| |
-1-
В тот год, когда пришла Великая Беда,
Асеню исполнилось шестнадцать и слыл он уже опытным воином, поэтому
ему и выпал жребий: он должен был отыскать первопричину происходящего
и уничтожить её, в чем он поклялся Нерушимой клятвой. С тем он и
отправился в поход, взяв меч и копье, да повесив за плечами котомку с
припасами.
-А коня мы тебе дать не
сможем, - сказал вождь, - сам знаешь - мало их у нас, а дорога такая,
что и потерять недолго.
Долго или коротко шагал он в
одиночестве, держа свой путь в тропики - туда, где стояли забытые
города древней цивилизации, куда вел его данный ведуном перстень,
пока не остановился в придорожной корчме, что делал уже не раз, -
перекусить и послушать, о чем говорят люди этого края. Сидя за столом
из плохо оструганных досок, он, неторопливо потягивая сбитень из
большой глиняной кружки, наслаждался отдыхом, наблюдая за неспешной
жизнью заведения: вот два купца, что-то друг другу доказывающих,
загибая пальцы, ударили по рукам; вот небольшая группа паломников к
святым местам какого-то божества; вот человек, одеждой и манерами
похожий на наемного воина; вот... а это что?! Четверо мордоворотов
насели на человека в пропыленном дорожном платье, до оружия дело не
дошло, и по тому, как умело защищался путник, можно было признать в
нем знатока рукопашного боя.
-Э, нет, мужики, так дело не пойдет! -
сказал Асень и полез из-за стола.
В несколько минут уняв разбушевавшуюся
компанию, они сели промочить горло.
-Спасибо за помощь, друг. Как тебя зовут
и куда путь держишь?
Асень внимательно оглядел своего
собеседника: молодой парень, симпатичный, примерно такого же
возраста, что и он сам. Молодой воин хорошо разбирался в людях,
ощущая их душевное состояние и общую эмоциональную ауру, поэтому он
смог определить этого человека как своего собрата по духу, в ауре
которого преобладали положительные эмоции.
-Зовут меня Асенем, - проговорил он, - а
иду на юг - найти причину той беды, что обрушилась на мир. А как твое
имя, уважаемый?
-Я - Зеронг, маг, направляюсь в те же
края, что и ты. - В его тихом голосе не было и тени бахвальства - он
просто констатировал факт.
-Похоже, у нас один путь и одна цель.
Может, пойдем вместе? Для двоих и дорога станет вдвое короче.
Зеронг отставил пустую кружку.
-Я не против. Только цель у нас может
быть не совсем одна. Однако до нее еще нужно дойти... И ты прав:
вдвоем сподручнее и веселее.
-2-
* * *
Ночевать в джунглях -
невелика радость, хотя выносливости Асеню и его
спутнику было не занимать: приходилось
посменно дежурить всю ночь, чтобы костер, который горел постоянно,
отпугивая ночных тварей, не погас от сырого тропического воздуха или
он недостатка топлива. Приходилось экономить припасы - их котомки
стали почти невесомыми, а охотиться в джунглях, не зная повадок
здешних животных и годны ли те в пищу, они не решались. С водой было
немного легче: иногда встречались чистые родники, или использовали
дождевую, предварительно тщательно профильтровав ее. Наконец, в одно
далеко не прекрасное утро Асень сказал:
-Еды осталось дня на два - и то если еще
туже затянуть пояса. Надо что-то придумать.
-Я давно не практиковался в этом деле, -
чуть слышно пробормотал Зеронг, разглядывая ветку, приготовленную для
костра, - но должно получиться. - И громко: - Надо набрать побольше
живых веток.
-Зачем это?
-Я попробую превратить их во что-нибудь
съедобное.
-А нельзя ли просто вызвать пищу?
-Нельзя.
-Почему?
-Потому, что чего-то из ничего не бывает
даже у магов - это закон природы. Ты ведь занимался у вашего ведуна -
неужели он об этом ничего не говорил?
-Нет. За те несколько дней наших занятий
он дал мне лишь самые начатки некоторых знаний и попытался развить
мои способности в той мере, которая требуется для этого дела -
большего мы не успели.
-Понятно. - Зеронг отбросил ветку и
встал.
-Выбирай ветки потолще и с листьями
помясистей.
