| |
Рассказ свидетеля
- Да ну, не может быть. А если я
пожелаю, чтобы земля разверзлась
у меня под ногами ? ...А-а-а !!!
Какой-то эпиграф
Ну что опять пристали,
расскажи да расскажи! Вам смешно: Ну да, интересно. Ладно. Слушайте.
Честно говоря, иногда думаю, что померещилось мне все это. Но ведь
трезвый был, как стеклышко, понимаешь. Если бы с бодуна, так понятное
дело: и не такое может привидеться. А тут... Но самое главное - хоть
убей - не помню, как в этой телефонной будке оказался. И звонить
никому не собирался, и жетонов не было.
Так вот, стою уже внутри и рассматриваю
табличку на телефоне. Обычная такая железка на четырех заклепках:
серая, поцарапанная - как положено. Да только чувствую, что-то не
так. А читать трудно, темнеет уже, к вечеру дело. Ну, кое-как
приспособился, и:
"Бесплатно вызываются:
Пожарная охрана 01
Милиция 02
Скорая помощь 03
Служба газа 04
Пришельцы 05"
Забавно, да? Вот и я так подумал. Взял,
да и набрал 05. А чего - бесплатно же!
Гудок.
- Служба межзвездных контактов. Спасибо
за звонок. Пожалуйста, назовите ваше имя.
- Агатов буду... Вадим Степанович... А
что?
- Стандартная процедура. Чтобы вызов был
правильно оформлен, необходимо зафиксировать имя контактера. Планета
Земля, не так ли?
- Земля, вроде...
- Вызов принят. С вами свяжутся позднее.
Спасибо за внимание.
И трубку положили, паразиты! Так я и не
успел вопросы свои задать, какие хотел... Набираю "05" еще раз, но
без толку уже. Молчание в трубке, даже гудка нет. А еще замечаю, что
надпись эта, ну, про пришельцев, исчезла. Самая обычная табличка
стала. Милиция, служба газа - и все.
Вот так теперь и жду, что дальше будет.
Обещали связаться, да только что-то молчат пока. Два месяца уже
прошло, а ничего... Понятно, что это все шутки, да как-то не по себе.
Заявятся такие ночью... Гуманоиды... И самое обидное - сам вызвал.
Каждый человек имеет право
на отдых. Сегодня суббота, так что никаких причин подниматься с
постели раньше полудня нет... Кроме этого телефонного звонка,
конечно.
- Доброе утро. Еще спишь?
- Ну, как бы, да...
- Постарайся подъехать в Управление к
девяти. Жду.
Короткие гудки.
Придется поторопиться: времени - в
обрез. Обязательная к исполнению внутренняя инструкция отдела требует
являться к начальству безукоризненно выбритым и полностью готовым к
работе (галстук и приличный костюм обязательны).
На сборы ушло полчаса, включая пять
минут, потраченные на препирательства с автомобилем. Он весьма
добродушен, но склонен к перестраховке и уже неделю досаждает мне
сообщениями о критическом износе тормозных колодок. Сегодня пришлось
выслушать очередную порцию обвинений в пренебрежении безопасностью и
даже туманный намек на то, что уважающие себя автомобили в подобных
случаях вообще отказываются покидать гараж. Пришлось пообещать машине
посещение сервисной станции, полный технический осмотр и - в качестве
бонуса - замену сломанного сервомотора правой задней двери.
По дороге я продолжал обдумывать
возможную причину вызова. Единственное, что не вызывало сомнений -
высокая степень секретности предстоящей беседы: что еще мог означать
этот внезапный телефонный звонок в выходной день? Иначе я был бы
извещен заранее, минимум за сутки, и уж во всяком случае не личным
звонком шефа. У него есть секретарь. С такими мыслями я и вошел в
здание Управления. Точнее, начал входить, поскольку предварительно
пришлось пройти обязательные процедуры идентификации (от примитивного
сканирования папиллярных линий до экспресс-анализа ДНК) и дождаться,
пока охранная система сравнит полученные данные с эталонными
значениями, хранящимися в личном деле. В итоге - опоздал к
назначенному времени на четыре минуты. Мрачный взгляд начальника не
обещал ничего особенно привлекательного, поэтому я даже не стал
извиняться за опоздание, а изобразил на лице улыбку, радостно
поздоровался и уселся в кресло для посетителей.
