высокая вулканическая активность,- Титов хлопнул массивной папкой о стол.Поздравляю!
В душном и тесном кабинете начальника теллуродобывающей станции спутника Ржавая воцарилась неестественная тишина. Едва слышно жужжали очистители воздуха, нейтрализуя ядовитые примеси. Хрустел костяшками пальцев Гурвиц. На тёмном потолке блики зайчиков, отброшенные вращавшейся папкой. Первым нарушил молчание Мищенко,майор стратегических войск, огромная махина, человек военный, посему недалёкий
- И что это означает?- широкая ладонь прижала папку к лакированной столешнице.
-У Гурвица спроси - он у нас ведущий эксперт,- раздражённо бросил Титов.
Инженер теребил массивный нос, собираясь с мыслями:
- В ближайшие трое суток землетрясением, точнее ржавотрясением, уничтожит все буровые установки, наши и америкосские. Отсалютуют этому тысячи вулканов. Нетронутое лавой будет погребено тоннами породы и пепла.
Мищенко сглотнул слюну:
-Вы уверены ?
- Абсолютно. Но что спровоцировало такую активность, точно утверждать не могу.
-Может я попробовать:,-внимание привлёк вспыхнувший на стене дисплей. С активного экрана взирал, сияя жизнерадостной улыбкой, седой мужчина:
- Рад видеть вас, господин Титов.
-Мы также рады видеть господина Стравински в добром здравии. Может ли глава американской миссии на Ржавой прояснить ситуацию?
Стравински самодовольно хмыкнул :
-Я постараюсь. Вероятно, одна из буровых установок, наша или ваша, наткнулась на огромный газовый карман. Это вызвало ответную реакцию. Так или иначе, мы с вами наказаны за безумную эксплуатацию несчастного спутника:
- Вы хотите сказать, это дело рук человеческих?
- Несомненно.
-Довожу до вашего сведения,- с издёвкой проговорил Титов.- Добыча теллура российскими установками приостановлена неделю назад из-за недостачи комплектующих.
Если кто и виноват в грядущей гибели спутника, так это американская сторона.
Стравински поморщился, костлявая рука поднесла к губам стакан сока. Отхлебнув чуток, советник продолжил вкрадчивым голосом:
- Оставим обвинения на потом, как говорят русские. Я готов удовлетворить вашу просьбу об эвакуации российских специалистов и их семей.
Титов осёкся. Блеснули выступившие капельки пота. Как всё верно рассчитал американец:
штатный транспортник 'Гром' второй месяц на верфях Нанта,профилактический ремонт. Так или иначе, пришлось бы обращаться за помощью к Стравински. В обмен на молчание ?

:Гурвиц тихонько вошёл в кабинет:беспорядок, разбросаны бумаги, опрокинуты стулья, дисплей на стене покрыт паутиной трещин. Титов раскачивался на стуле. Невидящий взгляд прикован к разбитому дисплею.
-Это последний хард,- жесткий диск стукнул о столешницу. Александр Леонидович?
-Да ? - очнулся Титов.
- Связи нет. В южном полушарии произошло извержение. Атмосфера полна пыли и мелких частиц. Мы не можем передать архив.
-Всё против нас, Гурвиц. Как проходит эвакуация?
- Не без конфликтов. Американцы тщательно обыскивают каждого, даже грудных детей. Якобы в целях безопасности.Запрещено проносить на борт личные вещи, только документы и сменное бельё.
Титов раздвинул гармошку жалюзей.Угрюмое серое небо сеяло пепел.По длинной прозрачной кишке от терминала к карантинному судну шагали сотни людей. Женщины оплакивали дома: тесные и необустроенные, но такие милые сердцу. Мужская партия держалась молодцом, но кто знает, что творилось в их умах?
- Как в концлагере, да, Гурвиц?
Серая точка, отделившись от карантинного судна, приближалась с большой скоростью. Ближе, ещё, уже можно было разглядеть полосы и звёзды на борту.
Дверь скрипнула, в проёме показалась русая голова Мищенко:
- Александр Леонидович, к нам гости.
Титов расправил плечи, глаза сверкнули металлом.
-Спасибо, я знаю. Господин Стравински желает лично проводить меня на борт.
Американец появился в сопровождении четырёх солдат.Двое блокировали дверь снаружи, остальные вошли вместе со Стравински.
Лицо Титова исказила гримаса презрения.
- Неужели господин советник испугался буйных русских? Или это конвой?
- Как там у вас, каждый думает в меру своей испорченности. Да, я пришёл за вами.Можем мы поговорить наедине?
Титов развёл руками.
-Мне нечего скрывать от моих сотрудников. Мищенко и Гурвиц останутся здесь.
Стравински пошевелил пальцем. Мгновенно отреагировав, один из солдат поднял стул, белоснежный платок смахнул невидимую пыль. Американец присел, болезненно корчась.
-У вас нет связи с метрополией, следовательно, вы не передали архивы. Отдайте их нам, и добро пожаловать на борт ' INCREDIBLE'.
-Штаты не желают нести ответственность за космоэкологическое преступление? Вы уничтожите архивы, трагедию спишут на Россию. Бойкот со стороны крупнейших мировых держав, и нам придётся на долгие годы забыть о космосе.
- Миллионы людей в вашей России,- советник стиснул зубы.- Не могут найти достойную работу. Зачем вам дорогостоящая программа по освоению космоса? Понимаю, вы не хотите прослыть предателем. Американское правительство готово предоставить вам и вашим родным убежище.
- Пойми ты, тупая рожа,- срываясь на крик, ответил Титов.- Предатель,он в любом случае предатель- узнал ли кто или нет. Скрипнул стул, оперевшись на спинку, Стравински поднялся.
- У вас нет выхода, упрямец. Архивы будут уничтожены, нами, либо кипящей лавой. Даю двенадцать часов на размышление, после чего 'INCREDIBLE' покинет спутник. :
Взревел мотор, поднимая ржавую пыль,на большой скорости тракер покинул расположение российской базы...

