Макс Тимоноff
     КРЫСОЛОВ

Предуведомление автора - не стоит выискивать в этой истории каких-либо намеков на реальные события. Даже если что-то подобное и имело место - это было давно и совершенно в другом месте...

     Катьке - кошке своей, которая во многом помогла мне при обдумывании этого рассказа. Жаль, что я так и не успел ей прочитать его...

     Смерть продолжала свое страшное шествие по подвалу. Она никуда не спешила.

     Кажется, все началось еще в детстве - когда парочка заезжих гопников изловила меня с другом и принялась от души лупцевать. Мне-тогдашнему, тринадцатилетнему сопляку, они показались большими и страшными, хотя сейчас я прекрасно осознаю, что лет им было лишь чуть больше, чем нам тогда. Где-то пятнадцать - шестнадцать. Однако уже вполне сформировавшееся шакальё.

     Если совсем точно, сначала они взялись за моего друга, который был на год старше меня. Я повис на спине одного из нападавших - тот досадливо повел плечами, стряхивая. Я кидался на него снова и снова, пока совсем ему не надоел и он не отшвырнул меня. Я хорошо приложился головой об кирпичную стенку и благополучно провалялся так до самого конца. Можно сказать - дешево отделался. А мой друг угодил в больницу.
     Когда я слегка оклемался от сотрясения своего невеликого детского мозга, я пошел в ближайшую мордобойную секцию.

     Хитрая добыча! Хитрая, но глупая. Запах ее выдает - запах страха. Кисловатый, бьющий в ноздри издалека. Эй, добыча! Можешь не прятаться - все равно ведь найду. Выйдешь сама - играть не буду. Сразу убью. А не выйдешь... Ну как - поиграем?

     Через некоторое время, которое мне трудно определить точно - тренировки сменяли одна другую и дни терялись в поте и крови учебных поединков - я первый раз вышел на улицу "в патруль", как я сам это называл. Отлавливал всякую нечисть и учил вести себя прилично. Учил как мог. И можете мне говорить, что насилие - не метод. Знаем, слышали много раз. Как же! Пойди и переубеди во-от такенного облома с кулачищами размером с голову. Которыми - кулачищами то есть - он норовит заехать в морду воспитателю. Если у вас в таких условиях получится - то мое вам почтение и премия "Педагог года".

     Смерть шла по подвалу, сгоняя добычу в один угол. Добыча покорно шла, робко поблескивая на Смерть бусинками глаз. Страх плескался в этих глазах, переполняя их, проливаясь на грязный пол. Добыча надеялась - а вдруг? Ведь бывало же - Смерть уходила, не добив. Бывало даже - очень редко, но бывало! - когда Она убивала не всех, кого находила. Вдруг повезет и сейчас, везло же другим!
     Повезло. Смерть остановилась, вытянув когти из спины очередной жертвы, повела ухом в сторону выхода - широкой щели под дверью подвала. Там, снаружи, происходило что-то интересное. Там происходило неслыханное - добыча посмела напасть на Смерть! Не умея оставаться в стороне, Смерть двинулась вперед, безошибочно определив, кто тут добыча, а кто - нет. Уж что-что, а чуять собрата Смерть умела...

     Я возвращался в тот вечер домой, подзадержавшись на работе. Чуть не споткнулся в арке у дома - почему-то в моем дворе никогда не горят фонари. Почти нашарил в кармане ключ-таблетку домофона, когда услышал тихий писк. Оглянулся по сторонам. М-да, знакомая картина. Четверо здоровенных пьяных недоноска прижали к стене молоденькую девчонку, явно собираясь учинить непотребство. По крайней мере, джинсики болтались у нее где-то на уровне колен. Я тяжело вздохнул, отбросил так и незажженую сигарету и направился к ним.