- Сейчас подпишешь вот это, - небрежно
брошенный через весь стол лист бумаги плавно заскользил по
полированной поверхности и замер прямо передо мной, - и сразу же
отправляйся в лабораторию адаптивных трансформаций. Тебя там уже
ждут.
Вот это сюрприз... И не отвертеться:
модификация бренной плоти сотрудников обязательна, если поможет им
остаться после выполнения очередного задания в более или менее живом
виде. Изо всех сил стараясь сохранить равнодушное выражение лица, я
расписался под стандартной формулировкой "против физической адаптации
не возражаю".
- Отлично. Пассажирский шаттл на планету
М14 отправляется с городского космодрома через три часа. В этом
конверте - билет и основные инструкции. Оборудование получишь на
складе, вот заявка. Все понятно? Желаю удачи.
С этого момента все действия могли
совершаться только в рамках полученного задания. Выйти из кабинета.
Переложить в бумажник билет на межпланетный перелет. Ознакомиться с
инструкциями. Получить на складе чемодан с оборудованием. Идти в
лабораторию.
Экономный завхоз не допускал даже мысли
о том, что можно зажечь в здании Управления все лампы одновременно,
но здесь он явно перестарался. Редкие пятна света в бесконечном
коридоре создавали ощущение неизбывной тоски. Спрятанная в самом
темном закоулке дверь открылась после нажатия на кнопку: бронеплита
толщиной едва ли не в полметра с противным скрипом ушла в стену. Я
невольно прищурил глаза: настолько резким был контраст между
полутемным коридором и ярко освещенным залом. Здесь становились
реальностью самые безумные научные идеи. Чудеса биотехнологии...
Через два с половиной часа служебный
автомобиль Управления высадил меня у входа в городской космопорт.
Легкая дрожь работающих
посадочных двигателей межзвездного лайнера постепенно исчезла,
оставив после себя странное чувство пустоты, покоя и расслабленности.
Это могло означать только одно: путешествие завершилось. Пассажиры
начали неторопливо подниматься из глубоких анатомических кресел,
демонстративно зевая и потягиваясь. Все делали вид, что ничего
особенного не происходит, но в небрежных жестах чувствовалась плохо
скрываемая нервозность. Вполне естественно: М14 - не место для
воскресных прогулок. Название не имело ничего общего со звездными
координатами. Оно навсегда пристало к безымянной планете с легкой
руки одного из разведчиков-первооткрывателей, но смысл этого
странного индекса так и остался неизвестным.
В недрах М14 были обнаружены богатейшие
залежи полезных ископаемых в количестве, делающем их добычу
чрезвычайно выгодной. Но пребывание на планете было смертельно
опасным. Неизвестный фактор... В конце концов, подсчитав возможную
прибыль, корпорация "Тирс Индастри" решила на свой страх и риск
начать разработку месторождений. Юристы компании сумели доказать, что
человек, добровольно подписавший контракт, имеет право работать где
пожелает - разумеется, если будет полностью ознакомлен с условиями и
не откажется после этого от своих намерений. Рекрутеры фирмы набирали
желающих, не скрывая возможных последствий работы на планете. Все
кандидаты подвергались тщательному медицинскому осмотру. Имеющие
какое-либо хроническое заболевание или просто слабое здоровье,
отсеивались. Уровень предлагаемой заработной платы обеспечивал
постоянный приток рабочих, так что свободные места практически
отсутствовали. Единственным - но очень существенным - неудобством
была необходимость ежемесячного найма новых сотрудников. Контракт
подписывался на один месяц, и увеличение этого срока было невозможно.