-'INCREDIBLE' покинул Ржавую раньше окончания ультиматума,- отрапортовал Мищенко.
Титов снял очки, тонкие пальцы принялись массировать переносицу.
-Александр Леонидович, может, не стоило так резко? -дрожащим голосом проблеял Гурвиц.Глава станции горько усмехнулся.
- Знаете,ребята, что такое космос для России?
Мищенко повёл плечами. Инженер не сводил глаз с начальника, внимая каждому слову.
- Космос- это большая надежда. На лучшую жизнь, бессмертие или тотальное господство.
Нашим согражданам неоткуда ждать помощи. Народ ждёт встречи с богом или инопланетянами. Или грандиозного открытия, что осчастливит всех. Неважно. Никто не имеет права лишать русских надежды. Какие -нибудь японцы или евреи, не обижайтесь Гурвиц, переживут, но не русские. Знаете ли вы, что мы первыми были в космосе? Дед мой мечтал стать космонавтом, как всякий мальчишка того времени. Зарядку делал, пробежки по утрам, а как теория - Жюль Верн. Мищенко, вы читали Жюль Верна?А вы, Гурвиц?
- Имя это учёного мне незнакомо,- растеряно пробормотал инженер. - Напомните его труды.
- 'Двадцать тысяч лье под водой', 'Вокруг света за 80 дней', только это не труды. Ох уж эта новая система образования. Гурвиц, вы блестящий специалист, не читали Жюль Верна!Задолго до технического скачка, предсказал в книгах появление ракет, подводных лодок и многих других вещей. Взять хоть 'Из пушки на луну':- Титов умолк на полуслове, загадочно улыбнувшись мыслям:.

... Небольшого диаметра жерло венчал стальной усечённый колпак, любезно заимствованный с одной из буровых установок. Газы с шипением вырывались через щели у основания, без всякого риска опрокинуть термокапсулу.
- Не понимаю, как согласился на такую авантюру ?- причитал Гурвиц, путаясь в хитроумных креплениях скафандра. Летел бы с американцами, пусть не первым классом:
-Прекратите панику, юноша, поздно, - по слогам выговорил Титов.- Американцы улетели,поспешно, раньше срока, бросив нас на верную погибель.
Повторим основное.Какова масса этого вулкана?
- 120 мегатонн.
-Предположительная масса выброса?
-Пять процентов.6 мегатонн.
Правильно,- улыбнулся Титов.- Стальной колпак, хоть ненадёжен, но придаст некую направленность взрыву. Термокапсула со свистом рассечет хилую атмосферу спутника, небольшое притяжение нам на руку. В космосе Мищенко:
-Я,- отозвался со своего места майор.
-Мищенко подаст сигнал SOS,- продолжил бывший начальник станции.- Кислорода в капсуле хватит дня на три-четыре. Нас подберут.
- Абсолютно дикий для меня план,- не унимался инженер.- Мы не взлетим, если и получится- упадём обратно, вынесет в космос- погибнем от удушья.
Вулкан сердито фыркнул облачком метана. Капсулу тряхнуло. Гурвиц заметался по кабине:
- Этот Жюль Верн всё описанное в книгах испытал?
- Не-а. Никто ему денег на безумства не давал, - задорно подмигнул Титов- А вот мы сейчас испытаем, прав ли был француз.
-Француз? Мне казалось, он русский.
-Даже француз, Гурвиц,является русским,если живёт надеждой. Держись покрепче.
Оглушительный взрыв сотряс небосвод,яркая оранжевая струя магмы взмыла ввысь, подхватывая крошку-капсулу.

2. #5 Бывалое Пузо (12). На третьей полке сверху.

