Конкурс рассказов "ЛаВрушка-52"

1. #4: сибиряк (17). Туман

Четыре часа в воздухе, и вот под нами Красноярск. Через окно иллюминатора город чуть просматривается сквозь густую белую дымку. Самолёт садится по приборам, и только резкий стук в его подбрюшье говорит, что мы на земле. Спускаемся по трапу самолёта. Резкий запах заставляет окончательно проснуться, и голова получает первую задачку. Белый туман этот подарил нам не Енисей - красавец и хозяин края, а тайга, пылающая островками, принося несчастье всему живому. Дым горелого леса будоражит воспоминания о дружеских посиделках у костра, но вместе с тем и тревожит. Солнце, не похожее на себя, с трудом просматривается сквозь пелену. И солнце, и туман вместе - фантастическая картина. Оранжевый диск печально смотрит на происходящее, как бы извиняясь и говоря:
- Друзья, я не виновато. Вы разберитесь там у себя, пока все не погорели. Я же вам своим светом пока докучать не буду.
Выхожу на небольшую, чистую, вымощенную светлой плиткой площадь на берегу Енисея. Внизу, сквозь холодную и прозрачную воду видна мелкая светло-серая галька, которая на выходе из воды ровной двухметровой полосой устилает берег. Стоит тридцатиградусная жара. Лёгкий ветерок с воды ласкает лицо и пробирается под расстегнутый ворот рубашки, приятно холодит грудь. На противоположном берегу в синей дымке виднеются очертание высоких гор. Полное ощущение, будто стоишь на берегу Чёрного моря. Остро чувствую, что кто то смотрит мне в спину. Медленно поворачиваю голову, и удивление - площадь пуста, только посередине стоит памятник. На высоком пьедестале высокий, статный мужчина, он смотрит в мою сторону. Подхожу поближе. Суровый взгляд из-под высоких бровей, гордо поднятая голова. Астафьев Виктор Петрович. Коллега по перу. Слегка наклоняю голову и с уважением приветствую:
- Ну, здравствуй, земляк. Хорошее место ты себе выбрал.
- Привет. Не я. Место мне выбрали люди, да я не в обиде. Мне нравится. Сам-то откуда?
- В гости приехал, с Подмосковья. Хотя, если вернее, приехал домой. Родился я здесь. Может, слышал, Тасеево?
- Как ни слышать. Восемнадцатый год, Тасеевская республика... В красноярском краеведческом музее целый раздел ей посвящён.
- Был сегодня в музее. Специально хотел разузнать про Тасеево. Я всегда гордился тем, что у нас существовала республика, которую не смогли разгромить колчаковские карательные отряды.
- Посмотрел?
- Нет. Сходил и расстроился. Колчаковский наган есть, его манифест о взятии власти есть. Фотография, на которой колчаковец вешает партизана тоже есть, но ничего о республике.
- Так ты бы спросил у работников музея. Может, ты просто пропустил экспозицию.
- Я так и сделал. Спросил, и мне сказали, что где- то в архивах у них есть материал, но, чтобы посмотреть, нужно разрешение начальства музея. Представляешь - история родины с чиновного разрешения.
- Странные времена настают. Про Колчака, получается, информация есть. А про тех, кого он хотел осчастливить своим порядком, расстреливая целые деревни, уже нет. А ведь провёл он три карательные экспедиции против местных жителей. Загубил не одну сотню своих солдат. А жители Тасеево взяли да и выстояли. И только, когда была организована третья, превосходящая их по численности - ушли в тайгу за сотни километров. Это была большая трагедия. Уходили семьями. Хоронили детей, зарывая в мох. И все равно не сдались.
- Но, говорят, Колчак не виноват, это у него просто были жестокие командиры.
- Слышали мы эти сказки про хорошего царя и плохих бояр. А кто вооружил чехов и использовал их в карательных операциях против своего народа?
- Да, про белочехов я читал.
- А в союзниках у него были японцы. Которые вооружали его армию и при этом, с его молчаливого согласия, грабили Сибирь и Дальний восток.
Нечего было ответить, и я решил перевести разговор на нашу сегодняшнюю жизнь.
