В. Кыл

Женевьева

            Игорь вел машину уверенно. Хотя в его старенькой "шестерке" не все было благополучно, но он не думал об этом. В другое время, он не находил бы себе места и дождавшись окончания работы без всяких задержек поехал бы к Егор Степанычу, для того, что бы разобраться в чем там дело. Но, сегодня его это совсем не волновало.
      Небольшой северный город, где население работало в основном на ме-таллургическом и химическом комбинатах в общем не требовал того, что бы ездить на работу на машине. Но, Игорь, был большой фанат автодела и он ездил, хотя по большому счету, ездить то было некуда. Все его знакомые были рыбаками-любителями. А летом люди пропадали на своих огородных участках в надежде вырастить побольше картошки и всякого другого продукта растительного происхождения. Здесь, на севере это стоило большого труда и умения. Игорь в свое время не обзавелся участком, а сейчас и вовсе не хотел ничего подобного. Хотя его жена, Ирина, все время заводила разговор на эту тему, Игорь отвечал, что он и так достаточно зарабатывает и все это ему и ей ни к чему. В кругу своих знакомых, когда те перехватив одну, вторую бутылочку пива, он чувствовал себя несколько одиноко. Разговоры вокруг велись о рыбалке и садово-огородных проблемах, в общем о всем о том, что Игорю было, как говорится "до лампочки". Однако, все они были автолюбителями, за исключением Василия, его коллеги, и приходилось мирится в ненужными для Игоря разговорами. Потому, что если у кого то возникали проблемы с машиной, то разговоры о досуге отходили на задний план. А Игорь любил ковыряться в машине и никогда не отказывался от того, чтоб помочь и посмотреть как настоящий мастер делает свое дело.
      На улице был конец июня. В это время здесь наступало настоящее лето, когда можно было выбраться на реку и позагорать. Хотя по ночам было доволь-но прохладно, но ощущение дневного тепла, очарование темной, в самом соку зелени и того специфического запаха, который характерен исключительно для лета делало это время особенно любимым для Игоря. К сожалению, отпуск у него был по графику в октябре, но жена его была в отпуске. Она и две очаровательные близняшки-дочурки уехали на юг в Краснодарский край к двоюродной тетке жены и Игорь, таким образом был предоставлен сам себе.
      Учеба в институте, служба в армии, свадьба, работа мастером в марте-новской цехе, рождение детей. Все это было уже в прошлом. Сейчас Игорь, которому в следующем году "стукнет" 40 лет, занимал должность заместителя главного металлурга. Казалось бы все в жизни у него удачно, но...
      Но, заключалось в том, что Игорь не чувствовал, что в его жизни все хо-рошо. Что-то было такое, что говорило, что в его жизни чего-то не было. Чувст-во это было неуловимо и даже усиленные самокопания в себе никак не могли дать ответ на этот вопрос. Работа и заботы, а особенно автомобиль как то заглу-шали это странное чувство, но, оно, как трава через асфальт, постоянно проры-валось наружу и не давало покоя Игорю. А, Игорь страшно нуждался в этом са-мом обыкновенном житейском покое, когда на душе все хорошо.
      Но, сегодня был необычный день и это самое странное чувство уступило месту другим, неизвестным ощущениям. А началось это так. Вчера ночью, при-мерно часа в три, Игорь открыл глаза и увидел, что в место привычной стены его спальни было нечто мерцающее и как ему показалось прозрачное. "Чертовщина какая-то. И приснится же такое". Игорь закрыл глаза и перевернулся на другой бок. Минут десять, он лежал, но сон к нему так и не вернулся. В это время стояли белые ночи и в комнате, несмотря на то, что шторы были закрыты все равно было светло. Но, в комнате было посветлее, чем обычно и ещё, Игорю показалось, что в оттенках света были отблески огня. Нет, не пожара, а чего то такого похожего на огонь камина. Игорь обернулся и увидел.
      То, что он увидел, я, автор, постараюсь описать. Конечно, это будет лишь слабый, бесцветный набросок той фантастической картины, что внезапно пред-стала перед глазами нашего удивленного героя. Это будет трудно, но я постара-юсь.
      Действительно, камин был. Большой камин, необычной формы, стилем напоминающем готику. В нем жарко горели дрова. Игорю не было холодно и вообще сейчас было лето и несовместимость того, что за окном было тепло и картитна жарко пылающих дров в камине была сама по себе фантастичной. Ря-дом на высоком стуле, весьма добротном и можно было со всей уверенностью сказать тяжелом, сидела молодая женщина. Она была в длинном, до пят плаще и с капюшоном. Лица её было почти не видно. На Игоря внимательно и с нескрываемым любопытством смотрели большие и как казалось наивные глаза. Женщина была красива. Игорь заметил это сразу и смотрел на неё так, как в общем то было не очень прилично смотреть. Все это продолжалось минут пять. Странность заключалось в том, что при том, что ни он ни она не произносили ни слова, но звуки горящих дров были слышны очень отчетливо. Потом изображение стало мутнеть и буквально через полминуты Игорь видел лишь привычную стену спальни. Он встал, подошел к стене и потрогал обои на ней. Все было как обычно. Холодная и гладкая бумага была обычной. Запаха от горящих дров то же не ощущалось.