Павел неспеша прогуливался по улице. В кармане лежат помятые двести рублей. Как раз выдали стипендию. Оставшийся день делать нечего. Телевизора в квартире нет, компьютера тоже. 'А не почитать ли мне чего-нибудь' - пришла в голову внезапная мысль. Как раз за поворотом оказался книжный магазин. Толкнув дверь, Павел оказался в просторном помещении, пропитанном запахом типографской краски. Уже у входа бросились в глаза крупные надписи: Классика, Фантастика, Историческая литература, Учебная Литература, Философия. От обилия жанров Павел растерялся. Дело в том, что не увлекался чтением. Конечно, школьный курс литературы прошел, прочитал все заданные произведения, но ничего более. И вот такой выбор книг заставил, растеряться студента. Войдя в ближайший ряд Классики, услышал тихий голос:
- Предлагаю почитать Евгения Онегина. Бессмертное творении Александра Сергеевича Пушкина.
Павел обернулся, осмотрелся, но рядом не было ни покупателей, ни сотрудников магазина.
- Да иди ты со своим Онегиным. Его и так все читали. Война и мир! Трилогия Льва Николаевича Толстого. Ее точно прочитали немногие. Павел обернулся на стеллаж. Все верно, голос принадлежит пузатой книжке - Война и мир, все три тома в одной книге.
- Вы это: как это: - пытался выговорить Павел. Но, издавая бессмысленные обрезки фраз, пятился в следующий отдел. Его уход сопровождался громкими криками:
- Достоевский!
- Блок!
- А Лермонтова почитать?
Следующий отдел оказался не лучше, со всех стеллажей сыпались предложения от книг.
Он пятился и пятился, пока не уперся спиной в шестой стеллаж, граничащий с маленьким отдельчиком биографий. Среди громких выкриков книг послышалось:
- Эй, парень, ты успокойся, - донесся голос с третий полки сверху. - Тебя как зовут?
- Паша.
- Всем Тихо! - крикнула небольшая книжка с той же полки.
Гомон предложений постепенно стих.
- Так вот Паша. Ты не пугайся, - говорила книга под названием 'Путешествие к центру Земли'. - Да с тобой говорят книги.
- Но как это возможно? Почему это до сих пор ни кому это не известно?
- Паш, нас слышат только те, кто еще не определился, чего хочет читать. Мы, книги, это хорошо чувствуем. Вот все тебе и предлагали. Павел не в силах ответить, провел взгляд по всей полке: 'Двадцать тысяч Лье под водой' 'Дети капитана Гранта', 'Затерянный мир, 'Пять недель на воздушном шаре', 'С Земли на Луну', 'Вокруг света в 80 дней'. Вся полка принадлежит книгам Жюль Верна.
- Жюль Верн? Фантастика? А про что в вас?
- Ага, хитренький! Мало тебе аннотаций, так еще и весь сюжет пересказать. Нет уж, покупай, а там сам узнаешь, - завопила 'Вокруг Света:'
- Но интересно?
- Знаешь, как ты можешь слушать мнение книги? Я тебе могу предложить себя, а ты уж выбирай.
Павел в растерянности. Взял с полки 'Путешествие к Центру земли', открыл на переднем форзаце. Цена не указана.
- Цена еще не указана. Сегодня утром только привезли.
- Получается, мне о вас ничего не известно. Расскажите хоть про своего создателя что ли.
- Да легко, - быстро отреагировала 'двадцать тысяч Лье' - Жюль Верн. Француз, родился в феврале 1828. Своего рода первооткрыватель приключенческой фантастики. Написал более ста книг.
- Эй, ты чего это ему ценную информацию за так отдаешь, - пробурчал томик 'Все обо всех' из соседнего отдела, - хочешь знать больше, покупай меня.
Павел раздумывает.
- Последний вопрос, прежде чем, я что-то куплю: Что стало с писателем?
- Ха, в 1905 он отправился в путешествие к центру Земли.
- Нет же, улетел на воздушном шаре.
- Да все знают, что уплыл на Наутилусе вместе с капитаном Немо.
- Он нашел затерянный мир и до сих пор там живет.
- Умер 24 марта 1905 года от старости, - буркнула 'Все обо всех'. - Похоронен в городке Амьен, на могиле воздвигнут памятник, изображающий писателя с рукой протянутой к звездам. Паша поперхнулся от такого перехода.
- Что лишний раз доказывает, - усмехнулась 'С Земли на Луну', - мистер Верн не умер, а отправился к звездам.
-Быть может. А мы - книги, его единственные следы в этом мире, - продолжила 'Вокруг света'
Павел пошел к кассе, что бы узнать цену. Когда, с деньгами в руках, вернулся к стеллажу, книги молчали. Молчали все до одной. Теперь Павел точно знает, чего хочет. И остаток дня обещает быть насыщенным приключений.