Во время превращения лицо его сильно
побледнело и вытянулось. Затем,
переведя дыхание и вытерев пот со лба,
он поднял котелок, в котором вместо наложенных веток оказалась
гречневая каша с маленькими кусочками мяса.
-Ну вот, можно и подкрепиться.
* * *
Сидя в зарослях пустырника,
громадные кусты которого разрослись так, что даже джунгли не могли
проникнуть в заброшенный город, Асень и
-3-
Зеронг внимательно
наблюдали за высокой блестящей башней, подпирающей небо в центре
огромной площади. Наконец, маг опустил небольшой предмет, который
держал возле глаз.
-Придется действовать сейчас - ожидая,
мы ничего не выгадаем. Наш противник хорошо поработал - стража
получилась что надо.
Они врубились в ряды противника с
яростью людей, подошедших к своей цели достаточно близко и
остановленных последним препятствием, которое
необходимо сокрушить. Вдруг, словно в
них выключили некий механизм, серые создания разом опустили клинки и
начали отступать, исчезая неизвестно куда...
И вот она перед ними - Башня Мира, одно
из чудес света, точка, на которую указывали их перстни как на
источник Великой Беды.
-Странно, раньше перстень указывал точно
на это место, а теперь куда-то на восток.
Зеронг посмотрел на свой "компас".
-Значит, противник решил сменить место
своего пребывания... Ладно, раз пришли сюда, давай войдем - чего
торчать на улице? Да и отдохнуть пора, - говоря это, он немного
поднял правый рукав рубахи и поднес тускло от-
свечивающий браслет к небольшой
выпуклости в стене. Раздался негромкий скрежет и стена неожиданно
раздвинулась; щель была не очень широкой, но человеку можно было
протиснуться.
-Испортились, - пробормотал маг, и
громче:
-Входи, Асень. Мы увидим здесь много
интересного.
Они протиснулись, стена закрылась, и
сверху хлынули потоки света; от
неожиданности Асень даже зажмурился, а
когда открыл глаза - увидел, что
внутренняя стена тоже разошлась, открыв
взору еще одну комнату. Здесь с ними стало происходить что-то совсем
для него непонятное: их облили чем-то пенящимся, потом обдули струями
теплого воздуха, затем свет в комнате начал менять цвета, пока,
наконец, не наступила полная тьма.
-Дезинфекция, - непонятно выразился
Зеронг, - терпи.
Длинным коридором они подошли еще к
одной комнатке, которая, как только они вошли в нее, стала быстро
подниматься. Наконец она остановилась, стена перед ними разошлась, и
путники очутились в огромном помещении.
-Вот мы и пришли, - Зеронг устало
опустился в выскочившее из пола кресло. - Садись, не бойся.
Асень очумело повертел головой, и прежде
чем сесть, ощупал выскочившее таким же образом позади него кресло.
Маг отстегнул ножны и поставил меч между колен; затем снял шлем,
положил его на колени поверх меча и взлохматил пятерней мокрые
волосы.
-Ну вот, пора и поговорить, и рассказать
тебе кое-что... - он коснулся
-4-
светящейся точки на
подлокотнике. - Всё это - и город, и башня - остатки великой
цивилизации прошлого, - Зеронг подбирал наиболее простые слова,
чтобы сделать свой рассказ понятным для
Асеня, который не понял бы терминов, употреблявшихся для обозначения
того, что находилось в этом месте. - Башня - это склад, здесь
хранится множество вещей той эпохи... Погоди, сейчас я кое-что
проверю... - он приложил к виску сероватый кругляш размером с
небольшую монету, выскочивший из подлокотника, и прикрыл глаза.
Через несколько мгновений убрал "монету"
и продолжил:
-С помощью этих вещей можно сделать
очень много и хорошего и плохого - если научиться ими управлять. Наш
противник смог завладеть незначительной частью того, что здесь
находится. Те, кто меня послал, сделали целью своей жизни поиск и
овладение тайнами древней цивилизации...
-Опасными тайнами, - вставил Асень.
Зеронг отрицательно мотнул головой.
-Эти вещи сами по себе не более опасны,
чем стальная болванка - сделать из нее лемех плуга или меч - зависит
от воли человека. Если ты задумал разрушить башню - в этом уже нет
необходимости - противник ее покинул, а я сделал так, что он не
сможет ее больше использовать.
Зеронг встал и потянулся.
-Устал я. Сейчас поужинаем - и спать -
завтра будет трудный день.
|
|