      Игорь лег обратно в постель, но до времени подъема так и не заснул. Он думал над тем, что увидел, но мысли его путались и перед ним постоянно был образ увиденной женщины. Хотя он не мог сказать, какого цвета был на ней плащ, и вообще, чего-то такого, что окружало её. Только она и камин. Все ос-тальное он не мог вспомнить...
      Рабочий день, как обычно суматошный и в половину состоящий из скуч-ных совещаний тек мучительно долго. Окружающие заметили, что Игорь был несколько не в себе, терял внимание к окружающему, и часто переспрашивал. Коллеги решили, что это у него нормальное состояние мужчины, который вне-запно стал холостым. Ещё бы! На его месте так поступил бы почти каждый! Од-нако тонкие намеки и шуточки никакой реакции у Игоря не вызывали, что в об-щем то коллеги воспринимали самой собой. Тяжело человеку мол, ну и ладно, завтра расспросим что да как.
       Рабочий день, наконец таки закончился и Игорь уехал домой. По дороге он тормознул у киоска, чтобы купить сигарет, и заметил Василия. Они виделись редко, но сохраняли хорошие отношения несмотря на то, что по должностям разница была куда более значительна. С Василием Игорь познакомился когда работал мастером в мартеновском цеху, а Василий коптел на ВЦ цеха над АСУ производства. Игорь успел сделать карьеру, а Василий так и остался инженером-программистом. Игорь предложил подвести Василия и тот не отказался.
      - Может ко мне зайдем? Я слышал твои умотали на юг, поговорим о том о сём, а? Как считаешь? - сказал Василий, после того как машина тронулась.
      - Нет, сегодня не могу - ответил Игорь. Действительно, в другое время он бы не преминул бы воспользоваться этим приглашением и даже бы отменил свои гаражные дела, но сегодня он не мог. Игорю нравилась небольшая, но уют-ная квартирка в пятиэтажном "хрущёвском" доме. Хотя уют был заслугой матери Василия, но все равно Игорь любил бывать в гостях у Василия, где можно было попробовать отменный кофе, заваренный в медной турке и поговорить о самых неожиданных вещах. Василий не интересовался рыбалкой, огородом и автомобилями, но разговоры об искусстве, мире вычислительной техники, истории, и мировой политики были всегда очень насыщены и увлекательны.
      Василий был неординарным человеком. Два раза он женился и оба раза жены уходили от него, так как не смогли сместить вектор его жизненных инте-ресов на материальное благополучие и бытовую устроенность.
      - Вась, я вот что хочу тебя спросить, ты веришь в чудеса? - с ноткой не-уверенности спроси Игорь товарища.
      - Ну, это смотря что считать чудесами, то, наверно могу. Совсем недавно нашел один сидюшник, с которым я уже простился и представляешь, о чудо! Он нашелся! Наверно чудеса бывают - ответил Василий. Однако, Игорь не воспри-нял его шутку и остался серьезен. Василий это заметил и до конца пути они молчали..
      Когда машина подкатила к дому Василия, Игорь сказал:
      - Я, кажется, видел чудо, но не верю в это.
      - Расскажешь?
      - Да, наверное, расскажу, - сделав небольшую паузу Игорь продолжил -но не сейчас. Потом, ладно?
      - Хорошо, договорились. - Василий был немного заинтригован, хотя и старался этого вовсе не показать - А может зайдешь? Выпьем кофе? А? Ты зна-ешь, мне тут на днях привезли настоящий йеменский мокко! Попробуешь.
      Предложение было сверх заманчиво. Йеменского мокко Игорь не пробо-вал, хотя и немало о нём слышал. Конечно, было бы неплохо выпить чашечку горячего и ароматного кофе, особенно приговоренного Василием. Он в свое время раскопал почти все рецепты приготовления этого напитка и в результате изобрел свой, неповторимый способ. Такого кофе Игорь не пил даже в Турции, где он был два года назад в недельной турпоездке. Заманчивое предложение. Но, Игорь чувствовал сильную потребность побыть наедине с собой. Извинив-шись и пообещав непременно заглянуть в гости, Игорь уехал домой.
      Вернувшись из гаража, Игорь сварил кофе, хотя далеко не такой как у Василия, но с удовольствием выпил его в одиночестве. Ни радио, ни телевизор он не включал. Уличный шум, проникающий через открытую дверь балкона не мешал ему. Игорь ушел в спальню и смотрел на стену и хотел, чтоб его ночное видение появилось вновь.