- Виктор Петрович слышали новость? Вышел фильм про Колчака. Душеспасительная мелодрамма. И я не удивлюсь, если в Омске скоро поставят ему памятник - как освободителю народа от коммунистов. На Украине же поставили памятник Бандере, а чем Колчак хуже?
- Ну, это ты загнул.
- Почему? Местное пиво 'Колчак' уже выпустили, говорят, у молодежи популярно.
- Земляк, расстроил ты меня. Прощай, дай осмыслить.
- До свидания.
Я не спеша направился к выходу из сквера, хотя уходить не хотелось - столько недосказанного. На ходу оглянулся, и мне показалось, что памятник ещё больше нахмурил брови, и с укором смотрит мне вслед. Я поднял руку, чтобы помахать, но стало как то неловко, и я её опустил.
Во рту пересохло, подошёл к торговой палатке, чтобы купить воды, а за стеклом стояло пиво. С этикетки гордо смотрел на меня Адмиралъ. Я повернулся и пошёл прочь.

2. #3: М.Т (16). Чужое солнце.

Все эти годы: Годы без единого движения. Без боли, редкой радости, большой печали и ужасной злости: на себя, за то: да за всё. За то, что жив, что не умер сразу. Что не могу шевелиться... бесит,: как никогда бесит свой организм. Та машина: и ,может, я виноват, но за что!!! Я так молод, мне жить и жить, но: Судьба? Не-е-е-е-т! Злой рок? Нет: Не верю. Скорее, банальное невезение: если б он был, то этого: хотя оно уже случилось. Но:
Конец, он так близок. Единственный, кто меня понял, был родной брат. Лишь он предложил мне умереть. Нет, он не плакал, не было отчаяньем. Он просто пришёл в больницу после школы и рассказывал как дела дома и вдруг: Он сказал это. У него накипело. Слёзы матери, молчание отца довели его и он сорвался. Он кричал на меня, проклинал. И когда с его уст сорвалось заветное 'чтоб ты сдох', я моргнул.
Он, кажется, не поверил глазам, долго тёр их кулаком и смотрел на меня, тёр и смотрел. Я снова удовлетворительно моргнул, и что-то накатило: Может печаль, радость, я уже не помню. Помню лишь ощущение слезы на лице, и как братишка рыдал у меня на груди, поняв, что я с ним согласен. Приходили родственники, друзья и подруги. У всех был тот вопрос, ответ у меня был один.
Когда мать узнала, то не смогла сдержать слез. Много плакала, не пыталась отговорить. Она знала, понимала, а главное приняла. Отец же лишь крепко сжал моё плечо. Я видел, как он держит крик в себе. Вот только тогда я понял, какой он был человек. Может, потом: но не сейчас.
Не знаю, сколько времени прошло, всё казалось сном. Я часто спал, думал и спал, мечтал и спал. Ждал. И вот этот день настал. Быстрые сборы, машина, самолёт, опять машина и вновь больница. Сколько времени прошло, я не знаю.
  Но вот палата, последний взгляд родителей, врач в маске со шприцом, укол и:
По телу пробежали мурашки, веки потяжелели, взгляд помутнел, и я понял, что проваливаюсь в темноту. Перед взором всё темнеет. Я раскрыл глаза как можно шире, но: тьма наступала: закрыл и:
Много, очень много огоньков. Звёзды. Солнце. Земля. Я лечу? В космосе? Солнце быстро приближается, я уверен, что оно горячее, я это знаю, но... насквозь? Ещё планета? Но в системе же: где Земля?
-Мама! - Ни звука, ничего. Я пытаюсь нащупать себя руками и с ужасом понимаю, что их нет: но я ими двигаю: я это знаю:
Скорость растёт. Мелькают планеты, солнечные системы:
- Мама. - Печально. Но ни звука, ничего.
Скорость падает. Солнце, большое, ещё больше нашего и вот планета. Такая же голубая, как Земля. Такая же добрая, как Земля. И там:
- Мама? - Звуки: Непонятно что, но звуки. Я чувствую, что руки во что-то упираются: Не могу дышать: Голова: мёрзнет: А планета всё ближе. Различаю континенты, моря и океаны. Другой мир. Так близко для меня и так далеко от дома. От Земли. Холод: Тело: Руки: Слабость: Вот всё ближе, уже видны города, дома: Это замок? Насквозь через камень, мебель и людей. В тёмную комнату и: Воздух, сладостный воздух и голос:
- Дышит! Он дишит! Это мальчик! - Старческий но довольный, нежный голос.