     - Что ж вам не спится-то, ребятки? - озадачил их вопросом.
     - А тебе, нах, больше всех надо, чтоль? - кинул один через плечо.
     - Именно, родной, - участливым тоном ответил я, - именно больше всех. Вот гуляю, понимаешь, сам не сплю - вас разыскиваю.
     - Гля, братва! - соизволил-таки повернуться ко мне один, прыщавый. - Сме-е-е-елый! А ну, б.., п..дуй отсюда быстро!
     - Э, мальчики, не получится. Живу я тут. - и участливо развел руками-мол, сам не знаю, как так вышло. Так что это вы... п..дуйте. Дорогу мне загораживаете. Домой хочу.
     Во всяком случае, цели своей я добился - девчонку они оставили. Та сползла по стене вниз и сидела, зажав рот обоими ладонями и истерически всхлипывая. А в общем - тихонько сидела. Как мышка.
     Все это я заметил уже краем глаза, наблюдая за маневрами этой мрази. Те разошлись полукругом вокруг меня. Тактика известная - сбить с ног и вволю попинать ногами. Крысы. А вот хренушки вам! Это я додумывал, ныряя под расставленные грабки прыщавого и доставая в челюсть. Так, этому хватило. Теперь остальные... А вот у этого вполне нормальное лицо, по нему и не скажешь.. а что это у нас в руке посверкивает? ай-яй-яй, нехорошо-то как, на живых людей с ножичком, ножичек придется дяде отдать... вот так, так, оч-ч-ч-чень хорошо, молодец... Ах же ты черт, как нехорошо получилось!!! Упал парень, упал и ноги под себя подтянул, задергался...
     Теряю я хватку, наверное. Даже и не заметил, что на лавочке дворика еще двое сидели. Друзья этих троих. Боевые, значит, товарищи, м-м-м-мать их так. Зашли-таки сзади. Взяли!
     -Мужики, да что же это! Он же, падла, Витька на перо поставил! - непонимающе проблеял последний из трех любителей поразвлечься поздним вечером. - Держи его, мужики, держи крепче! Я ему за Витьку!.. Н-на, м...ло! - это уже мне. - Н-н-на, получи!

     Аххх! Хорошо бьет парнишка, сильно! И эти двое держат хорошо - видать, не впервой им так... И еще! Круги перед глазами... И снова!! Так, у него еще и кастет... Ноги подгибаются. Черт, черт, черт! Глупо влип, глупо же! Мне бы только чуть-чуть бы времени - дыхание перевести, я же еще удар не выдержу. Не дает мне времени, бьет...
     - Погодь, ребя! - ну что тебе еще в голову пришло? что? - Я его сейчас сам... как он Витька. Подрежу малость. - и наклоняется за ножом, который тускло отблескивает в свете луны, взирающей сверху на все это безобразие. Выпрямляется, сжимая в кулаке лезвие. И тут бело-рыжая молния с диким мявом прочертила воздух, всеми четырьмя лапами приземлившись ему на морду, полосуя когтями, добираясь до глаз. Всего мгновения висела эта молния на лице у него. Всего мгновения стояли, опешив, двое за спиной. Только мне и этих мгновений хватило - так что получай, родимый! Ну и что, что руки несвободны - держи ногой в брюхо! А потом ногу дальше, выше - и сразу вниз, в затылок! Лежи, отдыхай! И тут же - руки резко вперед, чтобы эти двое вылетели передо мной!...
     Вылетели и сразу легли. Я с трудом разогнулся, огляделся по сторонам - девчонка, похоже, справилась с нервами и успела куда-то ускакать. Надеюсь, что домой. Я вновь наклонился, скривившись от боли. Пошарил между телами, откуда доносилось тихое поскуливание, почти человеческое. Вытащил из-под того, который с ножом, большого кота и побрел, опираясь о стены, домой.

     Добыча ликовала - ей удалось уйти от Смерти. Уйти - на этот раз, а о следующем добыча не думала. Она вообще плохо умела думать. Самые смелые выбрались наружу - посмотреть, далеко ли ушла Смерть. Они не увидели Ее, зато обнаружили следы Ее недавнего пребывания. Этого хватило, чтобы добыча с испуганным писком убралась обратно - в сырые темные недра подвала.