      Сколько прошло времени Игорь не заметил. Кофейный осадок уже остыл и больше не издавал своего вкусного запаха. Внезапно Игорь заметил, что узор на обоях начал видоизменятся. Наш герой сидел неподвижно и наблюдал за тем, что происходило с его стеной. Узоры скручивались и теряли резкость. Посте-пенно они исчезли и вместо стены образовалось нечто непрозрачное, но в то же время по виду нетвердое. Игорь встал и подошел к "стене". Действительно стена превратилось во что то упругое. Рука, однако не могла пройти сквозь это. Через какое время стенка начала мерцать и становиться прозрачнее. И он увидел, что она опять сидела на этом стуле. Хотя её было видно не резко, но Игорь понял, что это она. Через минуту, стена стала совсем прозрачной и хотя была непроницаема для руки, звуки через неё шли так, как будто не было никакой перегородки между Игорем и тем, что он видел за стеной.
       - Разрешите представится, я герцогиня Женевьева де Леро, младшая дочь герцога Арсальдо. Вы наверно наслышаны о его доблести? - сказала женщина на каком то языке и странное дело Игорь понимал, что она говорит! Это было чудо! Самое настоящее чудо!
      - Нет, не слышал- он ответил и сам немало поразился тому, что говорит вовсе не на русском, родном языке!
      - Рыцарь должен представиться. Или у вас это не принято? - в голосе Женевьевы проявились нотки то ли удивления, то ли недовольства, то ли раз-очарования. Эти нотки были слабые и чуть различимы.
      - Игорь Алексеевич, Игорь, меня зовут Игорь - ответил наш герой, при этом он думал, почему рыцарь?
      - Правильно говорят, что рыцарство в наше время приходит в упадок, в ваше время наверно происходит что-то подобное, да?
      - А? Что? Да, в общем, да. В наше время рыцарство приходит в упадок - механически ответил Игорь.
      Потом они молчали. И действительно, разговор их был пуст. Так ни о чем. Да и каком рыцарстве может идти речь в наше время?! Игорь просто не знал как поддержать разговор.
      - Скажите, Игорь. У Вас странное имя. Скажите, Вы участвуете в турни-рах? - нарушила молчание Женевьева.
      Игорь смотрел на неё. Она была опять в своём длинном плаще. Теперь он успел рассмотреть какого цвета была её одежда. Светло-коричневый плащ с се-ребряными отворотами по краям или как их там называли. На ней был странный головной убор совершенно скрывающий её волосы. Глаза, её большие глаза бы-ли карие. Они были похожи на две большие дорогие темные жемчужины. Линия её лица была не просто хороша, это было СОВЕРШЕНСТВО! Ничего подобного Игорь в своей жизни не видел. Его жена, Ирина, была высокой, стройной женщиной с привлекательной внешностью. Окружающие его мужчины не скрывали восхищение перед его женой и очень многие в тайне ему завидовали. Однако в Ирине не было и капли романтики. В жизни она была обыкновенной женщиной для которой семья, а особенно дети, дом, тряпки и прочее, что носит название "бытовуха" имело преобладающее значение. И Игорю с ней было скучно, хотя он старался этого никогда не показывать. В таинственной госте бы-ла какая то тайна и даже само её появление было тайной.
      Игорь непроизвольно волновался, его, даже, била внутренняя дрожь. Мысли путались и он совершенно не знал, что ответить. Все его знакомые были уверены, что Игорь человек общительный и никогда не лез за словом в карман. Сейчас бы он с удовольствием бы залез в этот пресловутый карман, но этого мифического вместилища необходимых слов не было.
      - Нет, я не участвую в турнирах.
      - Почему? - её голос звучал ровно, как будто она не испытывала совер-шенно никакого любопытства.
      - Мне некогда, я работаю - правдиво ответил Игорь. Однако его ответ для Женевьевы прозвучал как совершеннейшая нелепица.
      - Рыцари не могут работать! Это запрещено законами Бога и Короля! - здесь она не смогла сдержать свои эмоции - это невозможно!
      Игорь попал в трудное положение. Для него было понятно, что его таин-ственная гостья была из тех времен, которые в учебниках по истории называется средневековье. И само собой разумеется, объяснить ей это Игорь был не в силах. Да, сейчас нет рыцарей, да и вообще. Мысли путались, и надо было отвечать. Игорь уже начал складывать какую-то фразу, когда стена стала мутнеть и все пропало. Все вернулось на свои места.
      Было три часа ночи. Игорь свалился поспать, но сон не шел. Под утро он заснул и довольно поздно проснулся. Времени идти в гараж уже не было, да и состояние его оставляло желать лучшего.
      В битком набитом трамвае, где и упасть то невозможно, Игорь совершен-но отрешенно наблюдал в окно за городом, где люди спешили по своим утрен-ним делам.
      - Ляксеич! Ляксеич! Очнись! Да что с тобой? - кричал небольшого роста, плотный человек, протиснувшийся буквально через весь трамвай к Игорю. Это был Стас Шипунов, сталевар от Бога. Никто так не управлял печкой, как Стас. В то же время он был проблемный человек. У него всегда были проблемы с же-ной, тещёй, детьми и родителями в деревне. У него всегда что-то случалось в жизни, правда все по мелочи. Он ехал на утреннюю смену и как всегда немного опаздывал.
      - Здарова, Стас, как жизнь? -стандартно ответил Игорь.