3. #1 vad (10). Поиски капитана Гранта

'Одинцова - к начальнику Управления космических перевозок' - громко объявили по селектору.
Лешка Одинцов по прозвищу Паганель сидел в столовой Звездного и без особого аппетита жевал мешанину из риса с овощами под названием 'Гавайская смесь'. Есть не хотелось - мысли были заняты исчезновением 'Жюль Верна'. Связь с элитной космической яхтой, доставлявшей дипломатическую миссию на переговоры с представителями Альтаира, прервалась пять дней назад. Сам корабль давно исчез с экранов ЦУПа.
Необъяснимо: зная идеальное техническое состояние 'Жюль Верна' и блестящую репутацию капитана Станислава Гранта. Услышав объявление, Алексей поморщился и поднялся из-за стола. Паганелем его прозвали вовсе не за рассеянный взгляд, неаккуратные лохмы темных волос и долговязую фигуру. Причина была намного проще. Как и у знаменитого литературного героя, тело Одинцова покрывала великолепная татуировка, правда, более экзотическая. Публика видела только кисти рук и шею. Друзья обвиняли в буржуазизме, но Леха не рисковал.
Уже 12 лет его кожу украшали изображения окрестностей Альтаира и их многочисленных обитателей. Некоторые из них были до сих пор неизвестны землянам, кое-кого обнаружили в космосе совсем недавно. Лешка Одинцов знал их, как самого себя. Проклятая тату разрушила его личную жизнь - до сих пор, увидев кое-какие картинки, некоторые из его легкомысленных приятельниц падали в обморок вовсе не от восторга. Юношеская ошибка едва не сгубила карьеру, и сейчас, бредя в кабинет Орлова, 29-летний пилот разведовательного ястребка с нелепым, доставшимся от прежнего пилота названием 'Вездесущий', вспоминал роковую встречу.
Во время остановки на Альгамбре он, юнга с 'Наутилуса', оказался в знаменитом баре 'На Альтаир' без спутников, ввязавшихся в склоку с местной полицией. Тогда-то за столик к нему и подсел подозрительный тип. После 3 банок 'безалкогольного' тоника внешность его казалась вполне располагающей.
' За альтаирца себя выдавал. - Мрачно припомнил Леха. - А на самом деле цыган был, точно. Трехногий негуманоид, 4 гибких верхних конечности, бочкообразное туловище, покрытое блестящей зеленой чешуйчатой шкурой, семь широко распахнутых глаз на длинных стебельках. Смотрел честно, не моргая'.
Пройдоха - бармен точно добавил в напиток чего-то горячительного! Сейчас вспоминая драматическую встречу, Одинцов не находил в незнакомце ничего привлекательного, но тогда широкая улыбка, обнажившая 38 острых зубов, показалась дружелюбной и приветливой. Заметив восторженную реакцию юнги, зеленый был явно польщен.
- Немо! - Представился он, кокетливо покачивая боковыми глазками.- Можно просто Нет. А ты - Землянин, да? И как тебе я? Все говорят, что похож на Есенина!
Имя Одинцову ни о чем не говорило. Заметив его недоумение, Немо снисходительно пояснил: - Поэт такой землянский, жил очень давно. Считался очень красивым! - Самодовольно добавил он.
- А стихи? - Робко поинтересовался Леха, внезапно вспомнив, что означает слово 'поэт'. Собеседник замялся: - Ну, стихи, по-моему, не очень. Вкусы, знаешь ли, у наших рас разные. Зато писатель один у вас мне очень нравится - Жюль Верн. Никогда не слышал? Лешка задумался. Имя казалось знакомым, но точно тогда ничего не припоминалось. К сожалению.
-А ты-то откуда все это знаешь? - Осведомленность семиглазого вдруг показалась подозрительной.
-Обижаешь! - Оскорбился новый приятель. - Я, между прочим, гуманитарий! Филолог. Земная литература! Диплом пишу по Жюль Верну: ' Паганель - как символ межрасового сотрудничества'. Хочешь, татуировочку сделаю? Всего за 20 кредитов? - Центральный глазок хитро подмигнул.
Идея понравилась. Но кое-что смущало. - А не больно? Идти куда-то надо?
- Ничего подобного. Здесь и сейчас. Трехминутный наркоз - и ты себя не узнаешь! Честное слово!
Слово инопланетянин сдержал. Очнувшись через 3 минуты, Леха обнаружил, что Немо исчез вместе с 20 кредитами - к счастью, больше ничего не пропало - а на него самого с ужасом глядят наконец-то вырвавшиеся из полицейского участка космонавты во главе с капитаном. С трудом узнавая.
-Так. - Кэп, считавший себя лично ответственным за происшествие, был краток и говорил почему-то шепотом. - Никому никогда не слова. Рубашки только с длинными рукавами. Ни шагу на пляж. О шортах забудь.
- Но: - Попытался было возразить Леха, недоумевающее оглядывая покрытые сложными рисунками открытые участки тела.
-Лабораторной крысой хочешь стать? - Показывая на один из рисунков, спросил капитан. - Знаешь, что это? Тюрьма! Изображение мест и существ никому не известных и очень многим нужных. А эти что делают, на картинке? - Он показал на левое предплечье. Приглядевшись, Одинцов с ужасом заметил, что изображения движутся.- Они - живые. А шкура твоя сейчас - на вес золота. Пошли отсюда и побыстрее, Паганель.
Так, Лешка Одинцов впервые услышал кличку, приставшую к нему надолго. Оглядевшись, он заметил хищные взгляды сидевших за соседними столиками инопланетян, пялившихся на покрывавшие его кожу картинки, торопливо натянул куртку и вместе с друзьями выскочил из бара. По пути к кораблю пришлось отстреливаться, но спас гравилет с силовым полем.
Корабль немедленно покинул проклятую планету, а в космосе удалось оторваться от преследователей и замести следы. Так Лешка Одинцов стал Паганелем. Никто из друзей не выдал. И вот теперь предстояло лететь на Альтаир. Закатав правый рукав, пилот внимательно посмотрел на тонкую, внезапно обрывавшуюся линию - маршрут исчезнувшего 'Жюль Верна'. Следы долго искать не придется.
В кабинете начальника управления Алексей увидел двоих детей: светловолосую тощую девчонку лет шестнадцати и десятилетнего мальчишку.
-Дети капитана Гранта: Катя и Виктор. Полетят с тобой. - Представил Орлов. И негромко добавил. - Интуиты и эмпаты. Помогут.
-Думаю, не понадобится. - Также тихо ответил Паганель, бросая красноречивый взгляд на правую руку. Брать беспомощных пассажиров не хотелось. Начальник покачал головой:
- Ребята отобраны для контакта. Не нам решать. Надо было тебе сразу лететь: странные эти альтаирцы. И размножаются почкованием. Все верно - лететь надо было ему. Собственное несчастье сделало Паганеля на редкость терпимым. Впрочем, увидев первые фотографии альтаирцев, Леха едва сдержал возмущение: сородичи семиглазого 'гуманитария'!
Столкновение землян с альтаирцами едва не привело к трагедии. Затем высокоразвитая космическая раса, неохотно согласившись на переговоры, обещала принять земную дипломатическую миссию. Одинцовский ястребок мало подходил для перевозки высокопоставленных дипломатов, а раскрывать многолетний секрет казалось по-прежнему опасным. Вместо него полетел Грант. И 'Жюль Верн' исчез.
Одинцов знал Гранта. Надежный мужик. И дочка симпатичная. Леха бросил еще один взгляд на стройную худощавую девушку. Нет, наверное, уже лет 17. Красивая. Ясные глаза смотрели безмятежно.
- Классная интуитка. Отличная психотехника! - Мысленно одобрил Паганель. - Обработала за пару минут. Еще полчаса и предложу жениться. Девушка покраснела. Еще и телепатка.
- Брось эти фокусы. - Тихо сказал Леха. - Считай, что я согласился. Полетите со мной.
-Я вовсе не поэтому: - Начала было девушка и смущенно запнулась.- И мне, правда, почти 17.
Еще почище. Только романа ему сейчас и не хватало. С другой стороны...
Корабль по маршруту Паганель гнал на пределе. На правой руке параллельно следу 'Жюль Верна' быстро вырисовывался маршрут 'Вездесущего'. Через два дня ястребок оказался в окрестностях Альтаира. Красным пятнышком на руке обозначилась точка встречи: его вели. Пятая планета.
От детей Леха старался держаться подальше. Мальчишка поглядывал на него с сочувствием, девчонка ночами пробиралась в сны:
. Посадка прошла штатно, и разведчик с удовольствием выбрался из корабля на покрытую голубой травкой поверхность планеты.
- Друг! Вижу, ты до сих пор носишь мой подарок!- Обернувшись, пилот увидел знакомый бочкообразный силуэт, внезапно появившийся на только что пустом участке пространства.
- Ты:! - С возмущением начал он.
-Конечно! - Гордо ответил Немо. - Ну, как я тебе? - С интересом осведомился он, подмигивая стебельчатыми глазками.
- Все такой же! Суетный. Как Есенин! - Невежливо ответил Леха. - Где Грант?
- Говоришь все так же приятно. - Альтаирец не скрывал удовольствия. - Я не ошибся в твоей расе.
- Переговоры прошли успешно. Ждали только Вас. - Рядом с инопланетянином появились дипломаты и массивная фигура капитана Гранта. - Немо сказал, что мечтает встретиться со старым знакомым.
- Папа! - Из корабля выскользнули дети и бросилась на шею отцу. - Мы нашли тебя! Спасли!
- Ну-ка быстро! - Заметив любопытные взгляды дипломатов, Алексей обратился к зеленошкурому. - Избавь меня от этого - Он показал на татуировку.
Альтаирец подмигнул центральным глазом. Картинки исчезли. Дипломаты разочарованно ахнули.
- Вот и фиг вам! - Злорадно подумал пилот.
-Я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться. - Заявил он спасенному капитану.
Грант изменился в лице и подозрительно посмотрел на Алексея, потом на дочь. - Вы в самом деле:.? - Ему не хватило слов.
-Да. - Ответила Катя. - Я тоже его люблю.
Поиски 'Жюля Верна', казалось, завершались благополучно.
- А я думал, что тебе нравлюсь! - Печально сказал Немо, и несколько зеленых слезинок скатились из 4-х боковых глаз на голубую траву. Замечание было нелепым и неуместным, но, обнимая счастливую Катю, Одинцов старался не смотреть в затянутые маслянистой жидкостью стебельчатые глаза.