С первых минут пребывания на планете состояние здоровья начинало
ухудшаться, и по истечении тридцати пяти - сорока суток человек
погибал (а сутки на М14 по странной случайности почти совпадали по
продолжительности с земными). Изначально более сильные организмы
выдерживали дольше, но лишь на два-три дня. Единственный выход
заключался в своевременной эвакуации. После возвращения на Землю
человек, пробывший на этой планете месяц, очень скверно чувствовал
себя в течение нескольких недель, но потом все неприятные симптомы
постепенно исчезали. Зато кругленькая сумма в банке, по мнению
многих, стоила нескольких дней плохого самочувствия. Но такое
положение вещей не могло быть устойчивым. Интенсивные поиски
неизвестного фактора результатов не давали. Единственное достоверное
наблюдение заключалось в том, что в солнечные дни здоровье рабочих
ухудшалось быстрее. То же самое происходило с техникой. Механизмы
стремительно разрушались. Необходимость постоянной доставки нового
промышленного оборудования поставила "Тирс Индастри" в сложное
положение. Ситуация становилась все более тревожной.
Я никогда раньше здесь не был и поэтому,
с точки зрения службы медицинского контроля, мог рассчитывать на
тридцать дней относительно комфортного существования. По истечении
этого срока мне предложат покинуть планету. Я усмехнулся, и подумал,
что медицинские строгости имеют под собой достаточно серьезное
основание. При их отсутствии М14 давно превратилась бы в планету
самоубийств. Подумать только: для того, чтобы свести счеты с жизнью,
не нужно прилагать ни малейших усилий. Достаточно купить билет...
Даже если не выходить из отеля и осматривать планету через
бронированные (абсолютно бесполезные, кстати) стекла смотровой
площадки, здоровье будет ухудшаться. Всего тридцать пять дней,
плюс-минус три дня - и все. А если каким-то образом обмануть
бдительность контрольных систем, выйти за пределы охраняемой зоны
разработки полезных ископаемых и отправиться в Розовую пустыню, то
все закончится намного быстрее. На этот случай сотрудники
Специального отдела создали самые разнообразные модули предупреждения
и защиты.
Теперь все эти ловушки и блокирующие
поля им предстояло отключить собственными руками: немедленно по
прибытии на место я собирался отправиться в Розовую пустыню.
Самое страшное место на планете получило
свое романтическое название из-за своеобразного цвета песка. Там
находился "полюс смерти", теоретически рассчитанная точка в самом
центре пустыни. По заявлениям ученых, любой живой организм не
продержался бы там и пары секунд: настолько интенсивно нарастала
гибельная эманация. Впрочем, проверить расчеты на практике никто
особенно не рвался. Покидая шаттл, я еще раз вспомнил всю эту
информацию, усвоенную в ходе ознакомления с инструкциями, покачал
головой и, на ходу доставая из кармана документы, решительно двинулся
к регистрационной стойке.
Процедура регистрации прошла гладко,
дежурный офицер с должным уважением отнесся к моим бумагам и ничуть
не удивился просьбе (а по сути, требованию) организовать встречу с
начальником станции. Дальнейшие подробности опускаю - интереса в них
нет никакого, вечный бюрократизм, многозначительные намеки на
невероятную занятость Руководителя и прочее. Я должен был
проникнуться благоговением и осознать, как невероятно мне повезло,
что Он примет меня не далее, как через полчаса.
Как ни странно, начальник не оказался ни
тупым солдафоном, ни раздувающимся от сознания собственной важности
чиновником. Это был высокий, подтянутый офицер лет сорока пяти,
сидевший за столом и с явным неудовольствием рассматривающий какую-то
карту. Он не стал выдерживать паузу, демонстрировать свою безмерную
занятость или прибегать к другому подобному трюку. Полковник (а
именно таково было его воинское звание, судя по количеству бронзовых
ромбов на рукаве) сразу же перешел к сути проблемы.
- Я ознакомился с вашими документами и
командировочным удостоверением. Запрос на Землю о подтверждении вашей
личности и полномочий уже отправлен, как только будет получен ответ,
вы сможете выйти за пределы космопорта и приступить к работе. Прошу
сообщить, что именно вы собираетесь делать на М14 и какая помощь
требуется со стороны администрации. Здесь написано только о том, что
вы будете проводить важные научные исследования, больше ничего. При
этом мне предписано оказывать вам любое содействие.