       - Жизнь? У меня? Да нормально, вот только опять отец баламутит - дальше шли его рассказы о семье, тёще, родителях и прочих обычных для него вещах. Игорь смотрел на Стаса и немного ему завидовал. У человека была пол-ная жизнь с кучей мелких проблем, которые он энергично решал и тем заполнял все свое время и мысли. Наверно он был счастлив.
      - Да ты чего такой? Прям вареный? - в голосе Стаса было полно энергии. Его речь с ярким Вологодским выговором, который обычно у мужчин практиче-ски не заметен, текла мягко и в то же время не оставляла времени на ответы - наверно вчера немного погудел? Да? Или что с машиной - Стас знал о увлече-нии Игоря и последний вопрос задал с участием в голосе.
      - Да, нет, все в порядке, не выспался, голова болела, возраст, наверное - хотя его ложь была и очень похоже на правду, но Стаса не так было просто об-мануть.
      - А может ты влюбился? Шучу. О! Наша, ну я пошел, до встречи! - и Стас стал энергично проталкиваться на выход.
      "А, ведь, действительно я влюбился". Эта простая мысль как бы расста-вила все на свои места. Хотя на какие места?! В кого он влюбился? Или во что? В видение? Да живая ли она? Это что? Любовь с первого взгляда?
      В любовь с первого взгляда Игорь, как и любой здравомыслящий человек, не верил. Считал, что это спекуляции для любовных романов, которыми зачитывались практически все его знакомые женщины. Возможно в этой самой "любви с первого взгляда" жила какая-то фантастическая женская мечта. Но, что с ним случилось? Можно ли то чувство назвать столь обыденной дефиницией?
      Во время всего дня, заполненного как всегда всевозможнейшими забота-ми, Игорь часто ловил себя на том, что он мысленно разговаривает со своей гос-тьей, объясняет ей окружающую жизнь и вообще непрерывно о ней думает. И, ещё, он поймал себя на том, что отчаянно боится новой встречи и в то же время отчаянно её хочет!
      Наконец, рабочий день закончился. И хотя куча дел требовала задержатся, но сегодня Игорь все равно не мог бы с ними справиться. Но и спешить было некуда. До вечера было ещё далеко. "Турниры", это слово не выходило из его головы. Здесь, Игорь, терялся. Да, конечно, он видел какие то фильмы. Когда то, в детстве, читал романы о рыцарях, хотя ему больше нравились книги о пиратах. В своё время, он подумывал даже идти в кораблестроительный институт. Но, это так и осталось его детской, воздушной мечтой.
      "А может заехать к Василию?" - первая дельная мысль. "Надо ему позво-нить, вдруг он ещё на работе". Набрав номер телефона, и подождав несколько гудков, причем последние гудки были окрашены тревожным чувством, что або-нент не ответит. Василий, к счастью, был на рабочем месте.
      - Вась, привет. Ты сегодня как, занят?
      - Игорь ты? Вот не ожидал! - ответил Василий - В общем и занят и нет. Понимаешь, сотрудница наша, купила игрушку ребенку, и не разобрались что к чему. Вот я сижу и разбираюсь.
      - Что за игрушка?
       - Да шутер. Дибилизм, ходишь, стреляешь, чего то ищешь и все в этом роде. Что ни будь нужно?
      Василий не любил подобные компьютерные игры. Он уважал стратегии, где против него сражались интеллекты их разработчиков.
       - Ты, знаешь. Поговорить надо. Но, не по телефону. Я, к сожалению, не на машине, давай встретимся, посидим у тебя. Сегодня можно?
      - А почему бы и нет? Сейчас выключусь и минут через десять буду на остановке, договорились?
      - Давай, жду.
      Игорь посмотрел на кучу бумаг на столе. Даже возникла мысль взять их домой. Может быть в другое время он так бы и сделал, хотя предпочитал не брать на дом работу. "Пора" - отдал приказ сам себе чтоб немного себя взбод-рить. Хотя он и сам напросился на встречу с другом, но ситуация была, мягко говоря не очень обычной. Взрослый, уважаемый мужик и вдруг ни с того, ни с сего интересуется турнирами рыцарей!
      Василий подошел через пятнадцать минут. Пунктуальность не входила в набор его достоинств. Ну да ладно. Все равно эти пять минут ничего не решали. Пришлось ещё минут пятнадцать ждать, пока подойдет нужный автобус. Пока ждали и потом ехали до дома приятеля Игорь узнал подробности этой дурацкой компьютерной игры и другие новости мира вычислительных машин. Он не пре-рывал Василия, потому как собирался с духом и внутренне готовился к разгово-ру. Человек интересно устроен. Когда надо спросить о чем ни будь общеприня-тым, никто не испытывает каких либо волнений. Но, как только твои интересы становятся не очень понятны окружающим, то срабатывает инстинкт сохране-ния имиджа и человек начинает скрывать все, что не влазит в рамки общепри-нятых стереотипов.
      Когда приятели поднялись на верх и Василий отправился на кухню, что-бы начать свои священнодействия по поводу приготовления кофе, Игорь и к этому моменту оказался не готов.