- Дайте мне его. - Ещё нежнее, ещё приятнее и мелодичнее шёпот:
:Мама?
Я открываю глаза: Свет: Огонь? Свеча?
- Стой! Дайте его мне! ЧТО? - Первый голос звучавший задрожал.
- Что? Что случилось? - Беспокойный но добрый:
:Мама? Перед глазами, в слабом пламени свечи, еле виднее лицо старухи. Она ошарашено смотрит на меня. Чучуть поднимает и опускает: Качает?
- Все вон. - Прошептала она. - ВОН.- Уже повысив голос и послышались шаги.
-Что с ним Сира! Что! - Этот голос:
:Мама!
- Царица. Он видит меня, он смотрит на меня. Он видит свечу и это:
- Демон? - Мамин голос задрожал.
- Неведаю Царица, демон или ангел. Но об этом не должны знать:
- Мне все равно: Дай мне его: - Голос отдовал металлом. Лицо старухи исчезло, меня качнуло и: - Ой, он мне улыбается:

Аффтор

3. #2: vad (13). Спаситель

Просыпаться мучительно не хотелось, но пришлось. Петрович вышел из сторожки отлить и зажмурился. По глазам ударило непривычно яркое солнце. Он помотал головой, но кошмар не уходил - вместо родного желтенького светила на небе яростно пылал голубой шар. Допился! Или нет? Чужое солнце казалось удивительно реальным, заставляя болезненно жмуриться.
- Голубые! - мелькнула в одурманенном мозгу страшная догадка. - Они все-таки провели гей-парад на Красной площади, и солнце не выдержало! Но как? Почему?
Петрович, наконец, опустил глаза и огляделся. Привычного леса вокруг не оказалось - вместо него впереди простирался широкий галечный пляж. Чуть дальше виднелись невысокие скалы. Где-то вдалеке шумело море. Но чаек слышно не было.
Позади стояла сторожка Кузьмича. Ну да, там они вчера и пили. И повод был отличный - сын Кузьмича, сбежавший в Канаду еще в советские времена, прислал отцу тысячу баксов по Мани Грам. На похороны. Все другие доводы на канадца уже не действовали.
Счастливый, старик накупил водяры, и весь вечер спьяну убеждал Петровича, что обязательно допьется до смерти, чтобы, значит, деньги не пропали зря. Да, хорошо вчера посидели. Но только это не объясняло чужого солнца и пляжа. И где это он оказался? Может быть, Крым? Его похитили враги и перенесли?
  Когда-то в детстве Петрович, тогда еще просто Санька, побывал в Крыму - в эпоху продвинутого застоя это могла себе позволить даже мать-одиночка: путевку в дом отдыха ей дали в профкоме бесплатно. Сегодняшний пейзаж здорово походил на Симеиз. Море осталось самым светлым воспоминанием, но Крым, говорят, давно уже продали англичанам, да и вообще он достался хохлам.
Да и зачем бы вообще кому-то понадобилось похищать Петровича и тащить его в такую даль?
Беглый взгляд назад, в сторожку, ничего не объяснил. Кузьмича там не было, да и другие исчезли, если вообще с ними пил кто-то еще - этого Петрович припомнить не мог. Привычная обстановка - два трехногих табурета, пустые бутылки, продавленный диванчик, застеленный вытертым покрывалом в красно-коричневых разводах, кучки грязи по углам, несколько пар вонючих стариковых носков, таких грязных, что они даже не лежали на полу, а стояли - все никак не объясняло чужого солнца и моря.
- Инопланетяне, - наконец, сообразил Петрович. - Голубые человечки уничтожили жизнь на Земле и перенесли ее к чужому солнцу. А он, Петрович, случайно выжил и остался на планете один!
Несчастному хотелось сесть и заплакать от горя и одиночества, но его остановило появление инопланетянина. На удивление, тот оказался не голубым, а зеленым, довольно приятным на вид. То есть, чужак смахивал на обычного зеленого черта, но почему-то с перепонками на пальцах и ластами на ногах.