- Я надеюсь, господин полковник, что
ответ с Земли будет благоприятным. Моя основная задача - немедленно
отправиться в Розовую пустыню.
- Вы погибнете, и произойдет это не
позднее, чем через полчаса. Ваше право, конечно, но...
-Думаю, что все будет не так просто.
Разрешите показать вам кое-что.
Я аккуратно открыл свой чемодан, который
не выпускал из рук с того момента, как ступил на поверхность планеты
и жестом пригласил полковника взглянуть.
- Что это?
- Это "Фотон", полковник. Похоже на
защитный скафандр, верно? В каком-то смысле, так оно и есть. Его
задача - компенсация освещенности. Иначе говоря, человек в "Фотоне"
не будет отбрасывать тени. Довольно сложная электроника. Вот в этом
ранце размещен мощный компьютер. Почти сорок килограммов. Весь костюм
покрыт миниатюрными датчиками освещенности и световыми излучателями.
Например, если солнце светит мне в лицо, тень должна быть за спиной.
Но ее там не будет, потому что на спине включатся излучатели и
скомпенсируют недостаток освещенности. Спектральный состав точно
такой же, как и у естественного источника света. На практике все
несколько сложнее, но чисто визуально - тень отсутствует. Мы исходим
из гипотезы, что именно тень оказывает вредное воздействие на ее
владельца.
- А если гипотеза неверна?
- Надеюсь, что все будет в порядке.
- На сколько хватит заряда
аккумуляторов? Если компьютер откажет, вам конец.
- Здесь нет аккумуляторов. Питание идет
от солнечных батарей.
Лежавший на столе компьютер тихонько
пискнул - стандартный сигнал о поступлении информационного сообщения.
Полковник взглянул на монитор и коротко сказал:
- Слушаю.
- Поступил ответ на запрос номер
двадцать три дробь двенадцать.
- Доложи.
- Результат запроса положительный. Он
действительно является сотрудником научного отдела "Тирс Индастри".
Полномочия подтверждены. Вывести на печать полный текст ответа?
- Не надо. Итак, ваши полномочия
подтверждены.
Последняя фраза была адресована мне. Я
согласно кивнул и продолжил свой рассказ.
- Таким образом, мы посчитали
необходимым провести эксперимент непосредственно на планете. Вы
прекрасно представляете себе, что будет, если эксперимент окажется
удачным. Охрана труда, безопасность, и так далее.
- Почему такой костюм не создали раньше?
- Не позволяли технологические
возможности. Основной секрет в конструкции светоизлучателей. К
сожалению, не имею права рассказывать подробно: технология пока не
запатентована, и не хотелось бы разглашать информацию. Давайте
перейдем к делу. Мне необходимо получить вертолет.
- Вы его получите.
Перед тем, как отправиться на аэродром,
я прямо в кабинете начальника станции аккуратно натянул на себя
"Фотон". Чтобы справиться с многочисленными вакуумными фиксаторами и
надеть плотно облегающий голову шлем, понадобилось около пятнадцати
минут. Полковник лично проводил меня на аэродром, где стояли
несколько разнотипных вертолетов, начиная от крохотной патрульной
"Стрекозы" до огромного транспортного "Титана". Я остановил свой
выбор на "Стрекозе". Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, этот
аппарат был специально предназначен для патрульно-поисковой службы и
обладал рядом удачных конструктивных решений. Мы вышли из здания
станции и немедленно включился компьютер "Фотона". Да, впечатляет.
Моя тень начала медленно исчезать, как только излучатели настроились
на необходимый спектральный состав и интенсивность света. Я не стал
дожидаться окончания процесса и, помахав зрителям рукой, бодро
зашагал к вертолету. Тяжеленный "Фотон" в добавок ко всему страшно
сковывал движения, поэтому со стороны все было похоже на
робота-андроида с напрочь разрегулированной системой управления
сервомоторами. До "Стрекозы" было не более пятидесяти метров, но я
уже обливался потом и проклинал конструкторов, не пожелавших встроить
в костюм эффективную систему вентиляции. Доковылять до кабины и
втиснуться в кресло пилота оказалось почти непосильной задачей, но
еще сложнее было негнущимися руками завести двигатель, поднять
вертолет в воздух и направить его к центру Розовой пустыни, подальше
от любопытных глаз.
