|
(с) Брэг Летописец aka Малышкин Павел
Сердце Гор
Мрак давал жизнь. Теплый, сырой Мрак растворял все в себе. И ничего не было за пределами Мрака. Ничто. Неизвестное, пугающее и чуждое Ничто. Лишь во Мраке есть жизнь, ибо Ничто не может дать жизнь – только смерть. Звуки капели, журчание рек, раскатистое эхо шагов, разговоров, работы – это все было частью Мрака. Весь его объем занимал громадное расстояния – на много сотен метров вверх, на десятки километров вниз и вширь. В самых низах зарождалась жизнь, как и Мрак, и продолжала раздвигать границы. Власть Мрака росла с каждым днем, часом, минутой. Росло место для жизни, заполнявшей Мрак. Сделав глубокий вдох, Кори открыл глаза, и темноту разрезал их блеск. У поседевшего гнома был острый и цепкий взгляд, видевший многое в полной тьме. Но не зрение было основным чувством глубинных гномов – они, словно летающие мыши, чувствовали изгибы и переплетения шахт и пещер. Старик всегда удивлялся, как же могут крылатые создания жить так близко к Ничто, и при этом не умирать? Такой нелепицы, по его мнению, Мрак просто не заметил, опять же, потому что они – почти на границе его владений. Более оправданной причины их жизни Кори не мог предположить. Гном поднялся с теплого камня, на котором спал. Кустистая, запутанная и неухоженная уже который день борода достигала двухметровой длинны. И это при том, что рост самого Кори всего лишь полтора метра! Какое же это мучение, старость... Ведь забросить за плечо ее нельзя – досточтимые предки не велели так обращаться с одним из мужских достоинств, а чтобы заплести из нее косички ушло бы столько времени, что гном успеет превратиться в камень. Так что, Кори ничего не оставалось, как осторожно выверять каждый шаг, дабы не наступить на долгую, как и его жизнь, бороду, и идти дальше. Мрак вокруг него успокаивал, успокаивал, и слышался его ласковый, любящий шепот. Неизвестный язык был мелодичным и приглушенным. Даже не зная его, Кори с легкостью мог пересказывать то, что ему нашептывал отец-Мрак, ибо шепот достигал самой души глубинного гнома, и воспринимались ею, а не бренными ушами. Он усмехнулся от своих мыслей. Дышалось легко. Теплый влажный воздух, напоенный запахами камня, угля, далекой богатой металлами породы и близкого подземного озера, был просто радостью для его носа. Давно, несколько десятков лет назад, Кори орудовал киркой в шахтах, добывал благородные камни и металлы. Тогда эти запахи были для него незаметны, ибо их было в избытке. Сейчас они – редкость, и приносят радость. На ум пришли строчки стиха, написанного забытым многими автором:
Что имеем – то не ценим, Потеряв, мы сожалеем...
Из узкой и низкой пещерки он вышел в большой зал. Он образовался очень давно, судя по громадным сталактитам, грозящим сорваться вниз, некоторые смогли образовать колонны сталактатов с клыками сталагмитов. Эхо шагов гнома разносилось на многие километры. Благо, никого живого на такой глубине не было – сородичи Кори давно ушли из столь древних мест. Возможно, это был Королевский зал в древнем чертоге, когда первые глубинные гномы вышли из скальной тверди. Кори, как наяву видел – у той отлогой стены стоит величественный, трехметровый трон, вырубленный из цельного камня. На нем, полузакрыв глаза, восседает старый, как сам зал, король. Лицо его – будто наспех вытесанное из глыбы, с грубыми чертами, угловатое и с глубокими морщинами. Посеребренная борода скрывает все его тело и ножки трона. На голове сверкает высокая золотая корона. Взгляд устремлен не на ходящих под ногами его детей и внуков, а вглубь камня, туда, откуда долетает ласковый шепот мрака – к Сердцу гор... Но, в той стороне было огромное озеро... Черная гладкая поверхность отражала зубастый свод. Спокойная, не тревожимая веками вода холодно смотрела на склонившегося над ней гнома, и не желала раскрывать свои тайны, делиться знаниями. Хотя кое-чем все-таки она поделилась – Кори долгое время не видел своего собственного лица, и вот, озеро показало его. Седые волосы кое-где еще оставались коричневыми, борода давно и густо срослась с растрепанной шевелюрой. В глазах какой-то дикий, немного безумный огонь одержимости. Большие, как оладьи, губы потрескались, редко знавшие влагу. Чуть-чуть выпирал горб носа, как и вся кожа худого тела – белый. Зрелище собственного лица поразила гнома – слишком много изменений произошло с момента последнего брошенного взгляда на зеркало. В горле запершило от сухости, а в низу