4. #4 Леша Т. ( 7).

В помещении стоял характерный для всех библиотек насыщенный дух стареющей с каждым годом бумаги. За столиками безмолвно сидели три человека, напряженно уставившись в книги. Торжественную тишину нарушало только размеренное жужжание старенького вентилятора, да изредка доносящееся из-за стойки сухое покашливание и шуршание бумаги. За стойкой сидело два человека: молодой библиотекарь, читавший какую-то книгу в ожидании посетителей, и пожилой уже, лет шестидесяти архивариус, сверявший данные картотеки со своими записями.
С улицы вошла девушка, взяла книгу, ушла. Молодой библиотекарь вновь уселся и возвратился, было, к чтению, но архивариус вдруг прервал молчание, не отрываясь, однако, от дела:
- Слушай, Миша, а интересно - я с тобой вот два часа тут сижу всего лишь, а уже третий человек Верна берет.
- М-м... угу, - неохотно протянул Миша, уже сосредоточивший все внимание на странице. Его явно не прельщала перспектива занудного разговора со стариком.
После некоторого молчания тот заговорил опять:
- Подумать только! Сто... сто пятьдесят почти что лет уж прошло, а его до сих пор все читают. Всем от мала до велика интересны его романы, хоть и написаны они были неизвестно когда. Вот это был писатель!
Миша усмехнулся, но не произнес ни слова.
- И ведь действительно, это был не просто писатель, - продолжил архивариус, - а можно сказать - ученый и пророк! Предупредил многие плоды прогресса еще до их появления. Эй, Миша, ты что улыбаешься? Или ты не согласен с тем, что Жюль Верн - великий писатель?
Парень оторвался, наконец, от книги и проговорил:
- Ну, смотря какой смысл вы вкладываете в слово "великий".
Старик с удивлением посмотрел на собеседника.
- То есть как это - какой смысл? Он оказал огромнейшее влияние на мировую литературу, стал одной из виднейших фигур ее развития.
- Но какое же такое влияние он оказал, что вы имеете в виду?
- Он основал жанр научной фантастики. Его произведения, можно сказать, стали воспитателями множества видных научных деятелей, да и вообще каждого образованного человека. Да ты же сам видишь, как он востребован до сих пор!
- Ну, во-первых, я не стал бы одаривать его громким именем "воспитателя". У него обыкновенные, прямолинейные герои, лишенные правдоподобных переживаний; характеры - лишь навязанные автором механические черты. Все, что он умел сделать - так это будоражить невероятными картинками сознание впечатлительных детишек да бегущих от реальности в собственный мир фантазий взрослых. Вся "научность" его фантастики заканчивалась на домыслах вырезок статей из научных и не очень журналов того времени...
- Постой, но ты же сам знаешь, что многие события, изобретения он предсказал еще задолго до их действительной реализации! Взять, к примеру, путешествия к северному полюсу, на луну! Или плавучий остров - прародитель того же "Титаника", а подводная лодка, так точно описанная им в деталях, и махолет, возможность создания которого до сих пор только исследуется!
- Точно также я могу предсказать, что через пятьсот лет мы будем летать в дальний конец галактики. И что, меня считать пророком, когда это сбудется? За все эти "открытия" спасибо лишь действительно богатому воображению Верна.
- Ну хорошо, допустим, что к изобретениям он имел мало отношения... Но главное-то ведь даже не в том, что он писал, но в том - как писал. Его произведения, по две-три книги в год, расходились "на ура" по всему свету, по некоторым были поставлены театральные представления! Что ни говори, но тираж говорит очень о многом. Велик скорее ведь тот, чьи книги читают, перечитывают и завещают будущим поколениям. Значимость творчества все-таки определяется ведь, пожалуй, именно по тому, сколь сильное действие оно оказало на читателя.
- В свое время - в век научно-технического прогресса и промышленного роста - Верн угадал настроения публики, что и определило его творческий путь. Кстати, он начинал именно драматургом, а не сочинителем приключенческих романов. Однако, решив, что на том не прокормишься, перешел на свои "Необыкновенные приключения". Заключив договор с издателем, он регулярно выпускал романы, не жалуясь на недостаток денег и славы.
- Но как же по твоему, писатель не должен, что ли иметь средств к существованию? А слава - только лишь следствие его профессионализма и в лишний раз доказывает его величие...
- Писатель - это не тот, кто подстраивает свой труд под окружающую среду, а кто дарит часть себя, выдавая не то, что от него хотели бы услышать, а то, что он хотел сказать. Тот, кто пишет на потребу - только сочинитель и не более того, каким бы удачливым он ни был. - Ох, нет... Ты еще слишком молод... С возрастом ты поймешь, что все не так просто...
"Ну началось!" - подумал Миша и снова склонился над книгой.