Через несколько километров я аккуратно
посадил вертолет, предварительно убедившись, что наблюдатели со
станции ничего не увидят за гребнем высокого песчаного бархана,
вывалился из кабины и с наслаждением содрал с себя проклятый "Фотон".
Я чуть не задохнулся в этом маскарадном костюме. Да, от него не было
никакой пользы. "Фотон" действительно визуально устранял тень, но
делал это не полностью. Невозможно абсолютно точно настроить
излучатели, всегда остается хотя бы минимальный перепад в
освещенности. Чудовищная экипировка предназначалась лишь для отвода
глаз и, конечно же, не имела никакого отношения к научному отделу
"Тирс Индастри". В Управлении звездной разведки умеют создавать
качественные легенды. "Фотон" бесформенной грудой валялся на песке,
за ним последовала вся оставшаяся одежда. Через пару минут я стоял
совершенно голым и нехорошо посмеивался. Ребята из секретной
лаборатории неплохо поработали. Я не отбрасывал тени. Вообще. По
мнению солнечных лучей, падавших на мое тело, на их пути не было
никакой преграды.
В памяти сама собой всплыла формулировка
полученного задания: "можно предположить, что все тени на планете М14
первичны, и являются живыми существами, тогда как материальные
объекты подчинены им. Эту гипотезу необходимо проверить и в случае
подтверждения установить контакт".
Стоявший на песке вертолет на глазах
превращался в груду металла. Тени безжалостны... Да, что бы это ни
было, но наиболее охраняемая часть планеты явно находится где-то
здесь. Столица? Ответ на этот вопрос можно найти только в самом
центре пустыни. В точке недоступности. Дальше придется идти пешком.
Увязая в песке, я не оборачиваясь пошел вперед.
Много тысячелетий ничто не
нарушало покой мира теней. Они были полновластными хозяевами планеты.
Деревья, камни и песчаные дюны не обладают разумом, но когда они
оказываются на пути солнечных лучей, рождается тень. Возникнув
однажды, она будет существовать до тех пор, пока существует
породившая ее преграда. Когда ветер качает деревья и травы, меняются
тени, так они говорят между собой. Они такие разные... Молчаливые -
те, чьи преграды - тяжелые камни. Говорливые - порождения деревьев и
трав.
Но однажды на планете появились
странные, неведомые преграды и вместе с ними пришли чужие тени.
Первое время обитатели планеты выжидали, но пришельцы двигались на
другом языке, изменялись по своим, непонятным законам, и с ними
нельзя было говорить. Первое время чужаки вели себя спокойно, а потом
стали убивать! Они выкорчевывали и сжигали деревья, взрывали холмы и
копали огромные бездонные ямы. Тени разрушенных преград навсегда
погибали.
Тогда хозяева планеты стали защищаться.
Они не знали, что в чужом мире хозяева - не тени, а их преграды.
Но... убить тень можно только если разрушить ее преграду. Именно
поэтому стали плохо чувствовать себя люди, именно поэтому так часто
выходила из строя и ломалась вся техника. Именно поэтому стремительно
разрушился летающий металл, посмевший приблизиться к столице. У него
тоже была враждебная тень.
Долго гулять в пустыне без
специальной подготовки не рекомендуется. У меня такая подготовка
есть, но все равно, спускаясь с очередного бархана, подвернул ногу.
Колено теперь напоминает о себе при каждом шаге. Глаза слезятся:
ветер горстями швыряет в лицо мелкий, словно пересохшая пыль, песок.
Но это кончится. Сейчас. Вдруг появилась уверенность, что ровная
площадка, окруженная особенно высокими холмами розового песка - то
самое место. Дальше идти не придется. Стало удивительно тихо, даже
ветер угомонился, и мелкий песок чуть слышно поскрипывает под ногами.
