| |
-1-
К вечеру, продравшись сквозь заросли
пустырника, они, наконец, попали в нужное им место.
-Это где-то здесь, -
констатировал Зеронг, сверившись с перстнем-"компа- сом". - Вход,
вероятно, под этой лужей, - он кивком указал на небольшое озерцо
мутной (скорее всего, дождевой) воды, покоившееся во впадинке; дна
видно не было, поэтому оно могло оказаться довольно глубоким.
-Черт! - выругался он - У
меня только одна маска. Придется мне буксиро-
вать тебя внутрь. Сейчас сплаваю -
проверю ее глубину. - С этими словами
маг разделся, затем достал из поясного
карманчика прозрачную пленку и приложил ее к лицу, предварительно
вдохнув и задержав дыхание.
В воду он погрузился без единого
всплеска и пробыл там достаточно долго, несколько обеспокоив Асеня.
-Пройти можно, - сказал он, аккуратно
сняв маску, - вроде никаких сложностей не предвидится. Правда,
придется тебе не дышать некоторое время - но это не долго. Ты
подводным плаванием не занимался?
Асень отрицательно помотал головой.
-Ну, это не сложно. - Зеронг объяснил,
как именно следует задерживать
дыхание, и пронаблюдал, как его спутник
проделывает все операции.
Наконец он сказал:
-Ладно, будем считать, что это ты
умеешь. Давай сюда свой клинок и одежду - у меня котомка
водонепроницаемая.
Положив оба меча в ножнах и одежду в
свою довольно объемистую котомку и плотно закрыв клапан, осмотрел ее.
-Порядок, - удовлетворенно констатировал
он.
Вода, вначале теплая,
парная, с глубиной становилась несколько холоднее.
Проплыв коротким, полностью
залитым водой тоннелем, друзья вынырнули в центре озера, имевшего
форму довольно правильного круга и располагавшегося в центре
просторного грота с высокими сводами. Выйдя на берег, мокрые и
голодные (даже экономно расходуемые продукты когда-нибудь кончаются -
они вообще ничего не ели уже два дня) и натянув одежду, двинулись
вдоль покрытой известковыми потеками стены к слабо виднеющемуся
пятнышку, чуть более светлому, чем окружающие стены. Здесь им
пришлось полностью положиться на способность Зеронга видеть в
темноте.
-Если мы в ближайшее время не раздобудем
чего-нибудь съестного - нам каюк, - оптимистично заявил Асень.
-Полностью согласен с тобой, - вяло
усмехнулся Зеронг. - Хотя нас скорее
прикончит кто-нибудь из тех ребят,
которых мы встретили у Башни, чем
-2-
голод.
-Хрен редьки не слаще, - философски
заметил Асень.
Вблизи пятно оказалось трехметровой
аркой, закругленной сверху и
обозначенной слабо люминесцирующими
стенами; дальше шел коридор, освещаемый яркими кругами, горевшими в
потолке через равные промежутки один от другого. Возле арки они
остановились лишь на мгновение - приготовить оружие, затем, стараясь
ступать как можно тише, двинулись по этому коридору, опасливо
поглядывая по сторонам. В конце коридора оказалась массивная дверь,
открывшаяся при их приближении так неожиданно, что они инстинктивно
отпрянули от нее. За ней оказался еще один коридор, гораздо более
длинный и шедший перпендикулярно первому; во внутренней его стене на
равном расстоянии друг от друга располагались двери с нанесенными на
них значками.
-Кажется, нас ждут, - почти одними
губами произнес Зеронг, крепче сжимая клинок.
За дверьми (которые он чуть приоткрывал,
заглядывая внутрь) располагались обширные помещения, заставленные
множеством столов и стульев, и с висящими на стенах полками. На
столах и полках стояли различные приспособления (в каждой комнате -
разные), аппараты непонятного назначения.
В одной из этих комнат они и наткнулись
на мальчика лет семи-восьми,
который был поглощен разглядыванием
символов, пробегающих на стене перед ним.
-Что ты здесь делаешь, парень? -
удивленно спросил Зеронг.
Удивляться было чему - искали злого
колдуна - мастера магии, - наткнулись на обычного парня, еще не
слишком взрослого.
-А я здесь развлекаюсь.
-Один?!
-Ну почему один? Вот вы пришли...
Асень почувствовал что-то неладное в его
последних словах. Он переглянулся с Зеронгом.
-Так это ты и есть тот тип, который
наслал Великую Беду?!