      Василий принес кофе на медном подносе. Этот предмет, изготовленный ещё в XIX веке, неизвестно как попавший в наше время очень подходил для ча-шек саксонского, прозрачного фарфора. Собственно говоря, все это было тем достоянием Василия, с которым он ни при каких обстоятельствах и ни за что бы не расстался. Да и как расстанешься с чудесной кофеваркой из меди с резной ручкой из красного дерева! Поднос то же был медный, с потемневшим от вре-мени вырезанным настоящим мастером рисунком старой, купеческой Москвы. А эти чашки! Мало того, что они были из знаменитого саксонского фарфора, они, казалось придавали и без того превосходному кофе ещё свой, какой то неуловимый очаровательный аромат! В двух словах это было что то с чем то!
      Когда первые, маленькие глотки, потому как такое чудо быстро не пьётся (не водка, в конце концов!), были сделаны, Василий спросил, что же такое, что не по телефону хотел Игорь у него спросить.
      - Расскажи мне про рыцарские турниры - спросил Игорь и при этом очень внимательно наблюдал за реакцией своего друга. Понятное дело, он ожи-дал увидеть удивленный взгляд как на ненормального. Подумать только, серьез-ный, сорокалетний мужчина спрашивает о том, что интересует мальчишек! Но, к своему счастью, он не заметил даже оттенка подобного отношения. Естественно, что будь на месте Василия какой другой человек, то этого можно было ожидать.
      - Рыцарские турниры? Да, в Европе, в средние века подобными занятия-ми баловались дворяне. Понимаешь, рыцарей было много, а денег и земель на всех не хватало. Известная проблема. Не было газет и телевиденья. И чтоб про-славиться надо было попасть на язык трубадурам или менестрелям. В те времена как раз они и были прессой. Воевать было опасно, как впрочем и в наше время, да и война требовала хитрости, подлости и как правило лавры доставались предводителям, а отнюдь не рядовым. Вот отсюда и пошло это шоу, под названием турниры. Рыцари сшибались по определенным правилам в присутствие зрителей и самое главное высокопоставленных особ. Ну, естественно, победитель получал от всего этого известность и богатство. Знаешь, что, возьми "Айвенго" Вальтера Скотта. У него там все хорошо и подробно описано. Как кофе?
      - Кофе? Кофе великолепен! Спасибо. Я ещё такого не пробовал - ответил Игорь. К сожалению, он не мог объяснить, что у него нет времени читать тол-стые книжки и он попросил, чтоб Василий, хоть вкратце, рассказал про правила и вообще, все, что знает. В течение часа, Игорь много узнал, хотя было много и непонятных вещей. Но, с другой стороны не факт, что с "той" стороны, все было именно так.
      Подошло время для прощания. Когда Игорь стоял в прихожей и обувался, он спросил Василия:
      - А почему ты не поинтересовался зачем мне это надо, турниры эти?
      Василий посмотрел на Игоря, чуть задумался и с самым серьезным видом ответил:
      - Конечно я хотел тебя об этом спросить, но если ты сам об этом не ска-зал, значит это что-то важное и действительно не по телефону.
      Последние слова были произнесены уже с дружеской улыбкой. Василий никогда не лез Игорю в душу. И именно это он сейчас ярко продемонстрировал.
      - Спасибо. Я пойду. Не знаю, но может быть когда ни будь, я расскажу, зачем мне это понадобилось.

      Замок герцога Арсальдо де Леро по праву считался неприступным. Удач-ное место, мощные фортификационные укрепления и многочисленный гарнизон служили тому подтверждением. В случае тревоги на стенах собиралось до двухсот человек, включая герцога, что было явно не лишнее. Старый герцог стоил как минимум десять профессиональных солдат. Ну, а случись война, то под знаменем Арсальдо собралось бы 800 человек из которых сотня составляла отборную тяжелую рыцарскую конницу. О его богатстве и могуществе ходили легенды. И не без основания. В подвале замка, куда шел секретный ход, стояли пара заветный сундуков, набитых золотишком. В конце концов, по богатству и влиянию он мог бы потягаться и с самим королем! Единственный минус заключался в том, что у него не было ни капли королевской крови. И это, в какой то степени ограничивало его амбиции.