Словно по свежему снегу - так похоже... Я почувствовал, что меня
внимательно изучают, с любопытством и удивлением. Но - без страха.
Они слишком сильны, чтобы бояться. Это мозговой центр, нервный узел,
средоточие и начало всего. Если где-нибудь и возможен диалог, то
только здесь. Нестерпимо захотелось почесать в затылке. Не буду этого
делать: несолидно. Посол должен вести себя достойно, вызывая
уважение, когда за ним наблюдают. Мы сейчас в одинаковом положении, и
кто решится первым? Я не похож на врага: у меня нет тени. Преграда -
без тени! Вызов? Приглашение к диалогу? Они должны понять! А сейчас
надо сделать несколько шагов, чтобы подойти ближе к тем гранитным
обломкам. Так будет правильно.
Взгляд со стороны: утомленный паломник
неподвижно сидит перед грудой небольших, хаотично разбросанных
булыжников. Руки неподвижно лежат на коленях. Плечи опущены. Голова
склонилась на грудь. Он не заснул, случайно? Или погрузился в
нирвану, здесь, в самом сердце убивающей пустыни. Сад камней. Страна
восходящего солнца. Не хватает только скромного служителя с
метелочкой для разравнивания песка.
Но я не спал, конечно. Просто ждал. Эти
камни лежали слишком осознанно, очень правильно, а их тени выглядели
немного растерянными и заинтересованными одновременно. Они чего-то
напряженно ждали, почтительно и аккуратно соблюдая дистанцию по
отношению друг к другу, безмолвные, как и все тени. Яркое солнце,
совершенно безоблачное небо. Полная тишина.
Внезапно ближайший ко мне камень
взорвался в вихре яростного пламени, подобно многократно усиленному
блеску молнии, но без грома. Совершенно беззвучно. Как только мои
глаза вновь обрели способность видеть, я осознал, что не вижу перед
собой ничего, кроме едва заметного углубления на песке. Камня не
стало, но его тень... Не исчезла. Я почувствовал легкий озноб. Только
что был повторен эксперимент, проведенный над моим телом умниками в
лаборатории на Земле. Ну да, конечно. Если человек может избавиться
от тени, как от атрибута необязательного, хотя и привычного, то
почему тень не может избавиться от своей "преграды"?
И теперь появилась твердая уверенность,
что от меня ждут ответного шага. Вот только какого? Можно, например,
протянуть руку. В знак дружбы, вот так. Неподвижная чужая тень
дрогнула и медленно двинулась ко мне. Спокойно. Она хочет... Да.
теперь это моя тень. Правда, не совпадающая с контурами тела, но не
все ли равно, какой она формы? Главное, у нее есть разум, не
уступающий моему собственному. И теперь мы можем общаться, пусть с
трудом, но со временем получится гораздо лучше! Мне удалось
почувствовать, что и тень испытывает схожие чувства, а еще ей было
немного жаль своей "преграды" - хорошего, прочного камня. Я устало
улыбнулся и осторожно лег на песок, заложив руки за голову. Мне было
хорошо, и тень лежала рядом со мной. Она тоже устала, но теперь все
было в порядке.
Мы сумеем понять друг друга...
Я взглянул на монитор системы наружного
наблюдения. Так, еще один клиент. По виду - обычный преуспевающий
бизнесмен средних лет. Коротко подстриженный, в аккуратном сером
плаще. Солидный, уверенный в себе человек. Пока он поднимался на
лифте на третий этаж, я посмотрел на часы. Двадцать минут до
окончания рабочего дня. (Мы работаем с девяти до восьми, без перерыва
на обед и выходных. Посетителям это нравится.) В этот момент он
вошел. Чуть напряженная дежурная улыбка, но взгляд спокойный,
оценивающий.
-Пожалуйста, проходите. Чем могу быть
вам полезен?
-Мне рекомендовали обратиться именно
сюда. Знаете ли, благоприятные отзывы некоторых знакомых... - Он на
мгновение задумался. - ...Но давайте ближе к делу. Я бизнесмен,
президент корпорации, название которой прекрасно известно каждому
человеку в нашей стране. Начинал с нуля, и всего за пять лет...