- Изыди! - неуверенно сказал Петрович, отмахиваясь, пытаясь перекреститься и отступая в сторожку. Получалось не очень, но зеленый, похоже, впечатлился.
- Нас избрали с тобой, - объяснил зазвучавший в голове голос почему-то по-русски, - чтобы сразиться за Землю. Кто победит, тому и будет принадлежать планета. Как видишь, для битвы избрана нейтральная территория. Но выбор оружия за тобой.
Петрович заколебался. Что выбрать? Табуретки? Коврик? Бутылку? Наверное, он размышлял слишком долго. Инопланетянин угрожающе приблизился. В лапах он держал какую-то белую тряпку с резким запахом - явно смертельное оружие.
И Петрович решился.
- Я выбрал, - решительно заявил он, и, схватив носок Кузьмича, поднес его к носу пришельца. Тот пошатнулся, побледнел, потом рухнул на пол, прямо рядом с оставшимся вторым носком, и, еще раз вдохнув убийственный аромат, испарился бесследно, то есть, просто исчез, не оставив никаких следов.
- Ты победил, Земля достанется человечеству, - торжественно возвестил голос в мозгах. - Это была великая битва.
Проснувшись следующим утром, Петрович как никогда обрадовался желтому солнышку и хмурому ворчливому Кузьмичу.
- Вали, давай, отсюда, - сказал старик. - Залежался! Лишь бы нажраться на халяву!
- Да я и сам уйду, - беззлобно огрызнулся Петрович. - Воняет тут у тебя вообще. Носки бы хоть постирал!
Он так никому и не рассказал о битве под чужим солнцем. Земля не узнала имени своего спасителя.

4. #5: vad (11). Искусство компромисса

Памяти Буратино
Жизнь есть искусство компромисса. Эту простую истину Андрей Синюхин усвоил слишком поздно. Будь иначе, он по-прежнему процветал бы в книготорговом бизнесе, а не рыл могилы на городском кладбище. Работка не слишком приятная, особенно зимой, как сейчас. Да и престижной не назовешь. Но он так и не научился уступать.
Когда-то, обустроенные Андреем подвальчики с книжными магазинами, прокатом и закупкой подержанной популярной литературы сгорели от рук рэкетиров, которым он, одурманенный легкими заработками и ощущением собственного могущества, отказался платить дань. Тогда Синюхин запил, начал колоться, но не сдался. Деловая хватка у него была. С трудом, с помощью друзей вновь поднявшись, он снова не сумел вовремя уступить. И опять погорел. И покатился вниз. Отчаявшись, вечно пьяного забулдыгу бросила жена, забрав детей и жилье. А Синюхин, пристроившись в развалюшке у кладбища, нашел себе новую работу, оставляющую достаточно времени для философских размышлений - о жизни и смерти, об искусстве компромиссов и о том, как скоро сведет его самого в могилу пропитая насквозь печенка.
- Эй, Буратино! - окликнул его напарник, Илюха Матвеев. Прозвище пришло еще из старых времен, когда смешная фигурка деревянного человечка с букварем украшала все торговые точки Синюхина. Да и сам он, высокий, нескладный, длинноносый, чем-то до странности напоминал незадачливого искателя золотого ключика. Против клички Андрей не возражал, напротив, она приятно напоминала о прошлом, когда он, с потрепанной книжкой дзен в руках, сидел в уютном подвальчике, заигрывая с девчонками продавщицами.
Возражения вызывал сам напарник. Илюха, жизнерадостный полнокровный здоровяк, работал могильщиком, что называется, по призванию. Платили скорбящие родственники неплохо, да и сверху перепадало частенько. Однако Матвееву и этого казалось мало. Андрей знал, что после похорон богатых клиентов, Илюха по ночам наведывался к свежим могилам, чтобы еще раз поживиться за их счет. Напарник, как стервятник, не брезговал ничем.
Не раз он пытался приобщить к делу и Синюхина, к которому относился покровительственно и, неизвестно почему, дружелюбно.
- Так что, Буратино, - повторил, наслаждаясь собственной щедростью, Матвеев. - Пойдешь сегодня со мной на дело? Клиент-то ушел не простой.