      Арсальдо был четвертым, самым младшим сыном старого Альфреда. В молодости, он много воевал за чужие интересы. Да и куда податься молодому благородному человеку, если наследство тебе не светит? Герцог был силен и опытен в воинском искусстве. В свое время он успел повоевать практически везде и даже на далеком востоке, где богомерзкие варвары вооруженные тугими луками и кривыми саблями в свое время разгромили алеманское войско, где он был наемником. Воспоминания об этом были для герцога не особенно приятны. Эти варвары не вступали в прямую схватку с доблестными, закованными в же-лезо рыцарями. Они носились на своих резвых лошадях и на ходу стреляли из луков. Но, стреляли не по всадникам, а по лошадям! Это подло и неблагородно! И потом добивали своими острыми саблями практически беспомощного война. Чудом избежав гибели, Арсальдо вернулся домой. К этому времени его отец, старый Альфред уже отправился отдавать отчет высшему судье. В замке Леро хозяйничал старший брат, горбун Эрик. Хитрый и злобный, не в меру мститель-ный он правил так, что герцогство потрясали один за другим бунты. В одном из боев погибли два брата Арсальдо - Грегор и Ульрик. Конечно, это было дело рук Эрика, но доказательств его вины так и не удалось найти. Арсальдо, поняв, что он будет следующим, уехал из замка и отправился ко двору короля. Там он нашел свою судьбу. Молодая и очаровательная Элизабет, из рода обедневших баронов Эрсеклеских стала его супругой. Через два года, когда чаша злодеяний Эрика была переполнена, Бог призвал его к ответу. Его брат умер от неизвестной болезни в муках и страданиях. И супруги Леро вступили в законное владение герцогством. У них родилась дочь, чудный ребенок Женевьева. Суровое сердце герцога было целиком отдано этому ребенку. Его привязанность усилило и то, что Элизабет, его прекрасная герцогиня к несчастью умерла. Лекари так и не смогли сказать что эта была за болезнь и герцог с тех пор им вообще не доверял.
       Став полноправным владельцем герцогства, он уменьшил налоги и тем самым утихомирил недовольных. Как крупный и владетельный сеньор Арсальдо враждовал с соседями, но в рамках приличия. Охотился, и устраивал турниры, которые по блеску и славе могли поспорить с королевскими. Дочь, как две капли воды похожая на мать, была для него практически божеством. Отеческая любовь, хотя она и внешне не сильно выражалась, не знала границ. Менестрели и монахи, эти бездельники и дармоеды, всегда были гостями в замке.
      Хотя герцог, как любой уважающий себя рыцарь, совершенно не знал грамоты, хотел чтобы его дочь была образованной. Для этого он нанял одного старого ученого алхимика, который за корм и жилье и за то, чтобы проводить свои бесовские опыты без догляда со стороны церкви взялся за обучение моло-дой герцогини. Говорили, что он знается с самим Сатаной. Но, герцог, как чело-век уверенный в своей силе этим бредням не верил. Тем более что старый Кор-нелий, а именно так и звали нашего ученого мудреца, мог очень многое и дейст-вительно был полезен. Он мог врачевать, находить воду, составлять гороскопы по звездам. Корнелий предсказывал погоду и виды на урожай, что позволяло иметь выгодную коммерцию. В большой комнате, которая была в западном крыле, и где обитал старик, было много всяких необычных вещиц и древних книг на всех языках. Арсальдо редко посещал жилище алхимика, только лишь для того, чтоб узнать как успехи у его любимой дочери. Ах, если бы он знал, кто на самом деле есть этот Корнелий! Да, впрочем если бы и узнал, то он бы и не поверил...
      Наконец наступил вечер. Несколько чашек кофе и пачка сигарет, выку-ренная против обыкновения прямо здесь, в комнате позволили как то скоротать время. Игорь напряженно ждал. Ждал этого момента и страшно боялся, что не наступит того, что он так ждал. Где в глубине, на уровне спинного мозга было ощущение, что встреча, третья встреча будет, но страх, тот страх, который поро-ждается недоверчивым разумом так и не покидал Игоря вплоть до того самого момента когда стена стала прозрачной...
      В этот раз, они говорили мало. Они смотрели друг на друга и между ни-ми происходило что-то такое, что мне, автору, трудно описать. Это чувство, на-верно можно только почувствовать. С каждым мгновением им казалось, что они знают друг друга давно и хотя в их разговорах не было полного взаимопонима-ния, но где на уровне более высоком, чем произносимые слова они прекрасно понимали друг друга. Все на свете кончается и кончилась и эта встреча...
      На следующее утро Игорь, успевший поспать, приехал на работу и был гораздо свежее себя, вчерашнего. Всю первую половину дня он энергично раз-гребал те дела, которые он успел основательно запустить. Энергия любви под-талкивала его на это. Только окружающие об этом не догадывались. Да им, соб-ственно и не нужно было об этом что либо знать.
      После законченного трудового дня Игорь наткнулся на совершенно обы-денную вещь. В кармане не оказалось денег. На пачку сигарет. Конечно дома было несколько сотен рублей, но в кармане не оказалось. Аккуратный в денеж-ных вопросах, Игорь с удивлением заметил, что в последнее время он даже не вспоминал о презренном металле.
      Отец Игоря работал горновым на небольшом металлургическом заводике в маленьком уральском городке. Собственно, именно с детства был определен выбор будущей профессии. Отец был сильным человеком и когда маленький Игорек видел, как он вместе со своей бригадой управляется с таким огнедыша-щим чудовищем под названием домна, он гордился отцом и очень хотел быть на него похожим. Старший брат, Константин, пошел по стопам отца и тоже стал горновым, сейчас он уже мастер. А Игорь был оправлен в институт. Не про-учившись и года, как Игорь постигла огромная беда, отец погиб. Дело давнее, но в результате нашему студенту пришлось жить на одну стипендию. Трудно, ох как трудно взрослому парню жить без денег. Тем более в большом городе, полном всяких соблазнов. Выручали друзья и подработки. В конце концов пришло то самое уважение перед трудовой копейкой, которую просто так потратить было трудновато. Мало было денег, что поделаешь, судьба!