5. #3 Имукко Кизарус ( 7). Знакомство с Жюль Верном

Волны, бирюзовыми армиями яростно атаковали берег. Молодой путешественник зло бросал гальку в море. Недавно, всего пару часов назад, его девушка заявила, что он еще маленький и не способен на серьезные отношения. Да что она вообще понимает о серьезности отношений? Рядом послышались неспешные шаги.
- Не помешаю?
Андрей обернулся на странный голос. Незнакомец мягко улыбнулся и указал в море.
- Видишь, там, около горизонта есть рифы? - он печально посмотрел в море. - Ах, простите, я совсем забыл, что живые не могут так далеко видеть. На один из них наткнулся мой корабль.
Андрей внимательно изучал незнакомца. На этом острове нет поселений, и в единственной бухте стояла только их яхта. Откуда же взялся этот старик?
- Вы, наверное, хотите спросить кто я?
Незнакомец довольно вдохнул морской воздух. Андрей промолчал.
- Я попал на этот остров очень давно. И не сожалею о затонувшем корабле. Нашел пещеру и стал в ней жить. Она оказалась настолько уютной, что о лучшем жилье не приходилось и мечтать.
- Вы живете на этом острове? - осмелился заговорить Андрей. - Но как же?..
Незнакомец рассмеялся:
- Все очень просто!.. - он сделал приглашающий жест пройтись. - После смерти я отрекся от рая и попросился на этот остров. Приплыл, нашел пещеру, стал писать романы дальше:
Андрей рассмеялся:
- Ага, после смерти:
Он попытался хлопнуть незнакомца по плечу, но рука не встретила упора, и он от неожиданности упал. Незнакомец сердито дернулся:
- Не стоит так делать! Словно пропеллером все взбил. Знаешь, как не приятно когда у тебя нутро лапают?
Андрей испуганно посмотрел на руку. Казалось, что по ней стекает что-то мокрое и теплое, но рука оказалась чистой.
- Позвольте представиться:
Андрей попятился, из груди рвался вой страха.
- Да не ори ты! Призраков что ли не видел?
Андрей еле сдержал крик. Да, это призрак, но он не злой, да и все это так интересно. Он поднялся с земли.
- Итак, Жюль Верн. Слышал о таком?
Парень едва кивнул. На лице призрака засияла улыбка:
- Правда? Столько лет прошло, и меня читают?
- Да, бывает.
Призрак загадочно улыбнулся:
- Но, думаю, что кое-что живые еще не читали: - он на секунду задумался. - И мертвые тоже.
Андрей не заметил, как оказался в глубине острова у входа в пещеру.
- Здесь я и живу. Зайдешь?
- Нет, уже вечер и меня спохватятся: - он мотнул головой, словно сгоняя наваждение. - Если только завтра. Вот проснусь утром и, если вы не исчезните, обязательно приду.
Призрак на прощание махнул рукой и вошел в пещеру. Андрей уже не испытывал страх, только жгучий интерес смешанный с мыслью, что он сходит с ума.
Когда он вернулся в лагерь, то встретил Елену.
- Ты где был? - она озабочено осмотрела парня. - Тебя уже хотели идти искать.
Андрей холодно обошел ее и направился в палатку. Мысли носились словно ураган. И этот ураган нужно было переварить в конкретные выводы и решения. Когда он улегся, в палатку влезла Лена:
- Ну, где ты был? Ну, неужели трудно было сказать, куда пойдешь?
Андрей зло посмотрел на нее:
- Становился взрослее!
Лена звонко рассмеялась:
- Ну, вот: обиделся, дурачок. Я же любя:
- А зачем ты мне такая любвеобильная нужна? Найди себе серьезного парня и втирай ему!.. - он посмотрел на вытянувшееся лицо Елены. - Не обижайся, это я так, любя!..
Он отвернулся от нее и закрыл глаза. Да, он поступил жестоко, но иногда надо сажать эту блондинку на место.
Он слышал, как Лена забралась в спальный мешок, как тихо плакала: Все равно завтра все забудет.
Ночь прошла почти без сна. Из головы не выходил призрак, что назвался Жюль Верн. Неужели это на самом деле он? Ну ладно, а почему так по-русски хорошо разговаривает? Способность призрака? А зачем он в пещеру пригласил?
Андрей рассмотрел кучу вариантов. И не ходить туда, и наточить осиновых кольев, хотя где на этом чертовом острове осину взять. Изгнать молитвой, водой, огнем, приказать, попросить: Почти под утро он заснул, правда, ненадолго.
Быстрый завтрак и он отправился к пещере. На все вопросы, куда и зачем только загадочно разводил руками. Когда он подошел к пещере, хозяин вышел навстречу.
- Я рад, что ты пришел.
- Здравствуйте: - Андрей слышал, как трясется его голос. - Можно войти?
Призрак отошел в сторону, приглашая.
Внутри оказалось довольно просторно. Многочисленные факелы освещали каждый уголок пещеры.
- Может, присядешь?
Призрак хлопнул парня по спине. Андрей остолбенел:
- Прости, забыл предупредить. В этой пещере стираются грани между живыми и мертвыми. Может чаю?
Андрей слабо кивнул. Пока хозяин пещеры готовил чай на маленьком очаге у стены, Андрей подошел к небольшому письменному столу, на котором грудой лежали различные папки.
- О, это мои книги.
Андрей приблизительно пересчитал их.
- Но, у вас никогда не было столько книг?