     Дома, при свете, рассмотрел своего неожиданного помощника. Кот вяло обвис у меня на руках и надрывно сипел. Из раны на боку сочилась кровь - такая же, как и у человека. Такая же, какая вытекала сейчас из меня. Я как мог, перетянул коту бок, положил его в свое любимое кресло и пошел к телефону.
     Когда ветеринар вошел в квартиру, он недоуменно вытаращился на меня:
     - Молодой человек! Вы ничего не перепутали? Вам нужен доктор, а не ветеринар!
     - Не волнуйтесь, доктор. Все в порядке. Ваш пациент - вон. - и я указал на кресло.
     Доктор подошел к коту, развернул полотенце:
     - Мда... Тяжело, тяжело... Даже и не знаю. Как же вас так угораздило-то?
     - Да вот, порезался... - промямлил я, понимая, что несу откровенную дичь.
     - Да уж вижу... - саркастически хмыкнул ветеринар.
     - Слушайте, доктор! Деньги у меня есть, заплачу сколько надо. Вы только его вылечите, а? - просительно протянул я, сам себе удивляясь-отродясь таких интонаций за мной не водилось
     - Я попробую. Да не стойте вы столбом, принесите горячей воды и чистые тряпки!
     И я послушно поплелся исполнять.
     Через час, когда кошачий бок был промыт, обеззаражен, зашит и перебинтован, а на полке выстроились флаконы, баночки и бутылочки со всевозможными зверячьими лекарствами, ветеринар напрочь отказался от предложенного чая. От коньяка, что характерно, тоже.
     - А вам, молодой человек, - добавил он, стоя на пороге, - я настоятельно рекомендую обратиться к врачу.

     Я истово закивал головой, соглашаясь, и помахал на прощанье. Потом прошлепал в ванную, где долго смывал кровь с лица, перетягивал бинтами сломанные ребра и приводил физиономию в соответствие с общепринятыми стандартами. Вернулся в комнату, осторожно присел рядом со спящим котом, обколотым какими-то снадобьями, и принялся читать оставленный Айболитом листочек с указаниями - когда, чего, как и сколько.

     В общем, через полторы-две недели мы с котом более-менее бодро ковыляли по квартире. Я назвал его БТ, потому что произносить долгое "Боевой Товарищ" не поворачивается язык. Да и вряд ли он стал бы откликаться на такое имя. А когда он совсем оклемался, то подошел к двери и требовательно в нее поскребся. Я подошел и опустился рядом на корточки:
     -Ты гордый. И не отнекивайся - по глазам вижу, что гордый. Поэтому жить у себя не предлагаю - обидишься. Только ты это... заходи иногда, а? Если вдруг чего, да и просто так тоже заходи... - внезапно я стал косноязычен. Никогда еще не волновался так при разговоре, тем более - при разговоре с котом! И хотите - верьте мне, хотите - не верьте и показывайте на меня пальцами, только котяра мигнул мне своими желтыми глазищами-семафорами и кивнул. И ускакал на улицу.

     Смерть кралась по подвалу на мягких лапах. Недовольно подергивала хвостом, обходя лужи затхлой, вонючей воды. Поводила усами, принюхиваясь - где добыча? А добыча покорно шла навстречу, не в силах противопоставить Ей хоть что-нибудь. Ведь добыча совсем не умела думать. Добыча слишком разжирела, слишком обнаглела за время отсутствия Смерти. Слишком - и теперь расплачивалась...

     И теперь у меня в холодильнике всегда стоит банка шпротов - БТ их очень любит. И раза три в неделю я слышу, как кошачьи когти скребут в мою дверь. И он сидит у меня на коленях и, смешно дергая ушами, смотрит телевизор, до которого оказался большим охотником. А самое смешное - БТ оказался кошкой. А сейчас на дворе весна, сами понимаете... Я к чему все это говорю - вам, случайно, котенок не нужен? Рыжий!...