живота появилось неприятное ощущение. Грусть навалилась на Кори, словно тяжелая глыба рухнула на плечи. В глазах отражения появились слезы... О, Мрак, неужели он настолько стар? Не в силах более смотреть на своего жалкого двойника, гном отступил, и присел на пол. Рука сама потянулась к висевшей на поясе фляге с водой, и только когда крышка была отвинчена, Кори осознал, что перед ним – больше воды, нежели он видел за свою жизнь. Длинную жизнь, с горечью исправился он. Вода в озере была холодной и вкусной, не такой как во фляге, поэтому Кори опустошил ее, и наполнил озерной. Теперь, придя в этот зал, гном не знал, что ему делать дальше. Множество гномов гибло при завалах или от истощения – труд не всегда вознаграждался хорошей едой. Кори везло с едой, а камень его любил и щадил, позволяя дожить до заслуженного отдыха. Из-за своей старости он не мог больше работать в шахтах и кузнях. Кори был чуть ли не единственным стариком среди своих родичей – старше него был лишь сам король-отец. Но тот имел отменное здоровье, потому что работа не высосала его силы. Единственное, что оставалось Кори – изучать древние книги, которых было очень мало, хотя каждый гном знал грамоту. Он читал каждый день, перечитывал по нескольку раз. В глубине души он даже надеялся на то, что так и умрет, за чтением. Но судьба ему этого не подарила. Тогда Кори решил покинуть свой дом в поисках Сердца Гор – места, где родились глубинные гномы. Немногое было написано про него – лишь то, что оно на хорошей глубине и описание зала, похожего на этот... Ничего больше. Вот, казалось бы, нашел он Сердце Гор, и что теперь? Возвращаться назад, рассказать, как здесь красиво? Но это ничего не даст. А ведь сколько раз за все время своего пути он воображал, как входит сюда и его переполняет радость, гордость за то, что сумел найти... Ничего этого нет. Просто обычный зал, обычное озеро с хорошей водой. Он разочаровался в своей мечте. Казалось, разочарование должно поглотить его всего, но, почему-то, понимание наивности своей мечты принесло эмоций даже меньше, чем когда кончалась медная жила в скале. Кори удивился, но не смог понять, почему же так. «Ничего, теперь мне можно не идти куда-то дальше» - подумал он, и медленно стал разгибаться. Неровная, угловатая каменная поверхность впилась в спину, но Кори было не до неудобств. Он так устал... Веки закрылись, и сознание заволокло ласковой пеленой сна.
Вокруг мельтешили гномы. Все были заняты и не обращали никакого внимания на созерцавшего их Кори. Кто-то тащил тележки с рудой, кто-то – ведра, полные до краев воды, третьи кирками откалывали целые глыбы горной породы, и складывали в тележки первым, четвертые, окруженные завесой дыма и чада, в огромных чанах выплавляли из этой породы металл, а шлаки разбрасывали вокруг себя. Кори протер начавшие слезиться от дыма глаза, и стал присматриваться к гномам более детально. Слишком широкие в кости, с чуть сплюснутым лицом, которое напоминало маску, и короткой бородой – всего-то еле достающей им до груди. Как ни старался, но в глаза гномам он заглянуть не смог – глубоко запрятанные под крутыми навесами бровей, узкие щели привыкли к постоянному дыму и пыли. Как он и думал, на троне, вырезанном в самой скале, сидел король. Не восседал, а именно сидел – согбенная спина, словно на ней разложили множество глыб; на лице читалось нетерпение, словно он ждал некоего события, и взгляд... Взгляд устремлен в глубь озера. Сон прервался. Глаза рассматривали свисающий прямо над ними сталактит, а мысли роились не управляемыми потоками. Вот! Вот оно! Мрак соблаговолил послать вещий сон. Кори ни на миг не сомневался, что точно так и выглядел этот пустынный ныне зал на заре рождения гномов. Не зря трон как раз напротив озера. Не зря король-отец вглядывался не в работу своих детей, а в непроглядную поверхность воды. Оно, озеро, дало жизнь гномам! Из него вышли первые гномы во Мрак, и оно же было Сердцем Гор! Но почему об этом не говорилось в книгах? Ни в одной не было даже намека на озеро... «Да потому, что это не имеет для них никакого значения!» - шептал Мрак. – «Что же ты теперь будешь делать, Кори, сын Хори?» Лишь первый миг Кори оставался в затруднении. Его нога коснулась совсем не холодной воды. Приятная теплота охватывала стопу, и это подбодрило его на следующий шаг. И еще, и еще, пока вода не скрыла в себе его полностью... И даже под водой гном слышал ласковый шепот Мрака...
28.06.03-07.08.03 |
||