- Ну да. Это те, которые кроме меня никто не читал. Знаешь, когда ты мертв, то лучшее занятие - это сочинение. Здесь сто двенадцать романов, среди них и продолжение про капитана Немо.
Он поднял толстую стопку.
- Вот эта рукопись моя последняя. Знаешь, я позвал тебя не только для того, чтобы похвастаться работами, а чтобы попросить отвезти их на большую землю. Понимаешь, я заключил контракт с небом. Я попросил оставить меня на земле, чтобы я смог написать книги. И я их написал, но было условие. Придет срок, и меня призовут. Понимаешь, срок пришел, и у меня остался только год, а один роман не дописан. И очень хотелось бы, чтобы люди прочитали то, над чем я трудился десятилетиями. Можешь ли ты обещать, что отвезешь и напечатаешь мои книги?
Он с надеждой посмотрел на Андрея. Парень явно мялся.
- Понимаете, сейчас немножко другое время. Теперь пишут и про космос и про инопланетян. Не думаю, что вы о них знаете:
- Не знаю?
Жюль Верн раскатисто рассмеялся:
- А ты думаешь, как я написал 'Имукко Казирус'? Да это же его биография!.. Этот бедолага первые года от меня бегал, боялся даже встретиться взглядом. Говорил, что я ужасен видом.
Андрей не мог поверить услышанному.
- А потом, призрак это не только прозрачное видение, что пугает в старых замках. Это еще и существо, что может узнать все и обо всем. Ну, как, ты согласен?
- А под каким именем будут печататься книги? Да и деньги куда?..
- Да какая разница куда деньги? Возьми себе, отдай друзьям, купи остров и отдай врагу!.. А вот с именем это труднее. Знаешь, пусть будет имя моего старого инопланетного друга. Имукко Казирус.
Андрей неверяще посмотрел на стопки рукописей.
- Сделаю все, что в моих силах. Но ответьте, пожалуйста, а как этот Имукко попал на остров?
По лицу писателя пробежали тени сомнения:
- Упал он здесь. Потерпел крушение!.. Три года бегал по острову. Причем два года только от меня. Дуралей, пока я его корабль не забрал - не подходил. А потом лучшим другом стал.
Андрей засиял ярче факела:
- Так на острове космический корабль?
- Да вот он.
Призрак вынул из кармана изумруд размером с кулак.
- Вся поломка заключалась в маленькой песчинке, что между граней попала. Как потом оказалось, нужно только подумать куда полететь и перемещаешься со скоростью мысли.
Андрей жадно посмотрел на кристалл. Призрак перехватил жаждущий взгляд парня и на удивление Андрею протянул его.
- Знаешь, призракам еще и время подвластно. Видел я старушку Землю в грядущем:
Андрей благоговейно крутил камень в руках:
- Так Имукко умер из-за песчинки в кристалле?
Жюль Верн вздрогнул:
- Как умер? Он иногда ко мне прилетает. А кристалл он отдал мне на своей планете, я там три года жил, написал роман о девяти стихиях. Представляешь, у них в природе девять стихий.
Андрей спохватился:
- А зачем вы мне его отдали? Вдруг я стану завоевателем галактики?
- Но нет! патруль не даст. Да совсем забыл: Как только ты нарушишь правила, патруль тебя найдет.
- Патруль?
- Времени и пространства!..
Жюль Верн посмотрел на восторженного парня. Знал бы, что именно он этот патруль создал, и что сам себя арестовывать будет не раз. Да, как хорошо знать будущее.
Тело медленно стало таять. Андрей испуганно посмотрел на призрака.
- Да, Андрюша!.. Мне пора.
- Но как же еще год?
- Ты приплыл на год раньше, все кончено, я должен был дождаться тебя.
- Но ваша рукопись?
Жюль Верн повернулся к парню. В руках толстой стопкой белела рукопись.
- Придется дописать тебе!
Андрей пролистал первые страницы, вдруг замер:
- Но тут только пролог?
- Все верно, остальное напишешь ты.
Он слабо улыбнулся. Знал бы этот юнец, что 'Кристалл Альматорра' станет бессмертной классикой не просто Земли, но и всей галактики. Знал бы, что эту книгу он будет писать пятьсот лет:
- У меня последняя просьба!..
По щекам Андрея текли слезы, он не мог поверить счастью.
- Все, что угодно!..
- Я хочу последние минуты провести с другом Имукко. Дай мне кристалл, и мы отправимся к нему. Обратно ты прилетишь сам.
Андрей послушно отдал изумруд писателю. Вокруг растаяли стены, воздух наполнился дурманящим ароматом.
Белые пики гор окрасились двумя заходящими солнцами. За их спинами раздался шелест, Андрей обернулся. Ослепительно белый ангел складывал крылья.
- Здравствуй Имукко!
Писатель и ангел обнялись. Когда Имукко лучше рассмотрел Андрея, по лицу пробежала яркая молния. Он довольно покосился на кристалл в его руках.
- Что ж, да будет так!..
Ладонь коснулась лба Андрея, и он открыл глаза. Рядом посапывала Лена. Сметенный, он не знал что думать. Неужели все это приснилось? Жюль Верн, Имукко, кристалл? Он медленно выбрался из палатки. Прямо перед входом стоял огромный рюкзак. Раньше его не было. Он открыл его и ахнул. Поверх связанных красными лентами рукописей лежал зеленый кристалл.