Впрочем, не важно. Главное, что недостатка в деньгах не имею и могу
себе позволить любые мыслимые развлечения. Экзотические курорты,
сафари, дайвинг или альпинизм, прыжки с парашютом - что угодно. Но...
-Понятно, - кивнул я. - И чего вы хотите
теперь?
Есть люди, которые уже испытали все - от
охоты на крокодилов до похода через северный полюс на атомной
субмарине. Разумеется, друзья и знакомые охотно посмотрят видеофильм,
снятый в бездонных глубинах Тихого океана или в заснеженных горах
Тибета, но через полчаса навсегда забудут об этом. Неуемное желание
постоянно быть в центре внимания - вечная слабость честолюбивых
людей. И это желание часто остается неудовлетворенным. Какой смысл
совершить что-либо необыкновенное, если об этом никто не узнает?
Они ищут все новых приключений, часто за
гранью здравого смысла. Иногда - от чистого тщеславия, иногда - по
точному политическому расчету: заинтересовать избирателей собственной
незаурядной персоной, например. Ситуации? Какие угодно. Великолепные
цветные фотографии покореженной груды металла: "Здесь все, что
осталось от моей машины. Да, как потом оказалось, водитель того
встречного грузовика не спал почти пятьдесят часов. У него заболел
сменщик". Другой вариант - оказаться пассажиром авиалайнера,
потерпевшего катастрофу: "Из трехсот пятидесяти человек в живых
осталось только трое, и один из них - перед вами". Свежие шрамы и
жуткие подробности "от первого лица" неизменно вызывают живой
интерес.
Вот поэтому они и приходят к нам - те,
кто однажды понимает, что жизнь все-таки лучше, чем самая роскошная
фотография с некрологом на первой полосе газеты. Они не хотят сидеть
за рулем личного "Мерседеса", когда тот, кувыркаясь, летит с обрыва
или трое крепких ребят в масках стреляют по нему из автоматов. Им
придется пожертвовать собственным автомобилем и оплатить услуги
профессионального дублера. Зато какие материалы будут в вечерних
газетах! "Известный политик тяжело ранен в автомобильной аварии".
"Еще одно покушение на президента компании Х". А что касается шрамов,
пулевых ран и ожогов - косметическая хирургия в наше время достигла
небывалых высот - профессионалы могут создать что угодно.
Но покушение - это просто. Сложнее,
когда необходимо "встроить" человека в реальную катастрофу. Здесь
приходится принимать заказы заранее и ждать, когда в очередной раз
произойдет падение самолета, крушение морского лайнера или захват
поезда террористами. Клиент получает все необходимые документы
(например, "подлинный" авиабилет). В каждом случае работа уникальна -
поэтому расценки очень велики. Но у нас есть нужные связи и особые
методы. До сегодняшнего вечера еще ни один заказчик не уходил отсюда
недовольным.
-Итак, - повторил я. - Чего вы хотите?
-Я хочу, чтобы меня похитили
инопланетяне.
Я покачал головой.
-Простите, но это невозможно. Мы можем
смоделировать любое событие, но оно должно быть реальным! Почти
каждый человек имеет какую-то сокровенную мечту, но далеко не всегда
она может осуществиться. Я не в силах сделать то, о чем вы просите -
ни за какие деньги. Это очень... Представьте себе, что завтра ко мне
придет человек и попросит устроить битву с соловьем-разбойником или
огнедышащим драконом!
Он грустно улыбнулся.
-Понятно. Спасибо, что вы отнеслись к
моей фантазии с пониманием. Все, кому я пытался рассказать об этом
раньше, считали меня немного... Да.
Я подождал, пока он наденет плащ,
проводил до дверей, запер дверь изнутри, повесил табличку "закрыто" и
вернулся в кабинет. Посмотрел на часы. Пять минут девятого. Времени
оставалось мало, а мне нужно было еще надеть доспехи и как следует
наточить боевой топор.
Огнедышащие драконы не любят ждать.
|
|