      На втором курсе Игоря посетила любовь. На факультете, с соседней группе училась Лена, которую наш герой до поры до времени и не замечал. Может мешало перенесенное горе, может полная заботами о хлебе насущном жизнь. Не знаю. Так случилось. Лена была стройной черноволосой, с темной кожей девушкой. Её карие глаза были яркие и в тоже время в самом её облике, в её плавных формах была НЕЖНОСТЬ. Игорь влюбился, да так, что все вокруг перестало для него иметь какое то значение! Они знали друг друга с первого курса, поэтому необходимость знакомства отпала. После летней рабочей практики и коротких каникул студенты поехали на "картошку". Там, в процессе общения, Игорю показалось, что Лена готова ответить ему взаимностью. Они вместе работали в поле, потом танцевали на дискотеках (молодость полна сил!). И все было прекрасно, казалось, что начало романа складывалось очень удачно. Правда, Лена не шла дальше простого общения, как с однокурсником. И Игорь это заметил, и эти небольшие тучки на горизонте он не воспринял как признаки надвигающейся бури.
      Время, как бывает в таких случаях, пролетело незаметно. Возращение же в институт, навалившиеся заботы, неизбежные для начала учебного года, сдела-ли встречи Игоря и Лены редкими. Да и сам характер встреч изменился. После приветливых улыбок и дружественных разговоров, которые были у них на "картошке", просто здрасти-досвидания. И все. И как обухом по голове, Игорь узнал, что Лена выходит замуж за Диего, студента из Эквадора. Сейчас много показывают латиноамериканских сериалов, да только показывают там актеров все больше европейского происхождения. Диего был типичный индеец, усколо-бый, недалекий и на внешность, ну никак не Гойко Митич. Такие типы иногда проскальзывают в американских боевиках, где показывают всяких криминаль-ных мексиканцев, в основном на заднем плане. Да и действительно, что могло привлечь русскую девушку, совсем недурной наружности к этому дремучему латиносу? Совершенно нелепая пара. Объяснялось все это очень просто, Диего был по меркам советской жизни богат. Все это Игорь понял позже. Мне кажется, он до сих пор ей не простил.
      От всего этого, Игорь впал в глубокую депрессию, бросил ходить на занятия и в конце концов написал заявление от отчислении из института. Так он попал в армию. Смена обстановки, тяготы жизни первого года службы приту-пили чувства Игоря, а после окончания службы, в душе его практически не оста-лось к Лене ничего, кроме как неприятного воспоминания.
      Восстановившись в институте, Игорь принялся за учебу, так как во время службы он основательно многое подзабыл, времени особенно у него не было. Надо было делать дело. На пятом курсе он познакомился с Ириной. Была ли это любовь? Наверно тогда была, потому что он был счастлив. Скромная студенче-ская свадьба, работа после распределения. От всей истории с Леной у него где то в глубине души осталось неприятное воспоминание, про то, что его в своё время променяли на деньги. Наверно поэтому наш герой не жаловал мещанство. Все-таки смысл его жизни был не в накоплении материального благ.

      Герцог Арсальдо в последнее время был чрезвычайно занят. Однако это занятие не было по традиции охотой, выслушивания песен менестрелей с доб-рой чашей вина. Он был поглощен в раздумья. И эти раздумья касались, собст-венно будущего. Карл Восьмой, нынешний король (да продлит его лета сам свя-той Жозеф!) был уже немолод, и слухи о том, что он неизлечимо болен, под-тверждал сам вид короля. Нет, король не был слабым, более того, не было на престоле государя умнее его. Он кровью сумел объединить страну, наладить фи-нансы, торговлю и навести порядок в стране, где о центральной власти говори-ли лишь как о казусе. Но. Король был стар и болен. Стар и болен. И, следова-тельно мог отправится в путешествие, которое бы закончилось или раскаленной сковородкой или бочкой с кипящей смолой, где его королевское величество смогло бы сполна искупить свои многочисленные грехи. А грехов у него, повер-ти, было много. Начнем с того,. что женат он был аж три раза. И дети от всех этих трех браков умирали в малолетстве. Мысль о том, что за грехи карает его Господь, была у многих, если не у всех, но никто не рискнул произнести это вслух! Как бы там не было, а прямых наследников у короля не осталось. И, когда король отправится лизать раскаленные сковородки, претендовать на престол имели полное право два герцога. И уже образовались две партии, северная и южная. И уже потянулись к ним всякий сброд, который хотел поживится от войны. Совсем недавно, Арсальдо пришлось уничтожить одну такую шайку, которая решила по дороге на север покормится в его владениях. Естественно, денег за прокорм они не предложили. Пришлось взять конную полусотню и навести порядок. Однако все вышло не так гладко, как планировал де Леро. Искушенный в делах войны, он решил взять половину отряда и обойти разбойников и после того, одновременно атаковать их с двух сторон. Совсем не ожидал герцог, что негодяи сами устроили коварную засаду. И тут бы пропал герцог, так как под ним стрелой убили лошадь, если бы не Габриель. Молодой рыцарь столь бесстрашно кинулся на врагов в рукопашную, что заставил их отвлечься от Арсальдо. В это время подоспела и остальная половина отряда и ни один поганец не ушел от справедливого возмездия. Всех взятых в плен, герцог повесил. Чтоб было не повадно.