Mar. ЛВ - вне конкурса. Потому что не по теме.

Не каждому так везет с тещей. Бабка - клад.

Поэтому, когда она робко заикнулась, что ей надо съездить к сестре на дачу - я согласился сразу. Машка со всей решительностью своих шести лет заявила, что поедет со мной, жена отказалась: ехать я собрался на раллийной машине, а свою загнал на техосмотр.

Утром заехал за Андреевной, - она в привычном платочке уже стояла у подъезда с двумя сумками. Потом подхватили Машку. Та вылетела почти сразу, с кошаком в обнимку.

Андреевна на заднем сидении тихонько вздохнула:
- Девку-то совсем не кормите, прозрачная:
- Она все коту отдает, - буркнул я, - видишь, монстрюка раскормили?

Кошак был не меньше, чем в пол-Машки. Она его с трудом закинула на сидение 'Леди', и с радостным визгом прыгнула к бабке - старый да малый друг друга обожали.
'Леди' - машина особенная. 'Козел' на приподнятых рессорах, раскрашенный от души в дикой гамме болотных цветов, которая когда- то приснилась нашему штурману, смотрелся круче любого 'джипа'. Верх я открыл, как только выскочили из города.

Километров через пятьдесят к нам вплотную прижался какой- идиот, явно очарованный 'Леди'. 'Леди' - девушка привычная, себя в обиду не даёт:да только в открытом окошке у идиота торчала морда черного двортерьера. И этот самый двортерьер с громким гавом тянулся попробовать на зуб кошака. Кончилось это плохо: кот рванулся от Машки, сильно саданув по рукам задними лапами. Кровь полилась сразу, и очень сильно.

Дальше: дальше Андреевна аккуратно и быстро заматывала Машкины ручонки располовиненным платком, а терпеливая моя Машка молча давилась слезами.
Кошака я в зеркало больше не видел, и очень надеялся, что он больше мне на глаза в этой жизни не попадется. Удавил бы и кота, и этого.. с дворнягой.

- Андреевна, - говорю, - тут сейчас будет медпункт по дороге. Минут через пятнадцать. Машунь, солнышко, все будет хорошо.

Андреевна Машку обняла, к себе прижала - только губы подрагивают у старухи.

Подлетели к медпункту. Я Машку на руки, и бегом в медпункт. Там замок. У Машки бинты самодельные уже насквозь мокрые...

Напротив, в домике рубленном, дверь отворилась. Мужичок под сорок, с лысинкой - сейчас подойду, - кричит, - только ключ возьму.

Бегом прибежал.

Машку посмотрел - ничего, говорит, - сейчас заштопаем, укольчик сделаем. Ты ж ребенок героический, раз на такой кобре с папанькой катаешься? Вытерпишь?

Машка головой кивает, а глаза - перепуганные.

Вытерпела. Зашил ее врач.

Я немножко осмотрелся - интересный такой медпункт. Окно огромное, на шарнирах, видно, что очень прочное. Под ним метра на три длиннющий диван. Или сундук с сидениями - сидения крючками крепятся. По- деревенски так, мило очень. Шкафчики с лекарствами. Все новое, красиво. Оборудование - классное. На стенке кафтан петровской эпохи висит, огромный, штаны там же, с ботфортами и шляпой, - Машка на него во все глаза смотрела, пока ее врач штопал.

Хорошие, - говорю, - спонсоры у вас, доктор. А костюмчик - историей балуетесь?

Он хмыкнул, Машку по голове потрепал - у нее такая шевелюра, что одно удовольствие по голове потрепать, - да, - говорит, - на спонсоров не жалуюсь. И результат для них есть. Очень такой интересный результат. По размерчику для костюма.

Дальше ехали без приключений. Машка, правда, по коту рыданула.

Задерживаться на даче с Андреевной мы не стали - искупались, похватали с кустов крыжовник и тронулись в обратный путь. И уже на подъездах к Питеру уткнулись в пробку. Непробиваемую. В пять рядов.

Я пристегнул Машку, повел 'Леди' по полю рядом с дорогой.

И через полчаса увидел, что делается во главе пробки.

По шоссе подскакивающей походкой в том самом кафтане, что висел у доктора, двигалась хорошо знакомая по фильмам двухметровая фигура.

За ним , держа дистанцию в несколько метров, немеряной свитой на фоне быстро темнеющего неба тянулась покорная пробка. Включенные фары сияли дикой надеждой.

Свирепый император стремительно возвращался в свою столицу.