Клиент, действительно, был непростым. Утром, увидев случайно лицо покойника в гробу, благообразное, даже в смерти фальшивое, Синюхин невольно подумал, что вот именно так выглядят благополучные мерзавцы, насилующие детей и бросающие дворовым собакам колбасу с крысиным ядом, чтобы насладиться их предсмертным визгом и мучительными судорогами.
Но внешность - не довод для обвинений, одернул себя Андрей, и покойный вполне мог быть добрый и заботливым семьянином.
Все изменилось, когда кто-то из толпы в темных костюмах, назвал в прощальной речи имя клиента - Лиходеев.
Это был он - хозяин так называемой охранной фирмы 'Аталант', которая пустила Синюхина ко дну, так и не научив его искусству компромиссов. И Андрей решился.
- Ладно, - сказал он. - В этот раз я с тобой.
- Хотя бы после смерти зубы золотые у гада вырву! - тихо добавил Синюхин так, чтобы Илья не услышал. - Когда и где?
- Так давай прямо в полночь, у могилы! - привычно хохотнул Матвеев и, помахав напарнику рукой, отправился куда-то по своим делам.
Синюхин вспомнил о бараньих сердцах, которые купил в магазине 'Собачьи корма' и собирался потушить на ужин, и тоже заторопился домой.
В полночь к могиле они подошли почти одновременно. Богатые 'кварталы' располагались в самом начале кладбища, почти у самого входа. Там, на свежей могиле, среди роскошных постаментов и некрополей, Андрею почудилась неясная тень.
- Эй, ты чего! - к чужаку рванулся Илья, почуявший конкурента. - А-а!
Услышав дикий вопль напарника, Андрей подбежал следом и отшатнулся. Тело сидевшей у подножья соседнего постамента женщины окуталось слабым синюшным ореолом. В свете его было отлично видно: огромные изогнутые когти, как ножи, вонзились в шею Матвеева, вырывая горло. Крик, захлебнувшись, умолк, а когти скользнули ниже, раздирая грудь, вспарывая живот, с наслаждением вырывая сизые кишки. Синюхин почувствовал рвотный позыв, но оторвать взгляд от завораживающей картины не мог: убийца, похожая на молодую грузинку или японку, прильнула губами к разорванному горлу Ильи, впилась в него страстным поцелуем, жадно высасывая кровь.
-Вампирша! - Андрей хотел бы бежать, но ноги внезапно отказали, да он и сомневался, что 'японка' оставит свидетеля в живых. Он не ошибся. Щелчок длинных пальцев, и выскользнувшая из-под надгробия змея зашипела, завораживая. Затем гибкое тело метнулось к жертве, оплетая тугими кольцами, сжимая в смертельных объятиях, но не до смерти.
Придерживает. Тоже хозяйка, наверное, сначала кровь выпить хочет, - догадался Андрей, чувствуя, как подводит мочевой пузырь и по ногам струится горячая жидкость.
Пусть ей хоть противно-то будет! - мстительно подумал он.
Чужачка оторвалась от разорванного горла Матвеева и, с наслаждением облизав длинным языком окровавленный рот, вытащила воткнутый в могилу рэкетира кинжал. Во всяком случае, оружие было очень похоже на длинный нож какого-то нелепого красного цвета с разводами.
Ритуальный, наверное, - понял Андрей, глядя, как убийца сильными ударами расчленяет тело напарника, разбрасывает по могиле куски, поглощаемые вскипающей холодной землей, а сияние, окружающее ее становится все сильнее. Вокруг словно воцарился осколок иного мира - из-под земли полезла трава, расцвели цветы - это в двадцатиградусный-то мороз! Да и одета была 'японка' легко, не по сезону. Но ее полуобнаженная грудь не вызывала ничего, кроме отвращения. Одну оторванную ногу с остатками брючины и в тщательно начищенном теплом ботинке - некстати вспомнилось, как Матвеев хвастался, что шузы у него не новые, но удобные - чужачка куснула было, но, сыто рыгнув, тоже отбросила в сторону.
-Заждалс-с-ся? - вампирша, наконец, обратила внимание на вторую жертву. Синюхин, не способный даже пошевелиться в страстных объятиях гадюки, почувствовал, что его подводит не только мочевой пузырь, но и кишечник.
Убийца остановилась, принюхиваясь.