       Габриель был дальним родственником короля и хотя от былого могуще-ства его рода у него сохранился лишь герб, он был молод, благороден, умен и даже красив. Ах, если бы Женевьева вышла за него замуж и тогда можно было бы. Ах, какая опасная игра! На кон ставилось все. Дело в том, что герцог де Тре, предводитель северной партии уже не раз делал предложение присоединится к нему. И его предложения были подкреплены войском, в котором насчитывалось свыше трех тысяч человек. Но и глава южной партии герцог де Горэ имел под началом не меньшую армию. И обе эти армии непрерывно возрастали. Весьма лестные предложения поступающие от обеих сторон показывали, насколько бы-ло важно той или иной партии склонить Арсальдо на свою сторону.
      Был и другой вариант. Это остатся первое время нейтральным. И хотя владение Леро лежали несколько западнее того района, где вероятней всего сойдутся непримиримые противники, но. Но, заключалось в том, что у войны как известно весьма причудливые дороги и гарантии, что герцогство не станет ареной стычек вражеских армий дать, естественно, никто не мог.
      В общем как ни крути, а выходило так, что, от войны герцог все равно пострадает. Ведь, как известно, что хуже гражданской войны, может быть только чума! Что выбрать? Какой из путей будет правильным? В конце концов тут ещё многое зависило от того, чью сторону примет чернь, богатое купечество и ещё много, много всякого неясного.
      Эти тяжкие раздумья и привели к тому, что Арсальдо принял только одно твердое решение это посоветоватся с Корненлием, своим придворным колдуном. К нему он и направился.

      Корнелий. Корнелий был магом. Более того, он был последним магом. Когда то их было больше, но время и люди непрерывно уменьшали их количество и в конце концов остался только он, один. По законам магов, которые нельзя было нарушать, потому, как в этом случае они теряли свою силу и быстро погибали, Корнелию нельзя было делиться своими знаниями с кем попало, а только с избранными. Но, в последнее время таковые уже почти исчезли и какая радость была у старика, когда он обнаружил в маленькой и наивной девочке все качества избранной. Она, Женевьева могла стать магом. Но, до поры до времени, она о том, что может стать могучим магом ничего не знала. Удивительно быстро девочка училась и исподволь, Корнелий обучал её магическому ремеслу. И хотя она ещё не могла творить заклинаний, но знания её непрерывно росли и через годик, второй она уже сможет постигнуть первую ступень магического мастерства. Тем более, что Женевьева знала, что Корненлий маг и в общем то она его смогла уговорить показать что-нибудь такое, что действительно доказывало, что великий маг есть великий маг, и он открыл портал в параллельный мир.
      Вот и сегодня он откроет портал, но это будет в последний раз, ибо есть вероятность, что портал станет проницаемый и тогда, тогда может случится ужасная временная катастрофа и хотя Женевьеве это не понравится, но придется это прекратить. Потом она поймет и простит.
       Когда Женевьева пришла он произнес заклинание и портал стал открываться...

      Сегодня Игорь ждал встречи с Женевьевой с тем нетерпением, которое характерно влюбленному человеку. И по мере того, как приближалось время встречи его охватывала тревога от мысли, что встречи больше не будет. Десятки причин отыскивались в его голове, которые со стопроцентной уверенностью, с дьявольской усмешкой доказывали, что ничего не будет, что никто не придет, что все, все, все закончилось!
      И вся тревога улетучилась как мошкара от сильного ветра!
      Портал открылся и он увидел её. Чувства, которые его переполняли, мне, автору описать просто невозможно. Кто любил, тот поймет. Игорь смотрел на неё и молчал. От сильных чувств у него все вылетело из головы, все слова, фразы, вопросы, всё вылетело.
      Что произошло дальше, Игорь так и не понял. Ему показалось, что в комнату кто-то ворвался, кто-то там закричал и произошла вспышка и все исчезло! Однако, Игорь не пострадал, хотя он ясно видел как из глубины летели клубы пламени. Странно. Тут он понял, что все, это было в последний раз...
      Корнелий был сожжен, как пособник дьявола. Женевьева плакала и отказывалась покидать свои комнаты. Герцог молился в своей церкви и клялся всеми святыми, что больше никогда не свяжется со всякими колдунами, богохульниками и прочей нечестью...
      Через две недели к Игорю вернулись с отдыха его родные и он зажил своей обычной жизнью. Но, иногда на него нападала нехарактерная для него задумчивость. Казалось, что в этот момент он исчезал из окружающего мира и переносился в другой. Но, куда? Это для окружающих так и осталось загадкой...

Димитровград 2003-2004