-Какие вы догадливые! - саркастически
произнес "тип". - Да, я тот, Чье Имя Сокрыто Тайной!
-И чего ты всем этим хочешь
добиться?
Мальчик метнул исподлобья злобный
взгляд.
-А ничего. Пусть они все попляшут!
-Ну-ну, - Зеронг начал кое-что понимать.
-Если виноваты отдельные люди - зачем же
делать плохо всем?
-Ненавижу! - прошипел пацан. - Всех
ненавижу! Вас в том числе. Выследили, да? Думаете, схватили? Как бы
не так!
В комнату ввалилась толпа
уже знакомых друзьям существ...
Камера, куда их втолкнули,
предворительно обыскав и отобрав всё, кроме
-3-
одежды, оказалась
неожиданно чистой (вероятно, ее совсем недавно прис- пособили для
насильственного удержания людей). Зеронг сел на топчан и попытался
успокоиться и продумать план дальнейших действий, исходя из
изменившихся обстоятельств. Мрачный Асень ходил из угла в угол.
-Не понимаю, - чувствовалось, что он
потрясен случившимся, - откуда в этом парне столько ненависти?
Зеронг посмотрел на него.
-Сел бы ты. - Немного помолчал. - У него
в прошлом была сильная душевная травма - это я понял. Что-то с ним
случилось такое... - он покачал головой. - Тем не менее, - он перешел
на шепот, тон его стал деловым, - нам надо выбраться отсюда как можно
быстрее. Тише! - он на мгновение замер, затем без единого звука
приблизился к двери и приложил ухо. Удовлетворенно кивнув,
наклонился, и (так показалось Асеню) оторвав от щиколотки правой ноги
кусочек кожи, прилепил его на дверь.
-Ну вот, - бодрым шепотом сообщил он, -
сейчас все будет в порядке... - и,
глянув на лицо товарища (хорошо, он
успел захлопнуть отвисшую челюсть - а то видок был бы еще тот),
коротко усмехнулся.
-Думаю, для нашего друга это тоже будет
неожиданностью. Это всего лишь специальные бактерии - нечто вроде
живой отмычки - откроют любой замок, - он чуть толкнул дверь. -
Вперед - там пока никого нет.
В комнате, где их обыскивали, было темно
и тихо; свои вещи им пришлось искать на ощупь. Найдя их, друзья сели
передохнуть.
-У этого мальчика просто чудовищная
сила, - говоря это, Зеронг сокрушенно покачал головой. - Самое
скверное то, что он полностью осознает свои
способности: то, как он обошел защитные
системы Башни, и что натворил с помощью её аппаратуры... Его нужно
остановить во что бы то ни стало - иначе будет ещё хуже.
Асень в волнении то и дело сжимал правую
руку на рукояти меча, лежащего у него на коленях.
-Я вряд ли смогу его убить, - наконец
выдавил он.
-Ты же давал Нерушимую клятву.
-Убить ребенка - это выше моих сил.
-Он уже, наверное, и не человек... и тем
более не ребенок, - маг помрачнел ещё больше. - Если не будет иного
выхода - я сам его убью. - Он не стал говорить, что такое решение
проблемы могло быть чревато для него крупными неприятностями - не
стоило сейчас затрагивать эту тему.
Зеронг мгновенно вскочил на ноги,
прошептал:
-Так, пора двигаться дальше - может,
найдем, что пожевать.
Пожевать нашлось довольно быстро:
засохший хлеб, твердый, как камень, и козий сыр примерно той же
давности. Еду пришлось размачивать водой из фляги (благо, они за день
до этого нашли довольно чистый родник, неизвестно откуда взявшийся в
мертвом городе).
-4-
-Что-то не видать и не слыхать никого, -
проговорил Асень, проглотив последнюю крошку их малокалорийного
обеда.
-Действительно, странно, - согласился
Зеронг, успевший разделаться со своей порцией.
По притихшему коридору они добрались до
нужной комнаты и, приотк- рыв дверь, заглянули внутрь. Мальчик сидел
в той же позе, что и при первой встрече, и было в ней что-то
неестественное для живого человека.
-По-моему, наш друг того... помер, -
подойдя и посмотрев на лицо сидящего, сказал Асень. Зеронг тоже
подошел, и, став рядом, пощупал пульс, приложил руку к груди.
-Вот и конец нашего пути - и никакой
дилеммы, - грустно улыбнувшись,
проговорил он.
|
|