Подействовало, - с надеждой подумал Синюхин.
- Чеснока нажрался? - понимающе сказала ведьма. - Как чувствовал.
Действительно, он ведь приготовил бараньи сердца с чесноком, - вспомнил Андрей. - Неужели отпустит?
- Так может, договоримся? - Андрей вовремя вспомнил, что жизнь - искусство компромисса.
'Японка' остановилась в нескольких шагах, задумавшись, затем щелчком пальцев отозвала змею.
- Договоримся? Хоть ты и вонючий, но и я сейчас сыта, - задумчиво протянула она. - Самец?
Андрей растерянно кивнул, подавляя мысль о том, что его сейчас попытаются изнасиловать. А он-то давно, по пьяни, ни на что не годен. А значит, гадина все равно сожрет.
Но ведьма явно размышляла о другом.
- Вкусная кровь у жителей Земли, да и мясо неплохое, - сказала она. - А мотаться сюда каждый раз далековато. Девчонок мы наловили достаточно, про запас. Пожалуй, стоит прихватить и самца, на развод.
- Но, - Андрей попытался возразить, но убийца не стала слушать, покровительственно похлопав его по плечу.
- Не волнуйся, мы тебя подлечим, - успокаивающе сказала она ему, как домашнему зверьку. - И в лучшей клетке будешь жить, размножаться. Чего тебе еще? Еще долго протянешь - если, конечно, не увлечется и не сожрет никто. - Она широко улыбнулась кровавым ртом, и Синюхин рухнул в спасительное бессознание.
- И на хрена эти компромиссы? Лучше бы я тут сразу сдох, как Илюха, - мелькнула последняя мысль.
Он даже не почувствовал, как космическая тарелка, не потревожив тишины могил, взлетела с городского кладбища, унося его в холодное зимнее небо к беспощадному будущему.

5. #1: Сан Саныч (6). Пришельцы с планеты Амо'ра

Петр Аполлонов бежал изо всех сил по коридорам станции 'Термодобытчик-1' - от этого зависела его жизнь - и спиной, покрытой гусиной кожей, ощущал топот многочисленных ног, преследующих его. Он добежал до угла, ухватился за него левой рукой и резко повернул; очутившись по инерции у стены, оттолкнулся и побежал прямо по коридору. Топот настигал Петра, грозя ему сломанными руками, разорванными мышцами, перебитым позвоночником и в конце - свернутой шеей.
- Петя, стой! - раздался верещащий крик Алисы, вернее, человеческого существа, бывшего ею - Мы тебя не тронем! Стой, мы только поговорим!
Петр не сбавлял темпа. Пригодилась легкая атлетика, которой он занимался с 6 лет. Перейди он в 14 на ставший модным вин-чун, и он смог бы раскидать своих преследователей по углам, но тогда Петр грезил олимпийским чемпионством. Теперь он - золотой призер Олимпиады-2112 и заяц с проткнутым животом, убегающий от своры гончих. Все двери заблокированы, а карточку искать некогда. Впереди - дверь туалета. Петр, стиснув зубы, рванул к ней быстрее обычного. Когда он почти добежал к двери, во рту раздался болезненный хруст, и челюсть сомкнулась еще сильнее. Петр ударился телом о дверь и тут же запустил руки в карманы в поисках карточки. Из-за угла появились восемь кричащих человек бывшего экипажа 'Термодобытчика'. Карточки в карманах брюк не было. Сознание Петра сжалось до размеров грецкого ореха, и он принялся лихорадочно рыскать по всем карманам. Гончие приближались, и подбородок Петра был весь окрашен кровью, когда он наконец нашел карточку в грудном кармане и втиснул ее в идентификатор. Доступ был подтвержден, створки двери раздвинулись и Петр скрылся в них. Одно точное движение - и они снова сдвинулись, оградив его от преследователей. Петр прислонился к двери и опустился в сидячее положение, сплюнул между коленей раскрошенные зубы и сглотнул кровь вместе с кусочками зубной эмали. Дверь сотрясли многочисленные удары бывшего экипажа 'Термодобытчика':
- Открывай, сука!
- Открывай, чтоб тебя! Открывай, будь ты проклят!
И верещащий высокий голос:
- Открывай, Петя! Мы тебя не тронем!
Петр отошел у двери и приземлился возле окна, загораживающего жалюзями свет Омеги-14, звезды, которую они должны были расщеплять. Было прислано четыре корабля для добычи концентрированной звездной энергии. Гиперпространственный - почему бы не применить слово, использовавшееся в научной фантастике сотню лет, в качестве официального термина? - портал работал, и, будь бы такая возможность, Петр выбросил бы экипаж сгорать в атмосфере Омеги-14, а сам бы отправился на родную грязную Землю, и десятилетний срок в тюрьме 'Журавли' его нисколько не пугал. Но окно не открывалось ни вручную, ни дистанционно, а значит, заманить их в туалет и отправить в невесомость не представлялось возможным. Вентиляционная шахта была слишком мала, чтобы в нее влезть и - к счастью - чтобы вылезти. Оставалось лишь сидеть здесь и надеяться на Божью помощь - Бога, чье существование было научно доказано четыре года назад. Петр стал на колени, дрогнул от усталости, руки сложились в молитвенный жест и губы, сплевывая кровь, зашептали молитву, пока за дверью неистовствовали его бывшие сослуживцы. Барабанная стальная дробь не прекращалась ни на минуту, но сознание Петра, всецело обращенное к Богу, не удивилось тому, сколько у них сил. Петр молился, а стук в дверь стал менее частым и более громким. Дверь грохотала под сильным напором, когда Петр закончил молитву. Он, как и многие другие атеисты, начал верить в Бога лишь четыре года назад, и впервые он молился так рьяно и усердно. Но его вера еще не была настолько крепка, как у давних верующих, и он все еще боялся, хотя страх и был приглушен надеждой на высшее спасение. Надежда дала щель вместе со створками двери. Петр мог заметить игру света между ними. Крики восторга ворвались в уборную, и удары прекратились. Разум Петра, еще не отбросивший рационализм, тут же принялся искать другие пути спасения. Взгляд метался по сторонам уборной, прежде чем остановился на эмалированной скульптуре унитаза. Что лучше: умереть от своих рук или от чужих? - раздалось в голове у Петра Аполлонова. Когда восьмерка безумцев пробьет щель, достаточную, чтобы влезть внутрь, его ждет мучительная и болезненная смерть. Петр встал и подошел к унитазу. Раздался тревожный крик, и удары в дверь возобновились. 'Не успеют' - подумал Петр и содрал рубашку. Скомкал ее, просунул в горло унитаза и спустил воду. Когда внутри унитаза образовалось озеро, достаточное для того, чтобы похоронить голову, Петр стоял в ступоре. Мысль о самоубийстве противоречила его инстинкту самосохранения, но мысль о том, что его бывшие коллеги ворвутся внутрь и разорвут его на части, побудила его опустить голову в пучину смерти. Внутри были приятные клокочущие звуки и даже стальной звон был не таким страшным. Петр ждал, пока запас кислорода в легких не исчерпается, и, когда легкие свело ноющей болью и грудную клетку начало судорожно сжимать и расширять, он вцепился руками в унитаз. Мозг пронзали молнии, легкие болели так, как никогда в его 38-летней жизни, а руки, налитые сталью, в подтягивающем движении держали тело, не давая ему выйти из-под контроля и вырваться из смертельной пучины. Петр отчаянно тряс головой, раскрыв глаза, и, не в силах сопротивляться, вдохнул. Сознание ослабло и постепенно начало угасать. Когда оно достаточно угасло, Омако-Си, наконец, проник в его разум и перехватил все нервные связи. Затем поднял тело из озера внутри унитаза, и, обессиленное, оно повалилось набок, извергая из легких воду. Бесконтрольное, оно лежало до тех пор, пока Алиса, самая маленькая из бывшего экипажа 'Термодобытчика-1', пролезла через дыру в створках дверей и, подбежав к телу, принялась извлекать ему из легких воду и делать массаж сердца вместе с искусственным дыханием. Омако-Си, созерцающий темноту внутри глаз Петра, поразился, как ловко и умело она выполняет этот комплекс упражнений, который был знаком всем Иннит, когда их форма существования еще была гуманоидной (он прочел это слово в мозгу Петра). Наконец, появилось дыхание, сознание, теперь полностью подконтрольное Омако-Си, включилось, и Омако открыл глаза:
- Садо щти вом вуалет? - произнес он на иннитском: 'Тела еще не устали?'
Алиса, вернее, Ренур-Си, рассмеялась:
- На-ка! Хико на распурсат! - 'Нет! Пошли к пультам!'
Тело Петра поднялось, сплевывая воду - Омако-Си быстро привык к новому телу, хотя не носил тела уже 70 оборотов Си вокруг Хаса- и пошло к двери. Несколько новых дружных ударов тел, теперь принадлежавших жителям Си, сделали достаточную дыру для того, чтобы в нее мог пролезть Омако. Девять бывших членов экипажа 'Термодобытчика-1' пошли к пульту управления солнечной энергией. Там их встретило тело Алексея, успевшее застрелиться перед тем, как в комнату вторглись восьмеро безумцев, жаждавших удушить его и тем самым ослабить его сознание перед тем, как туда вторгнулся бы Омако. Но мертвое тело было совершенно бесполезно для них. Омако убрал тело с кресла и сам сел на него, удобно устроившись перед пультом. Другие кресла заняли Марма-Си и Виско-Нот.
- Говорит Земля, 'Т ермодобытчик-1', доложите ситуацию - раздалось в наушниках у Тамар-Си.
- Земля - 'Термодобытчик-1', ситуация в норме, ведется добыча энергии - прочел Тамар-Си в ответ из мыслей командира 'Термодобытчика' Николая.
- 'Термодобытчик-1', вас понял, продолжайте - попрощался голос.
Зонды, опущенные в атмосферу Омеги-14 - Хаса, как ее называли Инниты - выплескивали высокоэнергетическую магму через трубы в накопители и снова впитывали ее. Индикаторы температуры в накопителях вместе с индикаторами наполненности накопителей увеличивали свои показания. Все четыре корабля одновременно начали вести добычу звездной энергии, выведя послушные механизмы из профилактического простоя. Высший разум Иннитов - Хомаскат - лично координировал работу. Через две недели и два дня, когда накопители были достаточно заполнены, в космосе рядом с Хаса появились зеленые светящиеся образования. Они мгновенно слились в огромный полый шар. Корабли втянули зонды и вышли из атмосферы Хаса на достаточное расстояние, рядом с зеленым полым шаром, чтобы отстыковать накопители. Появились новые зеленые образования, они впились в шар и тут же стали трубами, присосавшимися с другой стороны к накопителям. Раскаленная солнечная энергия, движимая телекинезом, потекла в шар. Первый заход заполнил шар на пятую часть. Накопители вновь втянулись в корабли, и корабли ушли в атмосферу Хаса. Когда шар, наконец, заполнился полностью, со звездной магмой стали происходить изменения. Она медленно меняла цвет, превращаясь из ярко-красной в ослепительно-белую. Слившиеся Инниты контролировали этот процесс на ионном уровне. Шар, заполненный белой нестабильной плазмой, понесся в невидимую - для людей, не для Иннитов, люди регистрировали ее лишь на приборах - гиперпространственную воронку.
Люди, мирно прогуливающиеся по улицам Земли, не поняли, что это за яркая вспышка в их небе. Шар с нестабильной плазмой врезался в Землю и мощный взрыв сотряс всю планету. Города превратились в пыль, вся жизнь на Земле, растительная и животная - в мелкий пепел. Вода, не успевшая испариться, выплеснулась из Мирового океана и унеслась в космос. Земля теперь была похожа на надкусанное яблоко Стива Джобса, выполненное в 3D и серое. Зеленые образования, составлявшие негогда шар, исчезли и в нематериальном состоянии понеслись обратно к Си через гиперпространство. Хомаскат возликовал, и его ликование передалось всем Иннитам. Ликовали Омако-Си и Ренур-Си, ликовали все, кто был в 'Термодобытчиках', ликовали те, кто несся через гиперпространство домой, ликовала вся планета Си и Нот. Пришельцы с планеты Амо'ра были уничтожены, и никто больше не посягнет на энергию их солнца. Так было много раз, так будет много раз, и каждый раз Инниты будут оберегать свое солнце, пусть и ненужное для их собственного существования, но дающее жизнь всем остальным существам, населяющим Си и Нот.